第三十一章 国子（五）

「子嫣、戻ってきたよ。」
李子固はそっと歩み寄り、妻をしっかりと抱きしめた。
「三郎、本当にあなたなの？」
陳子嫣は右手で夫の前髪をそっと整えながら、震える声で言った。
「俺だ、俺だよ。子嫣、この数年、君には苦労をかけてしまった。辺境は不安定で、朝廷も人材を求めている中、俺は……」
陳子嫣はそっと夫の薄い唇を覆い、優しく言った。「わかってるわ。国が乱れていれば、家庭も安定しないもの。三郎は大事な役目を担っているのよ。私のことで気を取られないで。」
「どうして思わないことができる？どうして忘れられる？毎晩、月が冷たく風が強い夜には、ベッドの端にもたれて、君が書いた『臨川集』を読んでいるんだ。『月下寒江紅袖宴、青衫伴影踏芙園。蛾眉淡轉紅芍羨、半縷青絲絆子縁。』子嫣、君は私の心を繋ぎ止めてしまった。もう離すつもりはないよ。」
「うん、ええと、天気はいいわね。」
張延基は軽く咳払いをして、口を手で覆いながら笑った。
陳子嫣はようやく自分の屋敷に他の人がいることに気づき、急いで横に移動した。話している人が誰かを確認すると、軽く怒って言った。「この小悪党、わざと真面目ぶって。私が師匠と昔話をしているのに、あなたが邪魔して。本当に腹が立つわ。」
張延基は舌を出して言った。「風花雪月って本当にロマンチックだね。恥ずかしくて死にそうだ。」
「あなた！」
陳子嫣は唇を軽く噛み、足を踏み鳴らしたが、結局この子にはどうすることもできず、諦めた。
李子固は場の雰囲気が気まずくなるのを見て、すぐに仲裁しようとした。李括を引き寄せ、陳子嫣に向かって笑って言った。「子嫣、今日は誰が来ているか見てごらん。」
李括は仕方なく前に押し出され、陳子嫣に向かって深くお辞儀をして言った。「括儿、お姉さんにご挨拶します。」
陳子嫣はこのいとこのことがとても気に入っており、今日は夫も帰ってきて、気分も上々だった。彼女は李括に優しく微笑みかけて言った。「家族同士でそんなに礼儀を尽くさなくていいわ。今日はあなたの大好きな酥酪を作ってあげるから。」
「ありがとうございます、お姉さん。」
李括は明るく笑いながら答えた。
「早く中に入って座りなさい。客人を外に置いておくなんて。」
陳子嫣は手の甲で目元の涙を拭いながら、急いで呼びかけた。
一行は次々と広間に入り、主客の順に座った。忱伯は急いで使用人たちを呼び、お茶やデザートを用意させた。
「七小子、実は今回私が戻ってきたのも、君のために用事を済ませるためなんだ。」

