第六十一章 背水（一）

唐人の戦術と比べると、河中の諸胡連合軍の行軍方法は明らかにずっとシンプルだった。
派手だが実用性のない理論は捨て去り、彼らの戦術は大まかに二つの言葉で要約できる——包囲、締め上げる。
実際、圧倒的な人数の優位があれば、これが最も効果的で確実な方法だ。この戦術には、指揮官の卓越した調整能力や将兵の非凡な理解力、断固とした実行力は必要ない。唐軍のあらゆる出口を一斉に封じれば、一万人以上の唐軍を生き埋めにすることができるのだ。
彼らには十分な十万人の兵がおり、それは絶対に可能だった。
しかし、白水城の将兵が唐人に虐殺される惨状を目の当たりにし、他の胡国の兵士たちはもはや安西軍を侮ることはできなくなった。彼らはついに、自分たちが唐軍をわずかに抑えられたのは、自分たち自身ではなく、大食人の鉄騎のおかげだと理解したのだ。
唐人が恐れているのは大食人であり、自分たちではない！だからこそ、彼らは数の優位性で実力の差を埋め、慎重に一歩一歩、この安西軍を絞め上げていかなければならない。
石国の国主と火尋城主の指揮のもと、元々方形だった諸胡の陣形は徐々に変化し、一直線の長蛇陣となり、東西から急速に進軍した。
これは一直線の長蛇陣だ！諸胡連合軍がまさか長蛇陣を展開するとは！
長蛇陣は本来東漢末期に伝わったものだが、なぜか河中の諸胡がそれを盗み学んだのだ。この長蛇陣は実に強力で、将軍の号令一下、長蛇陣が動き出し、巨大な蟒蛇が襲いかかるかのように、攻撃は極めて鋭い。長蛇陣では騎兵の機動性が最も重要であるため、齐亚德は諸胡連合軍から二万の精鋭騎兵を抽出し、両翼に配置した。そして、その両翼の指揮官は当然ながら石国の国主と火尋城主だった。
次第に、戦意高揚の安西騎兵や軽甲歩兵は「巨大な蟒蛇」によって次第に包み込まれていき、彼らは依然として敵を倒し続けていたが、攻撃の勢いは明らかに鈍っていった。
長蛇陣は蛇の習性に基づいて考案されたもので、三つの変化がある。蛇の頭を攻撃すれば尾が動いて巻き付き、蛇の尾を攻撃すれば頭が動いて噛みつき、蛇の体が横に突っ込めば頭と尾が合わさって絞め上げる！だからこそ、今や安西の唐軍はそこに閉じ込められ、動けなくなっているのだ。
段秀実は一人の胡国の百夫長を突き飛ばし、次第に狭まっていく「蛇の体」を見てわずかに眉をひそめた。くそっ、自分は長蛇陣に迷い込んでしまったのだ。胡人たちがこの陣形の精髓を理解しているとは限らないが、この陣形は人数と速度の優位さがあれば最大限の威力を発揮でき、あまり即興の調整や指揮は必要ないのだ。

