第十三章 朔風（三）

李括の視線は極めて冷たく鋭く、まるで天威軍の火長の心を見通せるかのようだった。
その火長は李括の視線に怯えて微かに震えたが、それで気勢を失うわけにはいかず、無理やり顔を上げて言った。「何をしようというのだ？」
「私が何をしようと？」
李括は冷ややかに鼻で笑い、「それはお前に聞くべきだな？無用な騒動を起こし、こっそり噂を流し、軍を扇動して反乱を起こさせる——これらは全部お前の仕業だろう？」
「ふざけるな！」
天威軍の火長は李括が自分の罪を列挙するのを聞き、無意識に反論しようと口を開いた。だが明らかに心に罪悪感を抱いており、その返答の力強さや勢いは誰も納得させるには不十分だった。
「どうやら私が助けなければ、お前は話そうとしないようだな！誰か、この男を押さえつけて五十回の棍棒刑を与えろ！」
李括は首を振り、左右の側近に命じると、銅武営の直属将校たちがすぐにその火長を押さえつけて処刑しようとした。
天威軍の火長は李括が自分に棍棒刑を与えようとしているのを見て、自分の肩を押さえている二人の銅武将兵を必死に振り払い、怒鳴った。「なぜ私にこんなことをする？私は安西軍に属していない。お前に私を縛る権利はない！」
彼は既に天威将軍の呉夫恵から指示を受けており、李括など眼中になかった。実際には李括の軍職が呉夫恵より高かったが、大唐軍には一定の規則があり、異なる軍系は互いに統属しない。つまり呉夫恵は李括の命令を全く無視できるのだ。
この少年はまだ十八、九歳でありながら、なんと頑固な性格なのか。今日は彼と遊んでやり、最後にどうなるか見てやろう！
李括は彼がこれほど恐れを知らないのを見て、今回の反乱は決して偶然ではなく、天威軍の高級将校たちが彼が若くて根拠がないことを利用して意図的に扇動したのだと思った。少年は、もともとこの火長に数十回の棍棒刑を与えて威厳を示そうと思っていたが、もし彼が懇願して罪を認めれば、これで終わりにして呉夫恵の面目を立ててやろうと考えていた。だが相手がこれほど横暴で無礼だとは思わず、仕方なく厳しく処罰するしかない！
李括はこの機会に軍風を整えようと思い、冷ややかに言った。「天威軍が安西に向かった理由を知っているか？陛下がお前たちを安西に送ったのは、私の安西軍が西域の反乱者を鎮圧するのを助けるためだ。今回の碎葉突騎施族の反乱で、高将軍がお前たちを私の指揮下に置いた。私は行営節度副使として、お前を縛る権利がないと言うのか？竇青、大唐の軍規を読んでやれ！」
「承知しました！」

竇青はとっくにその火長の態度が気に入らず、李括の許可を得ると、心に刻んでいた将校の規則を次々と口にした。「夜に刁斗の音が伝わり、報告しない、更け時の計時が乱れ、声の出し方が不明確――これを怠慢な軍といい、犯した者は斬首する。不満を漏らし、将軍を怒らせ、規律を守らず、さらに制御が難しくなる――これを反乱を企む軍といい、犯した者も斬首する。大声で笑い、規律を軽視し、軍門を駆け回る――これを軽率な軍といい、犯した者も斬首する……行営節度副使者は、諸将を統率し、三軍を管轄し、参軍機に従い、出征時には先に斬首し、後で報告する権限がある！」

竇青は一気に、首を切られるべき十二の重罪を述べ、さらに節度副使者の職務を皆の前で説明し、その火長をじっと見つめて言った。「これらの規定はすべて我が大唐の軍規に明確に書かれている。どれだけ犯したか、自分でよく分かっているだろう！我が都督は高帥によって任命された行営節度副使者だ。お前だけでなく、お前の将軍であっても、軍規に違反すれば、我が都督が斬首できるのだ！」

その火長はようやく問題の深刻さに気づいた。彼は李括が自分の威厳を潰そうとしているだけだと思っていたが、実際には厳格に処罰するつもりだったのだ。もし本当に軍規に従えば、彼が犯した規則の数からして、たとえ十人の首を切っても足りないだろう。

しかし、もはや引き返すことはできず、歯を食いしばって言った。「お前は明らかに、役人だけが火をつけ、一般民衆は灯りをつけてはいけないというのだ！みんなは連日の行軍で疲れ果てているのに、野営して休むことも許さない。私はただみんなの気持ちを代弁しているだけだ。仲間のために命を懸けているのに、お前は忠告を受け入れず、権力を乱用して私の命を奪おうとしている！」

李括は彼の理屈に冷笑し、「忠告には忠告の規則があり、命を懇願するにも手続きがある！私は才能に欠けるかもしれないが、兵士が命を懇願する際にわざと仲間を扇動して反乱を起こすなどという話は聞いたことがない。お前は上官を無視し、軍規を守らず、反省もせず、傲慢な言葉を吐いている。」

