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第十一章朔風（一）

早春の四月、安西四鎮の節度使である高仙芝は皇帝陛下に辞表を提出し、信頼する部下五百余人を連れて龟兹へ急いで戻った。高仙芝が軍力を惜しんだわけではなく、実は河中で大きな変事が起きたからだ。以前に河中から撤退していた大食の者たちが再び姿を現し、稲妻のように安西の唐軍がようやく取り戻した河中の地を占領し、安西四鎮を攻撃しようと企んでいたのだ。

高仙芝は大いに驚き、急いで安西に戻り、事態を掌握して大食の奇襲に対処した。事情を少し理解すると、彼はすぐに真相に気づいた。実は大食国内で反乱が起き、国を守るためにカリフは各地の軍隊を急いで呼び戻し、聖戦者たちも例外ではなかったのだ。しかし、クーファは河中からあまりにも遠く、聖戦者たちが大食国内に到着する前に、クーファ城はすでに反乱軍に奪われていた。以前から大唐と対立していた白衣の大食は黒衣の大食に取って代わられ、元の大食王族は完全に粛清された。

だがこれは単なる大食国内の権力争いに過ぎず、大食全体の国力には影響を与えなかった。少し休養した後、黒衣の大食は二十万以上の兵を送り、大規模に東進した。今や河中の諸国はすべて裏切り、早急な対策を講じなければ、安西四鎮も危機に瀕していた。

高仙芝をさらに心配させたのは、今回の大食軍の総司令官がアブ・ムスリムであることだった。この元ホラーサーン総督は優れた軍事才能を持っていた。何よりも、彼はホラーサーン地域での影響力を活かし、属国たちをすべて自分の側に引き込むことができた。

さらに悪い知らせもあった。河中の諸国の中で、バフラナの国主アシランダを除き、ほぼすべての胡国が一様に大食側に傾いていたのだ。そして彼らの理由は高仙芝にとって受け入れがたいもので、彼らは安西の節度使が無実の人々を虐殺し、残酷に振る舞っていると考えていたのだ！

高仙芝は将軍たちと相談した結果、座して死を待つわけにはいかず、河中を奇襲し、大食と諸胡の連合軍を一気に打ち破るべきだと結論づけた。

最終的に、安西の節度使である高仙芝は、李嗣業を副将に、段秀実を別将に任命し、安西都護府の精鋭漢軍二万を集め、さらにバフラナや葛邏禄部の一万の兵を加えて蔥嶺を越え、胡地の七百余里も進軍し、大食軍と死闘を繰り広げることにした……

もちろん、安西四鎮を守ることも忘れてはならない。高仙芝は老弱や残兵一万を残して四鎮を守らせ、残りの兵士はすべて疏勒の兵馬使である李括に託し、安西に急行する天威健儿たちと共に、碎葉川一帯の反乱を鎮圧するために向かわせた。

