第十九章 打鼓（二）

「いや、だめだ！」
ビー・ジエの目に宿っていた凶暴な光が突然薄れた。彼の眼窩は深く沈み、眉はひそめられ、そこには果てしない恐怖が広がっていた。
「いや、あり得ない！」
槍が回転し始めた！赤紅色の槍飾りが冷たい風に揺れ、まるで蛟龍のように高く舞い上がった！
約千本の槍が回転しながら回鶻の勇士たちの胸に突き刺さり、鉄製の槍先が革鎧を貫き、肉を突き破り、コップ口ほどの大きな穴を作り出した。槍先が肋骨に当たると、不気味な「カチカチ」という音がし、回鶻の騎兵たちの歯が震える音と共に、まるで地獄で奏でられる魂の挽歌のようだった。
回鶻の騎兵たちが手にした曲刀を振り下ろす前に、彼らの胸にはいくつもの明るい穴が開き、彼らは不満げに馬から落ち、すぐに迎え撃つ唐軍や友軍によって肉の泥と化された。
「ゴーシュ・ハンによれば、彼らは標準的な横刀しか持っていないはずだ。なぜこんなに多くの長槍があるんだ！」
ビー・ジエはほとんど狂乱状態に陥った。騎兵同士の高速戦闘では馬刀が非常に重要な役割を果たすが、それは双方が軽兵器を使う場合に限られる。もし相手が長槍や馬槍のような超長兵器を使っていれば、馬の外側から刀を振るう騎手は一撃で貫かれてしまう！
「ゴーシュ・ハン、この心ない狼め……」
ビー・ジエは眉を吊り上げ、冷酷に言った。「止まるな、突っ込め、彼らを打ち倒せ！」
唐はたとえ豊かであっても、全兵士に長槍を配備することはできない。しかも、長槍の威力は最前線でのみ発揮され、経験豊富な将軍なら軍の全深層を長槍兵で構成することはしない。そうすれば、後方の騎兵が前線に突入し、長槍の長さの利点を全く生かせなくなる。通常の配置では、長槍陣の後ろに弓兵を配置し、彼らの数の優位性を活かして、この防衛線を突破すれば、長槍隊の後ろにいる弓兵を簡単に粉砕できるのだ！
しかも、自分の息子バーチョウと部将ヌオロは既に左右の軍を率いて迂回している。自分がこの唐軍の鉄壁を突破し、包囲網を形成すれば、瞬時に唐軍を壊滅させることができる。
草原での戦いは、これほど単純だ。中央軍に突撃し、両翼を混乱させ、機を見て包囲網を形成する！これは草原の狼の群れがよく使う戦術であり、草原の狼こそが回鶻人の最高の師だ！
長生天よ、あなたの民をお守りください！暗雲が太陽を覆い、草原は陰りに包まれている。私たちは手にした曲刀と羽矢で自分たちの力を証明し、唐人たちの流れるような血で、あなたの高貴な魂を祭るのです！……
「陣形を変えろ！」
リー・クオは眉を吊り上げ、大声で命令を下した。

『衛公兵法』には、草原で遊牧騎兵の奇襲に遭った場合、最も重要なのは陣形を変えることだと記されている。陣形がしっかりしていれば、騎兵の速度の優位性をうまく封じ込め、逆転勝利をもたらすことができる。
草原の騎兵に対抗するには、陌刀陣が最も有効だが、今回彼らの部隊には陌刀を持つ者がいなかった。そこで少年は機転を利かせて長槍陣で代用した。長槍陣は陌刀ほどの威圧感はないものの、騎兵の突進力をうまく抑えることができ、さらに馬上で扱えるため、重い陌刀よりも柔軟だ。
しかし、この陣形には致命的な弱点がある。長槍は重なって配置できず、そうしないと軍隊の深部に隙間ができ、敵軍の突撃がなくても長槍兵たちが互いに押し合って混乱する。また、長槍兵同士は高度な連携が求められ、わずかな衝撃で陣形が崩れ、敵騎兵によって散らされてしまう。その時は互いに援護し、空いた場所を埋め合わせなければならない。
だからこそ李括は銅武営の将兵をこの長槍の担い手として選んだのだ！命を共にする銅武営の将兵たちは、数千の敵騎兵に直面しても動じず、共に回鶻人たちに痛烈な打撃を与えることができる！
彼には、この一撃のための準備時間しかなかった！
旗手たちは素早く旗を振り、主将の命令を伝えた。赤旗が黒旗に変わり、軍隊は二つの翼に分かれ、後方から続々と進んできた！
長槍兵たちは両翼から撤退し、後方から進んできた騎兵たちが彼らが残した空間をすぐに埋めた。驚くべきことに、彼らの手には武器がなく、伏波弩が三本しかなかった！
伏波弩は大唐騎兵の標準的な弩で、射程は短いが威力は大きく、急速に進軍する敵騎兵に対して最も効果的だ。理由は簡単だ。騎兵は突進力はあるものの、陣形を組んで突撃すると互いに制約し合い、柔軟性が低下する。弩の射程は短く、みんなが引き金を引く頃には、回鶻人たちには避ける時間が全くない。さらに、弩は弓矢よりも威力が大きく、普通の革鎧や鎖子甲は弩の一撃ですぐに貫通してしまう。
回鶻人の中央軍も明らかに唐軍の策略に気づいていた。長槍兵の背後にいるのは弱い弓兵ではなく、全員が弩兵だったのだ。自軍が突撃する前に彼らが先に身を避けたのも不思議ではない。もし弓兵だったら、回鶻の騎兵たちは全く気にしなかっただろう。弓矢の射出速度は弩よりもずっと遅く、馬上での照準も難しい。唐軍が一度しか射撃できない間に、彼らは馬刀を振り回して陣前に突進し、これらの唐狗を肉片にしてしまうのだ。

