第二十九章 解鞍（二）

「はい、高帥！すぐに人を派遣して処理いたします！」
段秀実は高仙芝に拳を抱いて敬礼し、去ろうとした。
「待ってくれ！」
高仙芝は段秀実に手を振り、急がないよう合図した。「秀実よ、この件はお前と私だけが知っている。絶対に他人に話してはならん、わかったか？」
長年高仙芝の側にいた段秀実は、彼の考えをよく理解しており、胸を叩いて言った。「部下が任務を遂行するのですから、高帥、まだ心配ですか？あの者は手紙の内容を見ることはできません。事後、彼を永遠に口止めしてみせます！」
高仙芝は満足げに頷いた。「彼の家族には優しくしてやれ。うむ、葛逻禄の叶护谋剌鄂逻やバハナ国の王アシランダを呼んでくれ。彼らと具体的なことを相談したいのだ！」
「承知いたしました！」
段秀実は断固として拳を抱き、去っていった。
「天幕に入れ！」
高仙芝はため息をつき、両手を背中に組んで帥営に入った。
一方、そばで仕えていた李嗣業は何かを考えているようで、しばらくぼんやりしていたが、高仙芝が天幕に入るとようやく気づき、帷幔をめくって中に入った。
李嗣業は非常に屈強な体格で、安西軍随一の勇将であり、常に高仙芝に頼りにされていた。しかし彼には将としての才能はあっても帥としての能力はなく、物事を全面的に考えることができず、戦時には勇敢に敵と戦うだけで退路を考えない傾向があった。これが高仙芝が後継者として封常青を育てることを選んだ理由でもある——軍の帥は、自ら先頭に立って士気を高めるよりも、いつ何をすべきかを知っている方がはるかに重要だ。
勇敢で強靭、敵なし。これが李嗣業が誇りに思う長所であり、同時に彼がさらに進歩できない最大の障害でもあった。
「高帥、本当にあの白水城主の返答を待つ必要がありますか？古人は『兵は速さが命』と言いましたよ！」
李嗣業は早くからこのやり方に不満を抱いており、先ほどは友人の段秀実の顔を立てて、はっきりと反対しなかっただけだ。今、彼が介入しなければ、高帥は本当にその白水城主と同盟を結ぼうとするだろう。
「そうだな、嗣業、最近兵法を読み始めたのか？」
高仙芝は全く気にせず、『衛公兵法』を取り出して李嗣業に渡した。
彼はこの機会に李嗣業の兵法の知識を試そうと、わざと話題を提供し、笑顔で言った。
「では、私が白水城主と同盟を結ぶべきかどうか、説明してみろ。」
「もちろん同盟を結ぶべきではありません！」

李嗣業は兵法書を受け取り、断固として言った。「胡人は昔から気まぐれで、この河中の胡国の中で、私の大唐を心から敬服する者がいるだろうか？大食の者が来れば彼らは大食に傾き、我々安西軍が来れば再び大唐に臣従する。こんな胡人をどうして信頼できようか？」
「その通りだ！」
高仙芝は最初は頷いたが、すぐに話の流れを変えた。「だが、私が彼らに大唐を完全に敬服させろと言ったか？」
これを聞いた李嗣業はすぐに頭が真っ白になり、つぶやいた。「でも、あなたはさっき、老段に白水城と連絡を取らせるとはっきり言っていましたよ……」
「それは見せかけに過ぎん！」
高仙芝は首を振り、苦笑いした。「白水城の、老若を問わず馬に乗れる男が五千を超えるだろうか？西域の胡国の兵士の戦力では、千人隊の大食騎兵に遭遇したら、みんな武器を捨てて逃げ出すだろう！」
「でも、あなたは明らかに……ああ！もう考えない、考えない。こんな複雑なこと、私には本当にわからない！」
李嗣業はますます混乱し、ついに怒りを込めて手を振りながら言った。「高将軍、はっきりと答えてください。あなたも私のことを知っているはずです。こんな策略や兵法のことは本当に嫌いなんです、ああ！」
「わかった、もう困らせない。」
高仙芝は軽く咳払いをして言った。「実は、白水城の主が我々と同盟を結ぼうと結ぼうと、大食の者たちにとっては大変な悪材料だ。もし白水城の主が我々と同盟を結べば、我々は新たな戦力を得て、大食の主力を何とか牽制し、彼らが全力を挙げて我々の中央軍を攻撃するのを防げるのだ。」
少し間を置いて、高仙芝は続けた。「もし彼が我々の申し出を拒んだら、私の使者がすでに白水城にいるのだから、大食の者たちは疑いを抱かないだろうか？疑いが生じれば、それは白水城だけの問題には留まらないだろう。西域の三十六国が、大食の者たちがもはや自分たちを信頼していないと思えば、喜んで彼らのために命を捧げるだろうか？だから、この計画は成功しようが失敗しようが、大食連合軍に大きな影響を与えるのだ！」
「なるほど、本当に見事です！」
高仙芝の分析を聞いて、李嗣業は感心せずにはいられなかった。しかし少しして、彼は言った。「では高将軍、さっきなぜ天幕の外で、もし白水城の主が同盟を受け入れればそれは大唐にとって天の恵みだと嘆いていたのですか？」
李嗣業は再び高仙芝の先ほどの奇妙な言葉を思い出し、すでに解けていたはずの心のもやもやが再び絡み合ってしまった。
「相手に合わせて話すのだ。人には人の言葉を、鬼には鬼の言葉を！あの言葉は他の人に聞かせるためのものに過ぎん！」

