第九十三章　人心（四）

天地は慈悲を持たず、万物をただの捨て犬と見なす。子よ、偽って約束し、裏切って仲間を罰するがよい。
天地の無情さならまだ耐えられるが、仲間からの裏切りは、銅将軍の兵士たちの心を深く傷つける。
彼らは同じ血を引く同郷の者であり、同じ信念を持つ兄弟なのだ。
李括も知っている。これらの下層の兵士たちには選択する権利も機会もなく、すべての決定権は高秀延の手にある。普通の兵士たちは命令に従い、苦しみを耐えるしかないが、彼らの無関心で受動的な態度は依然として李括の心を痛める。
高伯父はかつて彼にこう言った。「軍人として、世界で最も残酷なことは仲間の裏切りだ。軍隊生活には多くの苦楽があり、毎日が数多くの物語で満ちている。そして、その物語の共有者、参加者は仲間だけだ。だから、どの戦いにおいても、彼は先頭に立ち、兄弟たちに温もりを与える。だから、どの戦いにおいても、彼は一人の仲間も見捨てず、彼らの心を冷やさないのだ。」
しかし、結果は……
「王小春も君について逃げ出したのか？」
李括は顔を上げ、苦笑した。
これで王小春も事の真相を知っていることになる。双龍谷にはこの道しかなく、内通者がいなければ彼がどうやって逃げ出せるだろうか？
スアスは頷き、口元の筋肉がわずかに動いた。
時に人生とは、結末を予測できない将棋のようなものだ。私たちはただの駒で、次の瞬間に何をするか永遠にわからない。そして、友と敵の境界もまた曖昧で、魂はその間を漂い、時に天使となり、時に悪魔と化す。
人生とは、絶望に近づいた時に手を差し伸べてくれる導き手であり、その道は結局自分自身で歩み続けなければならないのだ。
「私を救ったのは、私も唐人だからだけか？」
「それがそんなに重要か？」
スアスはわざと李括の視線を避け、淡々と言った。「その点も考慮に入れてはいるが、それだけではない。」
「高秀延を裏切ったのに、彼に罰されるのを恐れないのか？」
「私と彼は結局、違う道を歩む者同士だ。」
スアスは馬鞭を振り、半身分だけ前に進んだ。
墨玉色の夜空の下、冷たく細い三日月が無限の時を大地に注ぎ込んでいる。
泥濘の小道を登り続け、連合軍の兵士たちは息を切らし、残っていた体力を使い果たした。日の出から夕暮れまで、彼らは途中で何度も休みながら、一日中かけてようやく小さな山道を通って双龍谷を抜け出した。
スアスとの会話を通じて、李括は少なくとも三つのことを理解した。

まず、スアスは高秀延が丹念に育てたスパイで、白狼族のナジ部に潜伏していた。次に、彼は確かに高秀延の指示のもとで自分とイソタクを暗殺したのだ。さらに、高秀延は今回、吐蕃人の曲刀を使って自分を排除しようと固く決意していたのだ。
つまり、白狼族のナジ部で休息すること自体が高秀延の計画だったのだ。白狼族の陣営に入ってから、すべてが高秀延が定めた方向に進んでいった。高秀延はもともとスアスの手を借りて自分を排除しようとしたが、スアスが急に心を軟らかくして自分に逃げる機会を与えてしまった。高秀延は一計が失敗すると別の策を練り、イソタクを暗殺することで自分に汚名を着せようとした。
しかし、人の計略は天の計略には及ばず、陳文静の介入によって暗殺事件は無実のアシュルタクに及んでしまった。
陳文静、陳文静、彼は一体誰なのか？なぜアシュルタクに汚名を着せようとするのか？
李括は頭が痛くなるのを感じた。ここにはあまりにも多くの謎があり、自分には到底すべてを理解することはできない！
深くため息をつき、少年はこれからのことを考え始めた。
高秀延がここで手を引くはずもなく、その後、自分に九曲軍を阻止する命令が下され、一人二騎を許さないという奇妙な命令も出されたのだ。
国に尽くそうとした自分が、こんな結末を迎えるとは思いもしなかった。
一体どうして高秀延の怒りを買ったのか？あの夜の大喧嘩のせいで、あの男は自分を死に追いやろうとしているのか？
それとも自分が目立ちすぎて彼の地位を危うくしたからか？
彼にとって、これら数千人の仲間の命は虫けらのように安価で、彼の怒りのために犠牲になるべきものなのか？
李括の心はまるで短剣で突き刺され、激しくかき乱され、血肉が引き裂かれていくようだった。
血まみれの裏切り、血まみれの裏切り！
これが自分がずっと尊敬し信頼してきた司令官なのか？これが自分が命を託してきた仲間なのか？
人生は時にあまりにも現実的で、その現実さが人を恐怖に陥れる。
「ああ——ああ——」李括は首を振り、大声で叫んだ。
「ああ——ああ——」という叫び声が青い山々と緑の谷間に響き渡り、この世の中で一体誰が信頼に値するのかを問い続けていた。
これからの道はどう進めばいいのか？唐軍に戻る可能性はあるのか？高秀延は自分と決別するのか？唐軍に戻ったらどうやって付き合えばいいのか？
次々と浮かぶ疑問に少年は息もできず、悔しさのあまり拳を振り回した。
「シュリュリュ！」
「シュリュリュ！」
突如として清風が前足を上げ、悲しげに鳴き叫んだ。
李括は片手で手綱を握りながら危うく転びそうになった。再びバランスを取り戻したとき、少年は何が起こったのかを理解した。

