第二十七章 失得（三）

この言葉を聞いて、トゥフェルンの顔色はたちまち青ざめた。
彼は大唐皇帝が発布した「推恩令」の具体的な目的をあまり理解していなかったが、自分の理解では、もしこのいわゆる「推恩令」に従って実行されれば、強大なトゥクリシュ・ハン国は二、三十年も経たずに、競争力のない数十の小さな部族国家に分裂してしまうだろう。
人が人を食う西域の地では、力こそがすべてを決定する要素だ。
持つ領土が多ければ多いほど、牧草地も多くなり、それによってより多くの牛や羊、奴隷を持つことができ、より多くの兵士を養い、河中地方を支配できるのだ！
しかし、もしその多くの兵士や土地が数十、あるいは数百に分かれてしまったらどうなるのか？
トゥフェルンは背筋に冷たいものが走るのを感じ、無意識のうちに唐の服をしっかりと握りしめ、笑顔を作って言った。「天可汗は私たちトゥクリシュ族に山のような恩恵を与えてくださっています。しかし私、トゥフェルンはまだ何の功績も上げていないので、このような恩恵を受けるにはふさわしくありません！」
唐の人々は策略に長けていると言われているが、最初は信じていなかった。しかし今では、人を殺すのに実際には刀は必要ないのだ。
「おや？トゥフェルン・タク、それはどういう意味だ？我が大唐皇帝陛下がこれほどの恩恵を与えておきながら、トゥフェルン・タクはそれを拒むつもりか？」
李括の視線が鋭くなり、トゥフェルンをじっと見つめてきた。トゥフェルンは驚いて何度も手を振って説明しようとした。
「副使様、誤解しないでください、誤解しないで！」
やっと立ち上がろうとする李括をなだめた後、トゥフェルンはため息をついて言った。「大人、ご存じないかもしれませんが、この西域の地は中原とは違います。もし分け与えてしまえば、小物たちの野心が育ち、我がトゥクリシュ族が大唐の天可汗のためにこの地を守ることに支障を来すでしょう。」
彼の言葉は非常に謙虚なものだったが、李括はそれを受け入れなかった。
若者は冷ややかに言った。「その点はトゥフェルン・タクが心配する必要はありません。もし本当に小物たちが騒ぎを起こしても、我が安西唐軍は決して見過ごしません。トゥフェルン・タクはただ喜んで命令を受け入れればよく、トゥクリシュ族全体の可汗となり、何千もの族人たちの崇拝を受けることができます。なぜ断るのですか？」
「これは……」
李括の言うことは一つ一つ理にかなっており、トゥフェルンには反論の理由が見つからず、仕方なく我慢するしかなかった。
事態がほぼ収拾されたと見て、李括はトゥフェルンに向かって一礼し、「我が安西軍はまだ碎叶城に数日間駐留する必要があります。もし迷惑をかけるようでしたら、トゥフェルン・タクにはご容赦いただきたい！」と言った。
少し間を置いてから、李括は続けた。「軍内には私が処理すべき用事もあるので、これ以上トゥフェルン・タクの休息を妨げません！」
そう言うと、彼は立ち上がり、トゥクリシュ王宮の内宅へと向かった。一方、トゥフェルン・タクはその場に呆然と立ち尽くし、何をすべきかわからなかった。

これは突騎施人の王宮だぞ。この節度副使はここにずっと住み続けるのか？
もはや事態は動かせない。たとえタク族の貴族であっても、変えることはできないようだ……。
突騎施王宮の中では、灯りが明るく照らされている。
「兄弟たちは城に入ってから、軍律を守っているか？」
李括は摩泣支専用の豹皮の肘掛け椅子にもたれかかり、数人の側近たちと碎葉城の戦後に処理すべき問題について話し合っていた。
これまでの城攻めの戦いとは異なり、この戦いの後は天威唐軍は碎葉城に駐留し、高仙芝が率いる主力部隊が戻るまで、勝敗に関わらずそこに留まらなければならない！
もし勝てば、城を出て歓迎し、祝賀の雰囲気を高めることができる。しかし負けた場合、碎葉川一帯の険しい道が命を救う道となるだろう！
だからこそ、李括は城内の安定を保ち、戦時でありながらも比較的穏やかな雰囲気を作り出す必要があった。
しかし彼は民政の統治には長けておらず、一般の民衆と軍の兵士たちの行動や性格には大きな違いがある。兵士に対してできることが、一般の民衆に対して行えば、しばしば注目を集めることになる。
「兄弟たちは都督様のご命令通り、民衆に一切手を出していません！」
李晟は若者に対して丁寧に軍礼を行い、自分が知っていることを一つ一つ李括に報告した。「都督様のご命令通り、天威軍は四つの部隊に分かれ、北城の王宮の四方にそれぞれ駐留し、王宮を守っています。そして私たち銅武営の将兵たちは王宮の中で警備を務め、都督様の安全を守っています。」
李括は軽く頷いた。この任務を李晟に任せたのは、彼の落ち着きを高く評価していたからだ。彼は若いながらも、年齢に不相応な成熟さを持っており、それは李括が非常に重視していた点だった。
正直言って、彼は吐火吽・タクにはあまり安心していなかった。吐火吽がすぐに反乱を起こすと思っているわけではない。現在の状況を見る限り、この突騎施人は非常に策略家で、心の中で恨みを抱いていても表には出さず、短期間で碎葉城を奪おうとは思わないだろう。
しかも今は、自分の絶対的な支配地位を確立するために大唐の威信を利用する必要があり、少なくともこの重要な時期には自分を害するようなことはしないだろう。しかし李括は警戒を怠れない。恩恵を与えるという手段は最も巧妙なもので、少しでも覚悟のある君主なら、自分が統治する国が弱体化した複数の城邦に分かれることを望まないだろう。
吐火吽はこれを利用して民衆を扇動し、自分に暗に圧力をかけるかもしれない。また、諸胡族とこっそり結託して何らかの問題を起こす可能性もある。（注1）しかし、これらのことは彼自身が直接行うわけではなく、表面上は和睦を保ち続けるだろう。