李子固は静かにお茶を一口飲み、穏やかな声で言った。「ご存知の通り、李家はもはや昔とは違う。二伯の昔の弟子や旧友の多くは右相のもとにつき、他の支族も世間的な凡人ばかりだ。あなたももう年を取った。もし李家が最盛期だったら、あなたの才能と風貌なら、多くの名門の女性たちの心を掴めただろう。」
微かにため息をつき、李子固は重々しい声で続けた。「だが、この名門の家系では、結婚という大事に自分で決めることはできない。あの名家たちは地位や利益を何よりも重視している。李家の現在の力では、崔裴の正室の娘をあなたに娶らせるのは無理だろう。二伯は先見の明があり、以前からあなたのために縁談を決めていた。それが范陽卢氏の三房出身の卢茗萃だ。実は彼女は他人ではなく、年齢的にはあなたが従妹と呼ぶべき存在だ！」
李括は三兄がずっとこの件のために話していたことに気づき、すぐに態度を変えた。「三兄、この件は断らざるを得ない。これまでの年月、叔父が私たちをどう扱ってきたか、あなたは知らないのか。母上が彼を兄と呼んでいるのに、彼がどんなことをしてきたか見てみろ！」
「パッ！」
甲高い音がして、李括は平手打ちを受けてよろめいた。少年は驚いて兄を見つめ、しばらく言葉が出なかった。
「そんなに長い間聖賢の書を読んできて、どうして尊長を軽蔑できるのか？たとえ叔父がもう何でもなくなったとしても、甥としてそんなふうに裏で彼を貶めるべきではない。」
再びため息をつき、李子固は続けた。「この縁談は幼い頃から決まっていた。たとえ彼が破談にしたくても、面目を潰せない。二伯は早くに亡くなり、長兄は父の代わりだ。あなたの結婚は私が責任を持たなければならない。三兄の言う通り、茗萃も范陽卢氏の出身で、正室ではないが、あなたの出世には役立つだろう。将来的には……」
「嫌だ！」
少年は袖を激しく振りながら、素早く後ずさった。「彼女と結婚なんて嫌だ。何が范陽卢氏の出身だ？私が血を流し、汗を流して必死に働いて家族を養っている間、彼女はどこにいた？私が仕方なく学校を辞め、冷たい目に遭っている間、彼女はまたどこにいた？ただ彼女が名門の出身だからといって、彼女を娶って仏様のように扱うのか？人間は獣ではない、名門の血筋なんて必要ない！」
「お前、なぜそんなに頑固なんだ。結婚は親の命、仲人の言葉によるものだ。彼女は女性だ、どうして公の場に出られるものか。それに、お前も昔、茗萃の優しく上品な性格を褒めていたじゃないか。今回の卢氏との縁談は李家の復興に関わる大事だ。従わなければならない！」

少年は絶えず首を振り、心の傷がまるで生きたまま引き裂かれ、さらに塩が振りかけられるかのように、痛みが骨の髄まで届いた！言い訳、これはすべて言い訳だ。どうして名門の娘は家から出ないのか、どうして上品で穏やかで、詩と礼儀を家風とするのか。私が知っているのは、毎朝アティエンが私のために卵を焼いてくれ、フライパンをテーブルに叩きつけて私を起こしてくれることだけ。夜になると、アティエンが私のそばに寄り添い、『山海経』の話をしてほしいと懇願してくる。私が最も困難で苦しい時、そばにいてくれたのはアティエンだけだった……その時、あなたはどこにいたの？本心から尽くさなかったのなら、なぜ今になって私の人生に割り込んでくるの？三兄は変わった。以前は私をとても可愛がり、他人に悪口を言わせることは決してなかった。今日になっては、結婚の件で私を平手打ちしたのだ。愛する人のためには、まるでたいまつを持って逆風の中を進むようなもので、必ず手が焼ける。（注1）古人の言う通り、自分は決して妥協してはいけない。そうすればアティエンにも、自分にも、これまでの日々や細々としたこと全てに対しても申し訳が立たない。
陳子嫣は夫が李括を叱責したのを見て、急いで前に出て止めに入った。「三郎、ちゃんと話せばいいのに、なぜ手を出すの？自分の兄弟なのに、話し合えないことや解決できない問題なんてあるの？」
夫が動じないのを見て、陳子嫣はため息をつき、李括の震える手を取り、真剣な声で言った。「七郎、三兄を責めないで。彼もあなたのためを思っているのよ。今の李家は昔とは違う。再興し繁栄させるためには、その重荷をあなたたちが背負わなければならないの。昔から名門の家は結婚を重視してきた。それは結局、官職を得るためでしょう？卢家の娘も見たわ。絶世の美貌とは言えないけれど、親しみやすく心が通じ合う人よ。あなたももう年頃だし、結婚の準備をすべきよ。不孝の三つのうち、子孫を残さないことが最も悪いの。早く家庭を持てば、伯母も安心するわ。」
しかし李括は怒りのあまり笑った。「みんな私のためを思ってくれているけど、いわゆる名門の娘たちよ。私の気持ちを考えたことはあるの？あなたたちにとって、安定した人脈こそが最高の持参金なの？権力や財産は人を惹きつけるけれど、人はそれを手放したがらない。まるで刃に蜜が塗られているようで、一食分の美味しさしかない。子供がそれを舐めれば、切り傷を負う危険がある。あなたたちは、それによって逆に害されることを恐れないの？（注2）」
三兄、他のことなら何でもあなたの言う通りにする。でも、このことだけはダメだ、絶対にダメだ！

