第七十三章 社稷（五）

陳希烈は軽く鼻で笑い、「やつが我々を死に追いやろうとしても、その力があるかどうかだ。今、李相は重病で、陛下も彼を少し重用している。だからといってやつが何かを代表していると思っているが、天を覆すにはまずこの老いぼれを越えなければならん」と言った。

一方、陳睿には陳希烈のような深謀遠慮や度量が明らかになく、急いで言った。「あの野郎はこんなにも陰険で、父上は何度も彼に譲歩してきたのに、まだあなたを死に追いやろうとしている。私たちは座して死を待つわけにはいかない。思い切って彼と戦おう！李相やあなたの旧友たちは朝廷や民間に広がっている。あなたが一声上げれば、彼の数々の罪を告発できるはずだ！」

少し間を置いて、陳睿は続けた。「私は聞いたことがある。楊家の者たちは権力を背景に横暴を働き、弱者をいじめている。楊釗の屋敷の総管は、借地人の妻まで奪っているそうだ。こんなことを陛下に報告すれば、楊家の者たちの皮を一枚も残さず剥ぎ取れるはずだ！」

陳希烈は怒りのあまり逆に笑い、陳睿の鼻を指して罵った。「浅はかだ！こんなことはせいぜい楊釗が部下を厳しく管理していないだけだ。法によって処罰されても、給料を少し差し引かれる程度だ。しかも今、あの野郎は勢いに乗っており、陛下も彼を駒として使いたがっている。決して罪を重くすることはない。これらのこともわからないのか！」

陳睿は悔しさで頭を上げた。「それはともかく、あの虢国夫人もろくなものじゃない。彼女は多くの朝廷の要人と関係があると聞いている。こんな放蕩な女が国夫人と呼ばれる資格があるのか？父上、気にしないでください。数日後、私と昔の同級生たちが名を連ねて上奏し、彼女の放蕩な行為を告発します。」

「馬鹿な！」
陳希烈は怒りで髭が震えた。「お前が虢国夫人と渡り合おうというのか？あの女は決して簡単な相手じゃない！彼女は朝廷の要人たちの間を巧みに渡り歩き、楊家のために多くの見苦しいことを処理してきた。品行に関しては、我が大唐の法律に国夫人が風流な関係を持ってはならないという規定があるのか？」

「それは……」
陳睿は言葉に詰まった。大唐には女性が高官を誘惑してはならないという法律は実際にはなかった。しかし、貞操や道徳に関わることであり、虢国夫人はまるで何とも思っていないのか？

