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第四章槐香（四）

「薛大人、過分なお褒めに与ります！」
李括は苦笑いしながら首を振り、「朝は田舎者、夕べには天子の殿に上る。朝廷を縦横に渡り、四方を操る――そんな生活を望まない者がいるだろうか？私にはそのような機会は実にないのです」と言った。
李括の言葉にも一理あった。彼は今や軍の都督として高い地位にいるが、それは自らが官職に就き君主に仕えるという当初の志とは矛盾している。実のところ、彼はやはり朝廷に入り国と民のために悩む方を望んでいたのだ。
「おや？」
薛播は明らかに驚いていた。最初は李括がせいぜい数冊の兵法書を読んだ儒将に過ぎないと思っていたが、彼にこんな大志があるとは思いもよらなかった。
「ふふ、『百人の長になる方が、学者になるよりましだ』と言うが、李将軍が国のために戦う方が、私のような貧しい学者よりもずっと気持ちが良く、自由だろう。」
薛播はますます李括に独特の魅力を感じ、彼への興味も深まっていった。
薛播は両手を背中に組み、陇上を数歩歩いた後突然立ち止まり尋ねた。「李将軍、この山々に咲くキクを見てください。誇らしげに咲いているが、最も欠けているものは何だと思いますか？」
李括は彼がこんな奇妙な質問をするとは思わず、少し考えた後「水でしょう」と答えた。
「その通り。キクがどんなに美しく咲いていても、雨や日差しの恵みがなければやがて枯れてしまう。もしこの山脈のキクに雪解け水がなければ、いつかはひび割れた死の地と化し、かつての美しい景色は二度と戻らないだろう！」
彼の言葉には深い意味があり、謎めいていた。李括は聞いて心の中で驚いた。倪欣の推測が間違っていなかったのだ！
李括の表情が微妙に変わるのを見て、薛播は得意げに続けた。「李将軍は叔夜公を知っていますか？」（注1）
李括は軽く頷き、「嵇中散の名は広く知られています。私は才能も学識も乏しいですが、彼の業績については少しは知っています。このような真の名士は魏晋以降ますます少なくなっています」と答えた。
「間違っています。真の名士は歴代どの時代にもいて、むしろ増え続けるのです！南北朝に真の名士がいなかったと思いますか？我が国の時代にもいなかったのでしょうか？ただ、真の名士というのは好かれない存在なのです。君主であれ諸侯であれ、わざと高慢を装う名士を好む者はいません。」
その言葉はやや過激で、特に教育を受けた進士出身の薛播の口から出たものだった。歴代を通じて、名士は常に学者たちの目標であり、官職に就いて国に尽くせないなら、山野に隠れて徳を修めるのも悪くない選択だったのだ。
「あなたが何を言いたいのかわかります。太白のことでしょうか？」

薛播は冷ややかに鼻で笑い、「李太白は寵愛を受けていたが、才能に驕り高慢で、結局は財産をすべて使い果たして戻ってこなかった。才能とは何か？人々の娯楽の道具に過ぎない。良い詩を一首書けば世の中を救い、民を安らげると思っているのか？皇帝陛下は歴代でも稀に見る、尧や舜に匹敵する聖明な君主だが、それでも李太白の傲慢さには耐えられなかった。なぜかわかるか？彼の背筋があまりにもまっすぐだったからだ！」と言った。

李括は心の中で大きく動揺し、反論しようとした。
しかし薛播が先に口を開いた。「それに嵇康もだ。『名教を超えて自然に任せる』『貴賎を見極めて物事の情を通じる』といった豪快で洒脱な理論は、実際には自分を欺くための見せかけに過ぎない！彼もまた紫の袍を得て家を栄えさせたいと思っているのだ。嵇中散はただ恥を捨てられないだけだ！彼は曹魏の女性と結婚したから、当然曹魏の忠実な者と見なされる。本当に非難すべきなら、彼が間違った側に立ったことだ！」