少年は振り返り、屋敷を駆け出した。頭の中は真っ白だった。なぜ、なぜいつも私を可愛がってくれた三兄は、家族の結婚のために私の幸せを犠牲にしようとするのか？なぜ、なぜ私とアティエンの純粋な恋愛が彼らの目には何の価値もないのか？家族、家族……まさか家族のために私が権力の祭壇での生け贄にならなければならないのか？

彼にはわからない。なぜこの世界はこんなにも自己中心的で冷淡なのか。誰もが偽善の仮面をつけ、表面上は標準的な笑顔を見せてくれるが、裏では言葉にできないことを考えている。祖父はいつも彼にこう言っていた。「博愛こそが仁であり、それを実行することが義であり、それに従うことが道であり、自分自身で満足し外部に頼らないことが徳である。」（注）しかし、この広大な天地、九州の大地にはまだ仁や義、道、徳の気配は残っているのだろうか？先生はかつてこう言った。「君子とは、情に基づきながらも礼によって制御する者だ。」では礼とは何か？家族のために良い縁を断つことが礼なのか？権力のために信義を捨てることが礼なのか？

少年は李家の屋敷を飛び出し、大通りを駆け抜けた。冷たい風が頬を切り、前髪を乱すのも気にせず。その瞬間、彼は自分を産み育ててくれた長安の街に対して嫌悪感を抱いた。九天の宮殿が開き、万国の人々が王冠に敬意を表する。これほど繁栄した大唐に、なぜ一片の情愛や良い縁も許されないのか？

「括児兄さん、待ってよ。どこに行くの？」
張延基が大声で呼びかけ、声には心配がにじんでいた。
李括は軽く首を振り、結局立ち止まらなかった。彼にはどこに行くべきかわからず、無意識のうちに啓夏大街に走り出し、道端を駆け抜けながら涙を流した。道端の人々は皆、疑問や無関心な眼差しで彼を見ていた。

天もまた少年に冗談をかけるかのようだった。さっきまで晴れ渡っていた空に、今や濁った雲が立ち込め、晴れを覆った。轟音と共に春雨が突然降り始めた。最初は細かい雨粒だったが、やがて水のカーテンのようになり、最終的には巨大なスクリーンのように空から降り注ぎ、混沌とした世界を作り出した。

最初はのんびりと歩き、笑い合っていた貴族の若者たちは慌てて袍の裾を持ち上げ、使用人たちに囲まれながら通り沿いの酒楼に急いで避難した。道端で羊羹や炊き餅を売る商人たちは、何度も繕われた色とりどりの油布を素早く取り出し、テーブルの上に包んで近くの茶屋の屋根の下に避難した。路地の角で占いをしている半仙は、今日雨が降るとは予想しておらず、雨が生宣を濡らしていくのを見て怒りながら足を踏み鳴らした……

しかし少年は足を止めなかった。止める勇気がなかった。止めれば三兄の言葉が頭に浮かび、この貴重な静けさを乱してしまうのが怖かったのだ。

両足を惜しみなく動かし、雨に服を濡らされ、泥でブーツが汚れても、少年は胸の中のもやもやしたものが少しずつ消えていくように感じた。どれくらい走り、どれくらい逃げ続けたのかわからないが、やがてある茶屋の前で足を止めた。心は依然として落ち着かなかった。
「客隆茶館」と書かれた看板の下で、アティエンは二本の油紙の傘を差し、甘い声で自分に向かってにっこり笑った。「バカなシャオチー、早く中に入りなよ。風邪をひかないで。ちょうどジンジャーソープを作ったし、ドゥーシー風の卵焼きも二つ用意したよ！」
注1、2：どちらも『四十二章経』からの引用です。