第五十八章 取捨（十）

濮大錘の言葉に孫埕は顔を真っ赤にしてしまった。孫校尉は納得できずとも、反論する適切な言葉が思い浮かばなかった。
「わ、私は、あなたたちが思っているような人間じゃない。飲まないのは、その、その……」
孫埕はため息をつき、もう争わなかった。みんなが心の底から彼を裏切り者だと決めつけているのだから、今さら何を言っても無駄だ。李将軍は彼に厚く接し、兄弟のように扱ってくれたことも彼は知っている。しかし、自分の持つ行動規範のため、家族が滅びる危険を冒して軽率に行動するわけにはいかなかった。
周囲の視線が自分に集まってくるのを感じた。軽蔑、見下し、同情、憐れみ……。彼は悪くないし、李将軍も悪くない。悪いのはこの世の中だ、この世の中が彼をここまで追い詰め、選択を迫ったのだ！
もしその人物が李林甫でなければ、おそらくこんなにも苦しむこともなく、共に生死を共にする仲間たちの軽蔑にも遭わなかっただろう。もし李将軍の力がもう少し強ければ、おそらく彼も将軍の側に立ち、仲間たちと共に賭けに出られたかもしれない。
だが、この世に「もし」はない。
李晟は彼の肩を叩き言った。「私は途中から入った者だが、張大哥の一言でこの銅武営に入った。だが、お前と李将軍の間に深い絆があるのはわかる。本当にその兄弟愛を捨てられるのか？もう一度考え直せ。男というものは一度決断すれば、もう何も変えられないんだ。」
李晟の言葉を聞いて、孫埕は胸が激しく痛み、引っ込めていた手が再び酒杯に伸びた。手首を必死に抑えていたが、もはや震えが止まらなかった。皆の視線に圧倒されて息もできず、孫埕の手首が緩み、酒杯は床に落ちた。
砕けたのは酒杯だけでなく、皆の心の中の希望もだった。
孫埕はもうこの圧力に耐えられず、地面にしゃがみ込み、子供のように頭を抱えて大声で泣き叫んだ。彼にはできない、本当にできないのだ。孫家の老若男女の運命を一人の辺軍将軍に託すなんて、彼にはできない。
「本当に情けない弱虫だ。最初は李将軍がどうしてお前を気に入ったのかわからんな。」
王小春は軽蔑の眼差しで孫埕を一瞥し、眉をひそめた。富める時は共にしても、困難な時は共にしない。こんな人間が世の中にいるなんて理解できない。
「泣け、泣け、お前は泣くことしかできないな！将軍も目が見えてない。こんな恩知らずを育ててしまって。」

もし李括が許さなければ、濮大錘は今すぐにでも前に出て孫埕の首を絞め落としたいと思っていた。人は類によって集まり、物は群れによって分かれる。このような者は高秀延のような奸賊の靴を磨くのが相応しく、銅武営に留まるなど皆の目を汚すだけだ！
「ネズミが粥を台無しにしたと言うのに、何を無駄口を叩くんだ。相手は新しい主人のもとに行こうと急いでいるんだぞ！」
孫埕がこんなに骨がないのを見て、いつも人当たりの良い鮮于瑜成でさえ顔色を変え、絶えず嘲笑した。
しかし孫埕はそれを聞いて突然立ち上がり、涙を拭いて言った。「でたらめを言うな。誰が李林甫のもとに行くものか。私、孫埕は李将軍に従って大きなことをする勇気はないが、心には正邪の基準がある！」
鮮于瑜成は冷ややかに嗤って言った。「口ではそう言っても、心の中では何を考えているか誰にも分からない。お前のような者は、誰に育てられてもその人を母親と思う。どうやってお前を信じろというんだ？」
孫埕はしばらく言葉に詰まり、やがて顔を上げて言った。「とにかく、私は李将軍を裏切ることはない。信じるかどうかはあなたたち次第だ。」
「おお、孫驼子、そんなに偉そうになるのか？裏切り者の男は俺たちよりも横暴なのか？」
濮大錘は強圧には屈せず、孫埕の態度がこんなにも強硬だと見て怒り、拳を握りしめた。「男らしく、もう二度鍛えてやろうか？骨が弱い者は鍛え直す必要がある。今日はお前の両親の代わりに、人としてどう生きるべきか教えてやる！」
彼の言葉は極めて毒々しく、孫埕が我慢できるはずもなく、すぐに濮大錘と決着をつけようと前に出た。状況が制御不能になりそうになると、ずっと黙っていた李括が大声で止めた。
「もう十分だ！我々の剣は仲間に向けられるものか、我々の拳は兄弟に向けられるものか？他人が何を言おうと、どう振る舞おうと、我々銅武営にはそんなことはない！埕子が選択を下したのなら、きっとよく考えた上だろう。一年以上一緒に過ごして、相手がどんな人間か分からないわけがない。自分の家族や妻子を思っているだけ、それが何が悪いんだ？」
李括は一気に心の中の言葉を吐き出し、とてもすっきりした気持ちになった。以前沈黙を守っていたのは、皆がどう思い、どう見ているかを聞きたかったからだ。だが、こんな状況になるとは思わず、このような行動は、策略や権力争いが横行する大唐の朝廷と何が違うというのか？
孫埕は目を真っ赤にして、感謝の眼差しで李括を見た。最後に自分を救ってくれるのが李括だとは思いもしなかった。将軍がそんなに自分を大切にしてくれているのに、共に困難に立ち向かうことができない。
「将軍、私は……」
「もう言わなくていい。私には全部分かっている。」