李括は彼の言葉がますますひどくなり、嵇康をこんなにも貶めるのを聞いて怒りでいっぱいになり、「薛大人、これはどういう意味ですか？嵇中散は竹林七賢の筆頭として、どれほど多くの名作を残しましたか？私たち学者が敬仰するような人物が、どうしてこんなにも卑しいのですか？」と言った。

「敬仰？彼の才能に驕る姿を敬仰するのか？彼が平然と死を迎える姿を敬仰するのか？『広陵散は今や絶えた』と彼が言った時は確かに心が軽くなったが、彼のために嘆願した三千人の太学生たちに対して、また家族に対して果たして誠実だったのか？魏晋の真の名士と言われるが、それは王孫醒が自嘲した言葉に過ぎない。もし名声や利益の束縛を本当に捨てられるのなら、阮籍がなぜ絶望して泣いたのか？彼が本当に理解者がいないと思っているのか！」

「これは、これは……」
李括は言葉に詰まり、相手は明らかに準備をしてきており、反論の言葉が見つからなかった。
彼の言うことはすべて正しいのか？いや、あり得ない！

「李将軍は賢い人だと信じています。こんな真の名士にはなりたくないはずです。人生とは、名を天下に轟かせ、妻を守り子に恵みを与えるためのものではないでしょうか？がっかりさせるつもりはありませんが、李将軍の現在の立場では、さらに出世するのは難しいでしょう。」

薛播は時が来たと見て、今回の菊を楽しむ旅の真の目的を鋭く指摘した。

「薛大人、遠慮なくおっしゃってください。私は耳を傾けます。」

李括はため息をつき、苦笑いした。

「よし！薛某は李将軍の率直さが気に入ります！」

少し間を置いて、薛播は声を低くして言った。「もし私の記憶が間違っていなければ、李将軍はかつて太子の客という名ばかりの役職を務めていたはずですよね？」

轟！

薛播の声はとても低かったが、李括にとってはまるで雷に打たれたようだった。

彼は確かに説得者であり、しかも太子殿下が送った説得者だったのだ！

彼はもちろん、太子宾客という名ばかりの役職を務めたことを覚えていた。実際、それは彼が朝廷に入り初めて担った重要な官職だったのだ。しかし当時の彼は、せいぜい時々広平王殿下と一緒に読書や書道をする程度で、太子殿下とは特に親しい交流はなかった。
もちろん、世間の目には、彼はすでに東宮の人間のように見えていた……
実際、李括も東宮に仕え、補佐役となることを考えたことがあった。だが、前回太子の私邸で高秀延や李林甫に待ち伏せされたことがまだ鮮明に思い出され、太子の臆病で恩知らずな態度に彼は大いに失望した。
あの裏切りの感覚はあまりにも露骨で、その痛みは骨の髄まで染み渡った。彼は太子に見捨てられたのだ、ためらうことなく見捨てられたのだ。そんな人間を追い、命を捧げる価値があるだろうか？
「もし李将軍が忘れているのであれば、薛某が少し思い出させてあげましょう。李将軍の手には東宮の腰牌があるはずですね？その腰牌は太子殿下が合計で十枚しか持っておらず、将軍に一枚与えたのは大いなる期待を寄せてのことでしょう？」
李括が沈思にふけっているのを見て、薛播はますます得意げになり、少し考えた後に笑って言った。「今、あなたは国を守り辺境を警備していますが、ご両親や奥様はまだ長安に住んでいるのでしょう？太子殿下は仁徳の心を持ち、よく人を遣わして見舞いや世話をしています。しかし人間は五穀雑穀を食べて生きているのですから、病気にならないわけがありません。もしあなたの頑固さのせいで彼らが重病になり、不幸にも亡くなったら、それは李将軍が望むことでしょうか？」
注1：叔夜とは、三国時代の著名な大師であり竹林七賢のリーダーである嵇康のこと。偽りの国である西晋に従わなかったため、司馬昭によって処刑された。