第五十四章 無阙（四）

「都督、あなたが、私を呼んだのですか？」
陳姓の職人が部屋に入ると、李括が上座に座っているのを見て、何と言えばいいのか分からなかった。以前ならすぐに跪いて礼を尽くしたはずだ。ここでは上下関係が厳格に定められており、規則を乱してはならない。しかし、新しい都督は形式的な礼儀を嫌い、年長者に対しては非常に礼儀正しいと聞いていた。もし都督の意向に反したら、良くないだろう。
困った様子の陳姓職人は、両手をもみ合わせ、困惑した表情を浮かべていた。
「座りなさい。」
李括は微笑みながら頷き、下座にある低いテーブルを指差した。
「あっ！」陳姓職人は驚き、そっとそのテーブルの前に座った。
「あなたがかつての疏勒都督府軍器監の責任者、陳守成さんですね？」
李括は清茶を一口飲みながら、落ち着いた口調で尋ねた。疏勒城に戻ってから、彼は軍器監の再建に取り組んでいた。正直、高仙芝から軍器監を再建できるとの通知を受けたとき、彼はかなり驚いた。しかし、皇帝の命令なのだから、従わざるを得ない。疏勒地方には鉄材が豊富で、城の外50里の低地に鉄鉱山がある。今や朝廷の許可が出たので、疏勒城は自前で武器や鎧を製造できる。
ただ、材料は豊富でも、軍械を急いで作るのに必要な職人は不足している。以前、都摩曳に尋ねたところ、疏勒で軍器監が廃止されてから、元の職人たちは去ったり、老いたりしてしまった。今では、この大変な仕事を一人で担える職人はほとんどいない。
軍器監を再建するのなら、規模にこだわるべきではない。李括は様々な手段を通じて、現在疏勒城に住む古参職人たちの住所を調べ、丁重に招待した。彼らはもう10年近くハンマーを手にしていないが、学んだ技術が簡単に忘れられるはずがない。数日間慣れさせれば、かつての職人たちも再び作業に没頭できるだろう。
さらに、河中から戻ったとき、彼は人売り市場から多くの漢人職人を連れてきた。木工が少しいるだけで、ほとんどが鍛冶職人だ。彼らの技術はまだ見ていないが、それほど悪くはないだろう。少し調整すれば、新しい軍器監を再建でき、彼もこの件にこれ以上心を砕く必要はなくなるだろう。
「ああ、私が陳守成です。軍器監の件で私を呼んだのですね。」

都督が自分の運命を見抜いたのを見て、陳守成は急いで頷き、「ご安心ください。私の知っている多くの古い仲間たちが今、この疏勒城にいます。あなたが一言言うだけで、他のことは何も言わなくても、私が必ずその人たちを連れてきます！」と言った。
平穏な生活は人の進取心を最も削ぎ落とすもので、長い間ののんびりとした生活によって陳守成はどこか居心地の悪さを感じていた。今、再び軍に戻る機会があるのだから、彼は当然喜んでいた。あの古い仲間たちのことなど、彼は全く心配していなかった。みんなはこの技術で生計を立てているのだ。官給の食糧があれば、それを食べられない者こそ愚か者だ！
「それなら、この件はお願いします。また、私は河中からいくつかの職人を連れてきました。彼らなら軍器監の手伝いができるはずです。その時は、どうぞ指名をお願いします。」
李括の表情はとても穏やかで、思い切って陳守成を疏勒軍器監の管理者に任命した。
これを聞いた陳守成は心の中で大いに喜んだ。彼はかつては無名の職人で、汚れた仕事や重労働ばかりしていた。しかし今、10数年が経ち、彼は軍器監の管理者になっているのだ。この良いことが他の人に起こったら、喜ばないわけがない。
「ご安心ください。私、陳守成が必ず軍器監を立派に建設してみせます。矢や鎧、長槍など、あなたが一言命じれば、あなたのために期日通りに作り上げます。」
恩を受けた陳守成は、胸を叩いて約束した。彼にとって、李括は自分の幸運の星であり、大恩人だった。自分が疏勒の軍政を担っている限り、決して失脚することはない！
「これは大唐のため、陛下のためです！」
李括は苦笑いしながら首を振り、かすかに訂正して注意を促した。
「そうです、私のこの愚かな頭ですが、陛下のためです！」
陳守成は頭を叩きながら明るく笑った。
「うむ、もう一つお願いがあります。」
李括は軽く頷き、話題を変えて言った。「私の弟が軍器監で働きたいと思っています。どうか、彼を弟子にしていただけませんか。」
陳守成は将軍が何かを頼むものだと思っていたが、実際は弟子を取ることだった。本来、鍛冶師の仕事は楽なものではなく、師匠は弟子を選ぶ際に非常に慎重で、多くは7、8歳の頃から才能を見て弟子にする。しかし、将軍がそう言うのなら、彼には将軍の顔を立てない理由はなかった。
少し考えた後、陳守成は歯を食いしばって言った。「将軍、私のところには問題ありません。ただ、先に言っておかなければならないことがあります。鍛冶師の仕事は大変です。あなたの弟ももう年頃でしょう。将来何かを成し遂げたいのなら、もっと努力しなければなりません。」

李括はもちろん彼が何を心配しているのかを理解しており、静かに言った。「その点はご心配なく。もし彼が怠けたら、私が最初に許しません。」
そう言うと李括は手を叩いて、二娃に入ってくるよう合図した。
「将軍、将軍、私は……」
二娃は疏勒に来てから、正式な疏勒軍の編成に加わったことがなかった。おそらく李括が意図的に彼を守っていたため、彼は武器や鎧にさえ触れたことがなかった。
これは二娃が望んでいたことではなかった。彼が疏勒に来たのは軍人になるため、将軍のような立派な英雄になるためだった。このように軍営で怠けているよりは、死んだ方がましだ……
「今日は君にたくさん話したが、まだわからないのか？軍器監は私の疏勒軍にとって非常に重要だ。ここで私のためにもっと陌刀を作ってくれる方が、戦場で何人かの敵を倒すよりもずっと実用的だ！」
「将軍、わかりました！二娃はあなたを失望させません！」
二娃は歯を食いしばり、ついに言った。「ご心配なく。必ず師匠からしっかり技を学び、疏勒軍の足を引っ張ることはありません！」
廓畅の広間に、少年の堅い声が長い間木柱や梁の間に響き渡り、消えることはなかった……
思いがけず聡明な弟子を得た陳守成は当然大変喜んだ。この時代には、金持ちの子供たちは軍に入ったり官職に就いたりする。普通の家庭の子供であっても、頭が切れる者は農業や商売に従事する。職人の苦労は、普通の人には耐えられないものだ。
「鍛冶というものは、何よりも心を落ち着けることが重要だ。心が落ち着いて初めて、形も精神も兼ね備えた立派な品物を作ることができるのだ。」
陳守成は口元に軽い笑みを浮かべ、二娃に頷いた。この大唐の時代、職人の地位はかなり低かった。尊厳においては士子や農民に劣り、金銭においては商人に劣る。では、彼らが生きていく支えとは何だろうか？
それは彼らの信念と執着だ！
「二娃、詩を一つ教えてあげよう。」
陳守成は半分赤くなった鉄条を手に取り、注意深く見つめながら言った。「宝塔は真っ黒で、上は細く下は太い。いつかひっくり返せば、下は細く上は太くなるのだ！」