李括は手を押しやり、頷いて言った。「みんな兄弟同然だ。円満に別れよう。どの辺軍、どの部隊に入りたいか教えてくれ。私にできることなら、全力を尽くす。」
実際、孫埕が退くことを選んだ以上、もう銅武営に留まることはない。校尉級の将校の配置については、兵部も目をつぶるだけだ。ましてや今は大戦が終わったばかりで、各地の駐屯地には兵士を再配分し補充する必要がある。
「将軍！」
孫埕は地面に跪き、李括に向かって三度頭を下げた。「私、孫埕は将軍の恩恵を決して忘れません。どこに行っても、私は銅武営の兵であり、将軍の兄弟です！」
「いい兄弟だ！」
李括は急いで孫埕を立たせて言った。「これから困難に遭っても、ここにも家があることを忘れるな。もしうまくいかず、排斥されて戻りたくなったら、いつでも歓迎するぞ！」
「括儿兄さん、よく考えて！」
張延基は李括が自ら孫埕のために道を考えてくれると聞いて慌てた。「そんなに簡単に彼を行かせるのか？もし彼が……」
「もういい。私は彼を信じている！」
李括は張小郎君の好意を全く受け入れず、厳しい声で遮った。
「将軍、人の心は分からない。彼が裏でみんなを裏切るかもしれませんよ。」
竇青もこの行動は適切ではないと感じ、止めようとした。
「そうです、将軍。そんなことをしたら、みんな油の中で焼かれることになりますよ。」
鮮于瑜成も不満を持ち、李括の判断に疑問を呈した。
場にいたほとんどの人が、李括は仁義を重んじすぎて、適切に事を処理していないと感じていた。
「それなら、将軍。私はあなたを困らせたくありません！」
孫埕は目を落とし、重々しく言った。「まず私の転属を推薦する公文書を書いて、一旦保管してください。大事が片付いたら、兵部に提出してください！」
孫埕は一石二鳥の方法を提案した。まず公文書を書くことで、彼はもはや銅武営との関係がなくなったことになり、たとえ李林甫が後でみんなに問題を起こそうとしても、姿勢を明確にし関係を断ち切った小物には手を出さないだろう。次に、その公文書を手元に置いておけば、孫埕は転属を強制されることはない。こうすれば、みんなは間接的に彼を監視し、密告の可能性を防ぐことができる。
「この方法はいい。俺、濮は反対しない！」
濮大錘は頷き、最初に答えを出した。
「うん、私も賛成だ。」
周無罪は軽く応じ、承諾の意を示した。
「私も賛成です！」
「李将軍、小春も賛成です！」

李括は周囲の人々を一通り見回し、頷いて言った。「みんなに異論がないなら、この通りにしよう。他の軍鎮を見て回りたい兄弟がいれば、遠慮なく言ってくれ。」
この言葉を聞いて、まだ様子を見ていた将軍たちの心にも動揺が生じた。彼らも李括が李林甫を打倒することにはあまり期待していなかった。ただ面子を気にして、最初に声を上げることができなかったのだ。
今、孫埕が先駆者となり、李将軍も承諾したのだから、彼らももはや遠慮する理由はなかった。
次第に、校尉の林海や旅帥の劉春、韓股たちも立ち上がり、孫埕の側に寄った。例外なく、これらの人々はほとんどが名家の出身で、大名家とは言えなくても、その家族にはある程度の影響力があった。彼らが考えることは、一般の貧しい出身の者たちよりも明らかに多く、すべてを家族の利益から考えるのも無理はない。
「もし部隊の兄弟たちが君たちと一緒に行きたがるなら、無理に止めないでくれ！」
李括は軽く微笑みながら言った。
彼にとって、今、これらの人々に自分で去るかどうかを選ばせる方が、無理やり留めておくよりもずっと安全だった。結局のところ、この世で最も逆らいがたいのは人の心だ。もし彼らの心がすでに銅武営になく、無理やり留められたら、かえって深刻な結果を招く可能性がある。
「いい兄弟たちよ、去るときはできるだけ良質な鎧を持って行ってくれ。他の軍鎮の連中に銅武営を笑われないようにな！」（注1）
李括の目は鋭くなり、その瞳には言葉では表せない光が輝いていた。
無視、率直な言葉、裏切り、もがき、再生……
人生は常に選択と放棄の連続だ。まるで経典を求めて遠く天竺へ向かう僧侶のように、大河の波に直面して前進するか振り返るか、最後の瞬間まで誰にも正誤は分からない。（注2）執着を捨て、心の奥深くに埋もれた感情に導かれて選択を下す方が良いのだ。
捨てること、捨てること、捨ててこそ得られる。
注1：大唐では軍用の鎧が支給されていたが、部隊によって（辺境軍、禁軍、団練軍など）鎧の種類は異なっていた。辺境軍の中でも、部隊と将軍との親密さによって、直属の軍隊ほど鎧が良質だった。だからこそ、李括はこのような言葉を口にしたのだ。
注2：天竺：唐の時代にインドを指す呼称。