「それに、陛下が虢国夫人の桃色スキャンダルを知らないと本当に思っているのか？あの女はすでに皇帝の寝床に上がっているのだ。何が話せないというのだ？」

陳希烈は濁った息を吐き、思い切って息子に真実を話した。
今は仏堂の密室の中であり、絶対に漏れることはない。だからこそ、こんなにも不敬な言葉を口にできるのだ。

「父上の言いたいのは、虢国夫人は、彼女は貴妃娘娘と共に……一人の男に仕えているということですか？」

陳睿はやはり若く、経験したことがあまりにも少ない。祖父の衝撃的な言葉を聞き、目がほとんど眉から飛び出しそうになった。
「それが何が不思議なんだ？皇室のことなど、説明しようがないのだ。」
陳希烈はそんなことに奇妙さを感じていなかった。西漢の漢成帝は趙合德を左に、趙飛燕を右に抱き、世間の色欲を存分に楽しんだが、史官たちが正義感を持って記録した様子はない。我が朝の高宗皇帝もまた則天女皇の姉妹である韓国夫人と関係を持ったではないか？
もちろん、偉大な人物と言えば今の時代の者だ。皇帝陛下は手首を動かすだけで、嫁を貴妃に変えてしまう。さらに、影のような虢国夫人が時折彼の気分転換を手伝い、こっそりと快楽を与えてくれる。
「まさか、まさか、陛下は世間の非難を恐れないのですか？」
陳睿は信じられないという表情で祖父を見つめた。自分の目で見てきた、英明神武な皇帝陛下が男女のことにおいてこれほど遠慮がないなど、認めたくもなかった。
この子は勉強しすぎて頭がおかしくなったのだ！と陳希烈は思った。
「非難？誰が敢えて非難できるというのか？何が言えるというのだ？不敬なことを言えば、もし陛下が非難を恐れるなら、今ここに座っているはずがない。」
陳希烈はこの子に状況をはっきりと理解させなければならなかった。本に書かれているのは一つのことだが、官界ではまた別のことが行われている。最も皮肉なのは、これら二つの考え方があまりにもかけ離れていて、聖賢の書を懸命に学んで出世した「賢才」でさえも官界で成果を上げることがほとんどないということだ。
「では、つまり、私たちには楊家を打倒するチャンスが全くないということですか？」
陳睿は絶望に近づいていた。もし皇帝陛下が楊家をこれほど信頼しているのなら、彼らには相手を打ち負かす見込みなどあるのだろうか？
「必ずしもそうとは限らない。なぜ楊家が今のような栄誉を得られているのか、考えてみろ。」
陳希烈はため息をつきながら、徐々に導いていった。睿児は多くの子供たちの中で最も優れた才能を持っているが、ただ儒教の書を読み過ぎて心が曇ってしまっているだけだ。自分がもっと導けば、きっと陳家のために道を切り開けるだろう。
「貴妃娘娘のおかげですか？」
陳睿も並の者ではなく、すぐに問題の核心を見抜いた。「父上は、何かを仕組むということですか……」
陳睿はこの瞬間、心臓が激しく鼓動しているのを感じた。まるで飢えた野狼が血の匂いを嗅ぎつけたかのようだ。彼は楊家を打倒するチャンスを見つけたのだ。楊貴妃こそが楊家の支えであり、彼らの根なのだ。根元から手を打てば、たとえ枝葉がどれほど茂っていても、それは虚しい華やかさに過ぎない。
陳希烈は手を振って言った。「今、目の前にすでに手がかりがあるではないか？」
「父上のお考えは？」
陳睿は怠ることなく、敬意を持って尋ねた。

「最近、あの李括が貴妃娘娘と非常に親しいという噂があるぞ。」
陳希烈は髭をそっと撫でながら、得意げに笑った。
「でも彼は貴妃娘娘の師匠ですよ。皇帝陛下が彼に宮中へ自由に出入りできる身分証を与えたとも聞きます。それはごく普通のことでは？」
陳睿は困惑した様子で祖父を見つめ、その言葉の意味がさっぱり分からなかった。
「波は風がなければ立たない！」
陳希烈は首を振って言った。「重要なのは二人がそうしたかどうかではなく、他の人々がどう言うか、皇帝陛下が信じるかどうかだ。ハエは継ぎ目のない卵には止まらない。もし二人が本当に無実なら、なぜ街中でそんなに生き生きと噂されるのか？人の噂は恐ろしいものだ。たとえ嘘でも何度も広まれば真実になる。分かったか？」
なるほど！陳睿はまるで苦行を積む僧侶のように、この瞬間に突然悟り、心の中で様々な感情が渦巻いた。
「この件はお前に任せる。覚えておけ、直接出る必要はない。街中に噂が広まれば、陛下も自然と知るだろう。」
しかし、そうすることは、あの李括にとって公平なのだろうか？
心の重荷はすでに取り除かれたものの、陳睿は依然としてその少年に対して申し訳ない気持ちがあった。彼らが対処すべきは楊家の人間であり、その少年は楊家と何らかの関係があるとはいえ、結局のところ楊家の一員ではない。このような行為は、他人を害して自分だけ得をすることにならないだろうか？
「それから、新しく雇った二人の護衛についても、何をさせるべきか知っているだろう？」
陳希烈は首を振って言った。「我々のような立場の者は、人を殺すときに刃物など使わない！護衛を何人か雇っても、明らかな攻撃や陰湿な策略は防げても、人の心の悪意は防げない。何の役に立つというのか？」