段秀実は深く息を吸い、将兵たちに試験的な攻撃を命じて突破口を探させつつ、次の手を考えていた。
一字長蛇陣が依存しているのは騎兵の速度の優位性だ。だから長蛇陣を破る最良の方法は、両翼の機動力を制限し、首尾が連携できないようにすることだ。ただし長蛇陣の両翼はそれぞれ石国の兵士と火尋国の将兵が担当しており、その実力は並外れている。騎兵同士で直接対決すれば、かえって逆襲を食らう恐れがある。
もし騎兵が不向きなら、歩兵を使ってみるのも手だ！段秀実の頭に突然ひらめきが走り、彼は大喜びして言った。「この陣形には歩兵で打ち破ろう！」
自分は二つの歩兵陣を使って敵の両翼の騎兵の動きを封じ、彼らの機動力を発揮できないようにし、その後、強力な安西の重騎兵を主力にして敵の中央部の歩兵に激しい攻撃を加え、陣形を乱し、無秩序にして一気に打ち破るのだ。そうなれば歩兵陣によって長蛇陣は三つに分断され、それぞれが孤立し、もはや連携して戦うことができず、陣形は自然と崩壊する！
「将兵たちに伝えよ。歩兵を二つの陣に分け、長蛇陣の両翼を抑え込め！重甲騎兵は私に従い、中央部を攻撃せよ！」
段秀実はそう言うと、馬鞭を力強く振り、近くにいる諸胡の歩兵陣に向かって突進した……
実際、段秀実の機転は大いに効果を発揮した。二つの歩兵陣は敵の両翼の騎兵の速度をうまく阻み、段秀実が率いる重甲騎兵に十分な攻撃の時間をもたらしたのだ！
十分な時間があれば、段秀実はこの「大蟒」にどうやってチャンスを与えるだろうか？中央部は陣形の中で最も弱い部分であり、しかも齊亞德は最も弱い諸胡の歩兵をここに配置していた！
敵の歩兵陣は唐軍の陌刀陣のようではなく、軽甲歩兵にも劣っていた。彼らは木棒や包丁を持った寄せ集めの集団に過ぎず、安西の重甲騎兵の全力の一撃にどうやって耐えられようか？
段秀実は騎兵を率いて数回往復して突撃するだけで、この「中央部」に大きな穴を開けた！「頭」と「尾」が何が起こったのか理解する前に、「体」はすでに唐軍によって突き破られ、長蛇陣はこうして崩壊した！
陣形から飛び出した唐軍は、胸の中の怒りを思う存分発散させ、刀を振るうたびに胡人の首を切り落とした。入念に設計された陣形がこうして崩れ去り、諸胡連合軍にとっては士気を大きく損なうことになった。彼らは空気を失った羊皮の筏のように力を失い、もはや抵抗する力を蓄えることができなかった。逆に唐軍は戦えば戦うほど勇気づけられ、歩兵と騎兵の完璧な連携によって、一部の胡人兵を東へと追いやった。

「ジャイアド将軍、ジャイアド将軍、唐人たちが来ています、唐人たちが来てしまった！急いで逃げましょう、早く！」
白水城の主であるジエルジは、唐人の力がこれほど強大だとは思ってもみず、一瞬にして状況を逆転させ、元々優位に立っていた諸胡連合軍を打ち破ってしまった。今、唐人たちがすぐにこちらに迫ってくる。もう逃げ出さなければ、間違いなく唐人の手にかかって命を落とすだろう！
「慌てるな！」
ジャイアドはジエルジを一瞥し、厳しい声で言った。「何があっても、お前たちは微動だにしてはならん。軍法隊の隊長よ、部下全員に剣を構えさせろ。もし誰かが戦場から逃げ出そうとしたら、即座に斬首しろ！」
ジャイアドが最も見たくないのは、目の前の光景だった。諸胡連合軍が打ち破られるのはまだ受け入れられるが、彼らが中央陣地に突撃してくるのは絶対に耐えられない。
結局のところ、諸胡の敗北は唐人の意志や力を削ぎ、大食騎兵が唐人を一気に滅ぼすための非常に有利な条件を作り出したのだ。しかし、数十万の大軍が唐の騎兵によって羊のように中央陣地へと追い立てられるなんて、うげっ！
「でも、でもジャイアド将軍、今の状況では、軍法隊ですら秩序を保てないでしょう。唐人たちはあまりにも残忍で、人を見れば殺し、兵士たちに降伏する機会すら与えません。多くの兵士が馬から降りて懇願しても、唐軍の将校に頭を切り落とされてしまいます！」
ジエルジは自分のわずかな兵士たちが全滅するのを望んでおらず、ジャイアドの耳元で絶えず懇願した。一刻早く逃げれば、わずかでも力を残せる。どうせ最終的には勝っても負けても自分には何の利益もないのだから、なぜ無理に大食のために命を捧げなければならないのか？
しかし、ジャイアドは明らかにそうは思っていなかった。彼は突然前に進み出てジエルジの襟を掴み、この白水城の主を空中に吊るし上げ、冷たく一言一句はっきりと言った。「他人がどうなろうと知ったことか。もしお前の兵士が一歩でも後退したら、お前の皮を剥いで軍鼓にしてやる！」