だが、これらの者たちはクロスボウ手だ！弓を構えて弦を張るといった一連の動作は全く必要なく、相手は引き金を軽く引くだけで簡単にクロスボウの矢を放つことができる。これほど近い距離では、たとえ騎馬技術が優れている勇士であっても、クロスボウの矢を避けることは不可能だ。
さらに悪いことに、目の前には500人ものクロスボウ手がおり、一人一人が3本のクロスボウの矢を持っている。3本の矢を同時に放てば、その威力は実に恐ろしい！
「撃て！」
李括が高らかに叫び、命令を下した。
これらのクロスボウ手の多くは、ちょうど疏勒軍に加わった若き戦士たちだ。数ヶ月間の訓練を経て、勇武営と毅武営の兵士たちは既に正規軍の素質を備え始めていたが、戦場経験のない新人たちに長槍を持たせて回鶻の騎兵と戦わせるのは、明らかに無理があった。真の騎兵とは訓練で生まれるのではなく、戦場で戦い抜いてこそ生まれるのだ。血を見たことのない兵士は決して真の兵士にはなれない！
「撃て！」
李晟が刀を振り下ろし、再び兵馬使の命令を繰り返した。勇武営と毅武営の代理都尉として、彼は臨時指揮官の役割を担っていた。これらの兵士たちに最も欠けているのは戦術の訓練ではなく、戦闘時の判断力だ！
判断力が欠けているのなら、命令に従うだけでいいのだ！
二営の兵士たちはためらうことなく引き金を引き、最初から最後まで微塵も躊躇する様子はなかった。目の前の回鶻人を倒さなければ、死ぬのは自分たちだ！
クロスボウを交換し、再び引き金を引く……
すべてがあまりにも落ち着いて、自然に進んでいった。
蝗のように放たれたクロスボウの矢は瞬時に回鶻人の皮鎧を貫き、彼らは一声も上げる間もなく地面に倒れ込んだ。
「卑劣な唐の犬ども、策略しか使えない！」
一度の攻撃で300人以上の勇士が倒され、铋契合は激怒した。彼らにはまだクロスボウの矢がある。どうやらこの軍隊は哥舒翰が言うほど弱くないようだ。
「叶护、まだ突撃するか？」
親兵の一人が馬に近づき、尋ねた。わずか十数歩進んだだけで300人以上の仲間が死傷し、今は陣形も密集している。これ以上突撃すれば、唐人に安易に倒れるだけではないか？
「無駄口を叩くな、突撃を続けろ！」
铋契合は濃い痰を吐き出しながら怒鳴った。クロスボウの矢は威力は大きいが数に限りがあり、今や彼らはこの位置まで進んでしまった。もし退けば、先に倒れた族人たちの死が無駄になってしまうのではないか？
「勇士たちよ、手にした曲刀で唐の犬どもの首を切り落とせ。唐の犬どもの血でお前たちの恥を洗い流せ。長生天が私たちを見ている。天よ、回鶻を守れ、神狼の子孫を守れ！」
「ううう——ううううう！」

低いラッパの音が再び響き、回鶻の騎兵たちが新たな攻撃を開始した。彼らはためらうことなく仲間の死体を踏み越え、唐軍の騎弩隊に突進していった。彼らは相手の頭を生神天に捧げる供物としようとしていたのだ。
弓を構え、弦を張り、回鶻の騎兵たちは両足で馬の腹を制しながら、巧みにこれらの動作をこなした。
約千本の羽矢が弧を描きながら、唐軍の陣中に向かって飛んでいった。
「シュッ！」
「シュッ！」
羽矢が空を切り、唐軍の騎弩隊に降り注ぎ、経験の浅い兵士たちは一瞬でハリネズミのようになってしまった。彼らの鎧は回鶻人のものより優れており、弓の威力も弩矢には遠く及ばないが、ほとんどの矢は空から降ってきて、彼らが反応する間もなく頭を貫通してしまった……。
血の匂いを嗅いだ回鶻の騎兵たちはますます興奮し、次々と羽矢を放ち続けた。彼らにとって射撃は食事と同じくらい簡単なことで、これらの二足の羊たちはまるで天然の的であり、避けることさえ知らないのだ。
唐軍の陣中では大規模な死傷者が出始め、多くの兵士が混乱の中で戦馬の下に落ち、乱暴な蹄に踏み殺されてしまった！
「撤退だ！」
李晟は静かにため息をついた。これらの兵士たちは明らかに戦場経験が不足しており、空から降ってくる羽矢に対して、どうやって盾で体の要所を守ればいいのかさえ分かっていないのだ！
「隊形を保て、散らばるな！」
窦青は一方で兵士たちを促し、散らばっている騎兵がいれば前に出て注意を促した。
「くそっ、こんなやり方じゃ本当に腹が立つ。俺、濮大錘が言わせてもらえば、直接仲間たちを率いてやつらと戦えばいいんだ。負けるわけじゃないのに、なんでそんなに遠回しにやるんだ！」
濮大錘は手に持つ巨大なハンマーを振りながら大声で不満を漏らした。このように矢を放って場所を変えるだけでは、いつになったらこの蛮族どもを全滅させられるのか。しかも将軍は彼に戦いに出ることを許さず、彼はもうイライラで病気になりそうだった！
「大錘、もう少し我慢しろ。左右の翼に立つ黄色い塵が見えるか？あれは絶好の獲物だ！」
李括は濮大錘の腕を叩きながら、遠くに立ち上る二つの黄色い雲を見て微笑んだ。