「孟夏の季節は遅く、胡の地では草木が茂る。馬は速く飛ぶ鳥を追い越し、空の果てで夕日を超える。都護は新たに軍を率い、五月には軍装を整える。甲冑を着た兵士は二百万、黄金の光がきらめく。旗を掲げて昆仑を揺らし、太鼓を打って蒲昌を震わせる。太白星が官軍を導き、天の威厳が大荒に降り注ぐ。」
岑参は目を上げて遠くを見つめ、遠方に黒雲が城を覆うのを見て、その情景に触発されて五言律詩を詠んだ。
「岑書記は本当に才能がありますね。このような詩は、我が大唐でも高伯父だけが詠めるものです。」
李括は馬鞭を握り、遠くを指しながら心から賞賛した。
「李将軍、冗談を。大戦が迫っている今、岑某にそんな気分になれるはずがありません。」
岑参は苦笑いしながら首を振り、馬の腹を叩いて鞭を打ち、「今頃高帥はもう葱嶺を越えているでしょう。向こうの戦況はどうなっているのか、彼らは大食人の妨害に遭っていないのか？」と言った。
岑参の言葉は事実だった。彼は四月にすでに長安から天威健儿たちと共に安西へ向かっていた。龟兹に到着すると、すぐに高仙芝が主催する内部会議に参加した。高節度は突騎施人がまだ反乱の気持ちを捨てていないと懸念し、李括にこの一万の天威健儿を率いて突騎施人を鎮圧させ、彼らが大食人と結託して安西軍を包囲するのを防ごうと決めたのだ。
案の定、大軍が出発してから三日も経たないうちに、碎叶城に居座る突騎施人が再び反乱を起こし、李括たちの碎叶への出発は非常に必要だった。
「我が安西唐軍の戦力は非常に強いが、今回は胡地の奥深くに入るため、補給は大食人に劣るかもしれない。」
李括も首を振りながら分析した。「素早く決着をつけられればそれも悪くないが、今回の大食人は勢いが強く、高帥がすぐに有利になるとは思えない。もし長引けば……」
彼は言葉を続けなかったが、岑参はすでに彼の意味を完全に理解していた。実際、安西軍の補給も彼が最も心配していたことだった。彼は行軍司馬に尋ねてみたが、今回の食糧は三万の大軍が一ヶ月分しかないとのことだった。では一ヶ月後は？三万の大軍は何を食べるのか？
理論的には、いつでも人を河中に派遣して食糧を運び、大軍を支援することができるが、大食人は葱嶺に軍隊を伏せておくことができる。多くなくても五千人あれば十分だ。そうすれば唐軍の補給路を完全に断つことができる。
この一撃により、安西軍は補給を失い、大食人はほぼ自宅の前で戦うことになる。一度に勝てなければ、その結果は想像を絶するものになるだろう。

岑参は詩を通じて自分を奮い立たせることができたが、大食人は簡単には倒せない相手だとよく理解していた。幸い、高帥は事前に準備をしており、彼らを碎葉川一帯に派遣して突騎施の反乱者を鎮圧させていた。そうすれば、安西軍が敗退して葛羅嶺の山口が封鎖されても、碎葉川から撤退することができるのだ。
この意味で、彼らの任務は正面から突進する唐軍の主力よりもさらに困難だった。彼らが碎葉一帯をしっかりと支配できるかどうかは、安西唐軍の安危に関わるのだ！
「ふう！」
岑参はため息をつきながら言った。「李将軍の見解では、蕃国連軍が反乱を起こす可能性はどのくらいですか？」
補給の問題を除けば、岑参が最も心配していたのは蕃国の忠誠心だった。これらの胡国の戦闘力はたとえ劣っていても新鮮な戦力だが、もし彼らが戦場で裏切ったら……
李括は少し考えた後で言った。「それはなかなか言えません。胡人は常に狡猾で、もし私の安西軍が連勝すれば彼らは自然と屈服して服従を示すでしょう。しかし、もし私の唐軍が劣勢になれば、最初に反撃してくるのはおそらく彼らでしょう。」
「その通りです。胡人は常に強者を崇拝し、仁義道徳など全く気にしません。ですから、私たちは決して油断してはなりません！」
岑参は李括の分析に大いに満足し、この若者には確かに才能があると思い、高帥が彼に重要な任務を託したのも当然だと感じた。
ああ、すべてが自分の心配すぎることであり、高帥たちが大食人を打ち負かして無事帰還できることを願うばかりだ。
「李将軍、もう少し速度を上げましょう。そうすれば月の半ばまでに碎葉に到着できます！」
岑参は李括に向かって手を合わせ、軽く挨拶した。
「うむ！」
李括は頷き、傍らの伝令官に数言命じた。その伝令官は令旗を持って、隊列の中央に作られた馬道を駆けて急いで伝令に向かった。
「将軍様の命令です。全軍、速度を上げて急行進し、五十里ごとに戦馬を交代させ、疲れた馬は道端に置き、後方の補給部隊が回収して処理しろ！」
「将軍様の命令です。全軍、速度を上げて急行進し、馬力を惜しまず、今夜中に必ず神海子に到着せよ！」