高仙芝は仕方なく手を振って言った。「実はこの戦いについても私には完全な自信はない。自分の部下たちならもちろん信頼できるが、他人の場合、彼らに安心感を与えなければ、どうして喜んで安西軍のために命を捧げるだろうか？」
「その人物とは誰だ！」
高仙芝の言葉が終わる前に、李嗣業が急いで尋ねた。もし少しでも遅れれば、高将軍がこの件を適当に済ませてしまうのではないかと心配したのだ。
天幕の外から足音が聞こえてくると、高仙芝は冷ややかに笑った。「その人は来ないのか？」
「報告します！葛逻禄の叶护・谋剌鄂逻、バフマナ王アシランダが安西大都護、開府儀同三司、平夷将軍に会いたいと申しています！」
牙兵が高仙芝の長い称号を読み上げ終えると、李嗣業はついに高仙芝の言っていた人物が誰なのかを理解した。
くそっ、軍の指揮官になるだけでもこれほどの策略が必要だとは！
こんな指揮官なら、やらない方がましだ、やらない方がましだ！
段秀実の案内で、アシランダと谋剌鄂逻は順に大天幕に入り、それぞれ高仙芝に向かって深くお辞儀をした。
「私、葛逻禄の叶护が安西大都護にご挨拶申し上げます。長生天があなた様と共にあり、我が大唐が必ず勝利を収められますように！」
「大唐の最も誠実な友であるアシランダが大都護にご挨拶申し上げます。火神アフラ・マズダの祝福が私たちにありますように！」
高仙芝は二人に軽く頷いて返礼し、手近な席を指して二人に座るよう示した。
「二人の忠誠心は私の目にも心にも刻まれています。この戦いが終わったら、必ず皇帝陛下に二人の功績を報告します！」
高仙芝はまず二人に安心感を与えた後、続けて言った。「今日、私が二人を呼んだのは、共に軍を率いてタラス城を奪取することについて話し合うためです！」
アシランダはその言葉を聞いて急いで言った。「私の意見では、城を攻撃するふりをしてアブ・ムスリムをサマルカンドから援軍として呼び寄せるべきです。そうすれば、彼らと野戦を行うことができます！」
アシランダにとって、自分の利益はほぼ完全に安西唐軍に結びついていた。昨年の石国の乱も彼のせいで起こったのだ。今、大食の人々が河中の諸国のために正義を守るという名目で勢いよく攻めてきているので、彼はすべての責任を唐軍に押し付け、唐軍が大勝することを期待しているのだ。このような状況では、彼は当然、大食の人々を野戦で全滅させ、永遠の脅威を取り除きたいと思っているのだ。

モウラ・オロは冷ややかに笑い、「バハナ国の主よ、その考えは間違っている。我々連合軍の数は元々大食の人々よりも少ないのだ。他人の意気を高めるつもりはないが、野戦となれば我々の勝算は3割にも満たない。私の見解では、まずダロス城を強攻し、それを手に入れれば進んでも攻め、退いても守れる。たとえアブ・ムスリムが援軍としてやってきても、心に余裕が生まれるだろう！」
実際、彼は今回の唐軍の単独深入を好ましく思っていなかった。高仙芝の募集に応じて連合軍に加わったのもやむを得なかったからだ。もし以前にゲラルク族が大唐に服従し、雇用契約を結んでいなければ、今ごろ族滅の危険を冒して大食の人々と決戦をする必要もなかっただろう。彼は今、唐軍が早くダロス城を攻略し、アブ・ムスリムに退却を余儀なくさせることだけを望んでいた。
「ダロス城を強攻するだと？」
アシランダは冷ややかに鼻で笑い、「今の我々の人数で10日以内にダロス城を落とせると思うのか？」
「何が問題だ？今回、高都護は投石車や床弩を持ってきている。たかがダロス城なら、私の見立てでは5日で十分に落とせる。」
モウラ・オロも負けじと、誇らしげに頭を上げた。
「もう争うな！」
高仙芝は二人を冷ややかに一瞥し、「私とモウラ・オロ・イエフは同じ考えだ。まずダロス城を手に入れてから、次のことを考えよう！」