李括は少し間を置き、隣にいる竇青に向かって言った。「竇都尉、大唐の軍規によれば、この火長にはどのような刑が適用されるのか？」

竇青が答えた。「都督様、彼は九つの軍規に違反し、反省の意もないため、即座に斬首し、恩赦を与えてはなりません！」

「よく聞け。何か不満があればすぐに言え。冥界に行ってから、私が弁明の機会を与えなかったと言わないようにな！」

李括はその火長に向かって手を広げ、その鋭い視線は誰でも動揺させるほどだった。

天威軍の火長は、李括がただ言ってみただけだと思っていたが、実際には殺意を持っていた。興奮のあまり、言葉もうまく出なかった。

「お前は、明らかに権力を乱用し、私利のために公のことをしている……」

「どうやら話すことはもうないようだな。私には緊急の軍務があるので、暇にしておしゃべりなどしていられん。誰か、この男を引きずり下ろして斬れ！」
李括は両目から冷たい光を放ち、左右に手を振って厳しく命じた。
すぐに李括の側近たちが前に出て、泥のように力の抜けた天威軍の将軍を左右から抱え上げ、外へと引きずっていった。
「殺してはいけない、殺してはいけない！うう、うう……私の父は安西軍の監軍である辺令城、私の父は辺公公だ！殺してはいけない、殺してはいけない……呉将軍、呉将軍、どうか私のために言ってください。私がこんなことをしたのも全部あなたのためですから！」
呉夫恵のそばまで引きずられると、その将軍は天威将軍の太ももを必死に抱きしめ、懇願した。「呉将軍、私は全部あなたのためです。公正な言葉を言ってください。どうか私のために言ってください。彼は私の命を奪おうとしています、命を奪おうとしているんです！」
呉夫恵のズボンの裾がその将軍によって引き裂かれそうになり、彼は気まずそうに身を引き、李括に向かって手を合わせて言った。「李将軍、彼は確かに軍規に違反しましたが、死罪に値するほどではありません。しかも今は大戦が迫っており、兵士を前で斬るのは不吉です！」
ついに彼も口を開いたのだ！
李括は心の中で冷笑したが、表情はとても穏やかで、呉夫恵に向かって手を振って言った。「呉将軍、その考えは間違っています。李衛公は『軍を治めるには厳しくしなければならない』と言っていました。この者は軍規を無視し、規律に従わず、私の命令に公然と反したのです。このような重罪を簡単に許すわけにはいきません。大戦前に将兵を斬らないという規則も、状況次第です！戦いが激しくなればなるほど、軍令に従わない者たちを排除し、軍全体が苦しむのを防がなければなりません！」
李括の態度がこれほど断固としているのを見て、呉夫恵も途方に暮れ、試すように言った。「しかし、しかし彼は辺公公の義理の息子です。もしあなたが彼を斬ったら、辺公公に説明がつかないかもしれません……」
「王子であっても法を犯せば一般民と同じ罪だ！」
李括は呉夫恵が話し終える前に、断固として遮った。「彼が辺公公の義理の息子だからといって、たとえ侯爵や郡王であっても、このような軍規に違反したら、私は必ず斬って許しません！」
「しかし、彼は……」
呉夫恵はまだ諦めず、歯を食いしばって反論した。
「もうやめろ！」
李括は激しく手を振って言った。「呉将軍、あなたが彼のためにそんなに頼むとは、まさか彼と同じ側なのか？」
少年は眉をひそめ、呉夫恵を鋭くにらみつけ、呉夫恵は寒気を感じて無意識のうちに一歩後退した。

「李都督、あなたの言う通り、どうして私が彼と同じ側にいられましょうか。もう決心されたのなら、これ以上は何も言いません。」
呉夫恵はこれ以上口を挟むことができず、苦笑いしながら首を振り、深くため息をついた。
「何をぼうっとしている、彼を引きずり下ろして斬れ！」
李括は呉夫恵が屈したのを見て、事を大きくしたくなく、側近たちに命じた。
「いや、私を殺してはいけない、私は辺公公の義理の息子だ。辺公公はあなたを許さないだろう。呉将軍、助けてくれ、呉将軍、助けてくれ……」
その火長は声がほとんど嗄れるほど叫び、泣き声を交えながら傷ついた獣のように絶え間なく叫び続けた。
しかし、この時にはもはや誰も彼のために声を上げる勇気はなく、一万の大軍は静まり返っていた。
「助けて、助けて、間違っていたことを知っている、私を殺さないで……」
天威火長の懇願の声は次第に遠くなり、弱々しくなり、最終的には悲痛な叫び声がこの騒動に終止符を打った。
処刑を行ったのはすべて銅武営の将兵たちで、あの火長を見逃すはずがない。しばらくすると、彼らは木製のトレイを持って李括のもとに戻り、報告した。
その漆色のトレイの上には血まみれの首が載っており、李括は一目見るだけで手を振って側近たちにそれを運び去るよう命じた。
「私は物事を事前にはっきりさせてから行動するのが好きだ！」
李括は天威軍の将兵たちを一周見回し、厳しい声で言った。「お前たちは高帥によって私に指揮を任されたのだから、私の命令に従わなければならない！行軍は子供の遊びではない。命令が出たら、全力を尽くして実行しなければならない。もし本当に困難があるなら、行軍司馬に報告せよ。私は情に流されるような人間ではない。理にかなっていれば、必ずお前たちのために尽力する。」
少し間を置いてから、李括は別の口調で言った。「しかし、命令に従わず、我が軍の規律を乱す者がいれば、私は厳しく軍を統治し、容赦なく処刑する！みんな聞いたか？」
天威軍の将兵たちは、こんな若い将軍がこれほど厳しい手段を持っているとは思わず、一時は驚き呆れ、返事をするのも忘れてしまった。
「みんな聞いたか！」
李括は再び群衆を見回し、声のトーンをさらに高くした。
「聞きました！」
今度こそ、天威軍の将兵たちは恐怖から我に返り、自分たちの校尉や旅帥の導きのもと、行営節度副使である李括に答えた。
「よし！」
李括は頷き、朗々と言った。「みんなが聞いたのなら、今から再び違反者が出たら、誰が頼んでも、私は決して容赦しない！」