「負傷した兵士たちは、適時に治療を受けることができたのか？」
李括は深くため息をつき、やがて話題を変えた。大規模な戦いでは、負傷者の数は戦死者の数倍にもなる。適切で迅速な治療を受けられず、多くの負傷者が苦しみの中でこの世を去ってしまう。李括は、自分と共に戦った兵士たちが無意味に命を落とすことを望まず、城を落としてからすぐに碎叶城の全ての医者や随軍医官を集め、負傷した兵士たちの集中治療を行わせた。
「およそ二百人ほどの兵士が重傷で生き延びることができませんでした。」
李晟は唾を飲み込みながら言った。「残りの二千余人の兵士は命を救うことができ、しばらく養生すれば回復できるでしょう。」
「彼らは大唐の誇りであり、私の安西軍の誇りです！」
李括は拳を握りしめて命じた。「死者には朝廷の定めに従い、一人当たり二十吊の弔慰金を支給し、さらに安西軍からは一人当たり十吊、私の疏勒軍からも一人当たり十吊を出し、必ず人を派遣して彼らの妻や子供の手に直接届けさせよ。彼らは我が大唐のために忠義を尽くしたのだ。決して彼らの家族が後半生を寒さと飢えに苦しむことがあってはならない！」
少し間を置いて、李括は続けた。「負傷者については、朝廷の規定に従おう。今、我が大唐は大食と決戦を繰り広げており、軍費が莫大にかかっている。彼らへの補償は後日になるだろう。」
「部下、命を受けます。兵士たちにとって、あなたのような主将に出会えたのは本当に幸運です！」
李晟は李括に深く頭を下げ、心から感嘆した。
彼がわざと李括に取り入ろうとしたわけではない。大唐の軍の中で、朝廷の規定に加えて自軍の資金を使って戦死した兵士たちに弔慰金を支給できるのは、李括だけだった。
しかも、この軍隊は彼の直属の部下ではなく、安西軍にも属していない！
疏勒軍のような軍隊は、表面上は依然として大唐皇帝の臣民ではあるが、実際には中央朝廷とはほとんど関係がない。大胆な言い方をすれば、もし皇帝陛下と李都督が同時に命令を出した場合、皇帝陛下に従う者よりも李都督に従う者の方がはるかに多いだろう。
つまり、このような軍隊はほとんど李括の私軍と言える。これは朝廷も辺境の将軍たちもよく知っているが、表面上の秩序を保つために誰もその事実を明かそうとはしない。
自分の私軍の資金を使って、自分の部下とは無関係な他の軍の兵士たちに弔慰金を支給するという度量は、決して誰にでもできることではない。
「高帥から報告がありました。安西軍の主力はすでに怛罗斯城に到着しています。」
李括は手を背中に当てて西を見つめ、静かにため息をついた。

静かな月明かりの下、今この瞬間、タラスの城外には関陇の故郷を懐かしむ兵士がどれほどいることか……
注1：歴史書によると、スイエ川は「西は石国に接し、長さは千余里に及ぶ。川の中には異民族の部族や異民族の突厥がおり、それぞれ数万の兵を擁し、城塞が入り混じっていて絶えず争いが絶えない。農民であっても皆鎧を身につけ、互いに略奪し合い、奴隷にするのだ」とある。
だから、トゥフーロンが唐軍に問題を起こしたいのであれば、自ら手を下す必要は全くないのだ。