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第十九章笙歌（五）

宮中から戻って以来、李括は一瞬たりとも暇を持て余していなかった。朝廷の権力者たちは、李小郎君が朝議の後すぐに勅命を受けて宮中に入り、貴妃娘娘に射撃術を教えていると聞いていた。貴妃娘娘とはいかに高貴な人物か、専横な平盧節度使の安禄山でさえ彼女を義母として認めるしかなかったのだ。李小郎君はなんと貴妃娘娘の認可を得て、彼女の射撃の師となったのだ！
これほど明らかな兆候を、長年政界で活動してきた老練な者たちが見逃すはずがない。皇帝がこの若者を育てようと固く決意しているのなら、自分たちの出世に支障を来す必要はないのだ。この若者の基盤はまだ浅いが、「若者を侮ってはいけない」という言葉もある。十数年後のことなど、誰にも分からないのだ。
若者が名を上げる前、長安の権力者たちは落ちぶれた李家を軽蔑しており、李小郎君に良い印象を与えることはなかった。
若者との関係を修復しようと、各国公や侯爵たちは次々と家臣を派遣し、招待状や名刺を送り、新任の疏勒兵馬使に良い印象を与えようとした。（注1）様々な権力者の宴会を行き来するうち、若者は苦労の極みだった。国公や侯爵たちだけでなく、彼らの妻たちでさえも自分の娘の生年月日を持って若者に近づいてきた。若者は何度も遠回しに断ったが、彼女たちは諦めず、早く若者を連れて嫁ぎ先に行きたがっているかのようだった。まるでこんな素晴らしい婿を他家に奪われるのを恐れているかのようだ。
その後数日間、若者は窦青や李晟ら信頼できる仲間たちと共に、銅武営の兵士数十人を連れて、湖畔の二十三巷にある古い家の外を囲み、訪問者のような様子の家臣たちをすべて止めて中に入れなかった。
銅武営の兵士たちは血を見た男たちで、刀を持って家のそばに堂々と立っており、非常に威圧的だった。国公や侯爵の家の家臣たちは世間知らずではなく、この様子を見て主人が門を閉ざしていることを悟り、ため息をついて自分の家に戻って報告した。
皇帝から褒美を受けた若者は、長安に新しい家を買おうと考えた。一つには、安德坊の古い家は実は従兄から借りているだけだった。自分が太子宾客に任命されると、従兄がその家を母親に譲ってくれた。しかし、それは自分の所有物ではないため、住むのも気がかりだった。もう一つには、母親がしばらく安らかに過ごせるよう、まともな家を買いたかったのだ。この城南は騒がしい場所で、老人が静かに過ごすのには適していない。高価な崇仁坊で家を買うことはできなくても、少なくとも北城で安らげる場所を探す必要があった。

母親は何度も引っ越す必要はないと強調していたが、若者は新しい家を買うことにこだわった。老人はやはりそのわずかな財産を大切にしているのだ。しかし家業は節約して得られるものではなく、稼いで得られるものだ！もし李括が本当に母親に頼って家計を切り盛りしなければならない状況に陥ったら、その息子は本当に不孝者だ！
人間は家畜ではない、根本を忘れてはならない！
若者は心の中で固く誓った。男らしく、自分の手で母親や家族のために支えとなる家を築くのだと。今はまだ名声や功績を得たわけではないが、それなりの成果はある。皇帝陛下からの褒美だけでも自分の10年分の給与に相当し、長安城の北側に新しい家を買うのもそれほど難しくない。
しかし、家を買うことは思ったほど簡単ではなかった。古い言葉にもあるように、狩人は網のことを語らず、ロバ売りは牛や羊のことを語らない。何かを生業とするなら、その分野の技術が必要だ。李括は兵を使うのが得意で、吐蕃人を打ち負かして降参させるほどの優れた将軍だった。しかし若者は商売のことには全く詳しくなく、家を売る人と交渉するのは無理があるだろう。
若者が途方に暮れていると、ちょうど陳小六が临湖二十三巷にやって来た。七番目の兄が新しい家を買うのに悩んでいると知ると、陳大捕快はすぐに引き受け、その仕事を自分が引き受けると約束した。
数日間市況を観察した後、陳小六は朝早くから自信満々で临湖二十三巷にやって来て、まだ門を入る前から大声で呼びかけた。
「小七哥、七哥！」
若者は気分が良く、堂々とした足取りで屋敷に入った。
「ああ、ゆっくりして、母親を起こさないで！」
李括は急いで迎えに出て、人差し指を口に当てて陳小六に静かにするよう合図した。
「おっ。」
陳小六は舌を出して声を低くし、「括哥、知らないだろうけど、北側の亲仁坊で君のために立派な家を見つけたんだ。三重の構造で、場所も最高で、何より静かだよ！」と一気に話した。
陳小六は情報を一気に話し終え、笑顔で七番目の兄を見た。
「最近、どれだけ歩き回ったんだ？疲れてるじゃないか。」
李括は陳小六の鼻をつねりながらからかった。
「それは君にはわからないだろう。長安城での屋敷の売買は専門の商社が代行しているんだ。家を売って金にしたい人も、官邸を買って家族を迎え入れたい人も、彼らの方が誰よりも詳しい。少し手数料を払えば、大半の労力を省ける。やらない手はないだろう？」
「おお、そんなことがあるのか。歩きながら話そう。」
李括は腰帯を締め直し、庭の門をしっかり閉めて、陳小六と共に街に出た。
「その家は亲仁坊にあるんだから、そんなに安くはないだろうな。」

「括儿兄さん、今回は絶対に私にご褒美をくれなきゃ。私がいなければ、こんな大きな利益を得ることなんてできなかったよ！」
陳小六は得意げに胸を張り、功績を主張した。
「おや？」
「三度出入りできる屋敷で、坊街の大門を直接使えるんだ。親仁坊ならたった千貫の金で手に入る。千貫だよ！」（注2）
これを言うと、陳小六は興奮して拳を振り回し、まるでその屋敷が自分のために用意されたかのようだった。
「そんなことがあるのか？」
李括も明らかに驚いていた。長安の屋敷の具体的な価格はあまり知らなかったが、大まかな相場は理解していた。千貫どころか、たとえ二千貫あっても、親仁坊で三度出入りできる立派な屋敷を買うのは絶対に無理だ。
「小六、職権を使って売主を脅したんじゃないだろうな？」
李括はその経緯が理解できず、疑問を口にした。
「そんなことするわけないだろ。俺たちはみんな貧しい家庭の出だ。陳小六が、村人たちに軽蔑されるようなことをするわけがない！」
陳小六は背筋を伸ばし、一語一語をはっきりと発音した。
注1：名刺：「刺」という言葉は漢末にすでに見られるが、「名刺」という言葉が現存する古書で最初に登場するのは唐代である。唐の名刺は多くが赤い紙を使っていた。上質な名刺には泥金で文字を書き、竹や木で作られたものよりも高貴さを示していた。
注2：参考価格：唐の憲宗の時代、軍閥の李師古は人心を掴むため、唐太宗時代の有名な宰相魏征の子孫に大金を与え、彼らが既に売却された魏征の旧宅を買い戻すようにした。当時、魏征の子孫が旧宅を買い戻すのにかかった費用は合計で六百万文、つまり六千貫だった。天宝年間の住宅価格は憲宗の時代より明らかに低く、それほど豪華でもなかったため、千貫が適切な価格だったと思われる。