黒い衣をまとった端正な少年が鉄製の曲刀を手にし、一人と一頭の馬で道の入り口に立っていた。彼の背後には約一万の鉄甲騎兵が続き、曲がりくねりながら一里も先まで伸びていた。
彼らは皆、明光鎧を身につけ、黒い髪に黄色い肌をしていた。明光鎧が放つ冷たい光によって、馬たちが驚いて悲鳴を上げた。（注1）彼らは唐軍であり、彼の仲間たちだ！
ふっ、ふふ……
「武器を構えろ！」
このような時にこそ、彼はかえって冷静だった。いずれは事実を知らなければならない。早く知る方が遅く知るよりましだ。
彼は高秀延に直接尋ねたい。なぜ何千人もの仲間の命を顧みず、なぜ河湟の戦いの全貌を無視したのかを！
彼の指揮下にいる将兵は合計で四千にも満たず、対する敵兵はざっと見ても一万近くいる。本当に戦いになれば、自分に勝算はほとんどない。
しかし、彼は決して手を挙げて降参したり、首を差し出して処刑されたりするつもりはなかった！
なぜ高秀延の一言で何万人もの仲間が裏切るのか？なぜ大唐陇右の軍隊が一瞬にして高秀延の私兵に変わってしまうのか？ただ彼に安西大都護の叔父がいるからだけなのか？
「しん！」
「しん！」
「しん！」
次々と刀が抜かれ、銅武営の老兵たちが李括の周りに固く囲み、向こう側の仲間たちを怒りの目で見つめた。
ふん、彼らは仲間という言葉に値しない。
彼らは行き場のない死体同然で、思考を支配された臆病者たちだ！
大唐の刀は故郷を守るためのものであり、自分の仲間の胸を突くためのものではない！
彼らにはわからない、わからないのだ……
山道の雰囲気は既に極めて緊張しており、一発の矢でも両軍の戦闘を引き起こしそうだった。
高秀延の指揮下の唐軍は数で優っていたが、ほとんどが罪悪感に苛まれ、仲間の目を直視することさえできなかった。
スアスは李括に手を振り、落ち着くように合図した。彼は片手で手綱を握り、銅武唐軍の隊列から出て、両軍の間の窪地で立ち止まった。
「アシュエン、どいてくれ。」
しばらく沈黙した後、スアスはため息をついて言った。「お前……私を追い詰めるな。彼らが遠くに行ったら、私もお前と一緒に主人のもとへ謝罪しに行く。」
「はは、お前が冤罪だと思っていたが、実際に主人を裏切ったのか。」
アシュエンは怒鳴り声を上げて言った。「反逆者よ、早くどいてくれ。本当に戦場でお前を斬らなければならないのか？」
アシュエンは少し間を置いて言った。「お前は母親がどのように死んだか忘れたのか？私たちの仇を忘れたのか？この恨みは主人だけが晴らせる……」
「もう一度チャンスをやる。お前が……」

「もう言うな！アーシュエン、私がここにいる限り、お前を行かせはしない。私を殺すまではな。」
スアスは苦笑いを浮かべ、その声には断固とした決意が満ちていた。
「わかった、わかった。お前が頑固なら、主人の代わりにこのスパイを始末させてもらうぞ。」
そう言うと彼は大きく手を振り、数人の弓兵が弓を構え、瞬く間に矢の網がスアスに向かって降り注いだ。
しかしスアスも実に見事で、このような危険な状況にも動じず、軽やかに曲刀で羽矢を防ぎ、矢の雨の中にいながらも無傷だった。
一方、アーシュエンはこの光景を見て目つきが急に陰鬱に変わり、自ら五石硬弓を取り出して弓を構えた。シュッという鋭い音と共に、一本の羽矢が夜空を切り、スアスが乗る馬の右目に正確に突き刺さった。戦馬は一声鳴き、地面に倒れ、スアスは避ける間もなく地面に倒れ、数本の羽矢が影のように彼に迫った。
その瞬間、スアスの瞳に映る光景はあまりにもはっきりしており、彼は羽矢の尾の模様や矢じりの魚の尾のような模様まで見ることができた。
少年の胸から血が流れ出し、死んだ馬を優しく抱きながら、彼は苦労して立ち上がり、全身の力を振り絞って鉄製の曲刀を地面に突き立てた。
彼は誇らしげに振り返り、リー・クオに向かって言った。「お前はずっと、ずっとガオ・シウエンがなぜ何度もお前を殺そうとするのか知りたがっていたな？もちろん、お前の無礼のせいではない……」
「咳！」
「咳」「また、お前の卓越した働きが彼の地位を危うくしたからでもない……それは、リー、リー・リンのせいだ……」
羽矢だらけのその美しい少年は、口元に淡い笑みを浮かべ、墨玉色の夜空の下、北を向いて堂々と立っていた。もう家に帰る時か？その瞬間、彼はなんとも嬉しそうだった。
注1：明光鎧：『唐六典』巻十六には「甲の制は十三あり、一つ目は明光鎧、二つ目は光要鎧、三つ目は細鱗鎧、四つ目は文山鎧、五つ目は烏鎚鎧、六つ目は白布鎧、七つ目は皂絹鎧、八つ目は布背鎧、九つ目は歩兵鎧、十つ目は皮鎧、十一つ目は木鎧、十二つ目は鎖子鎧、十三つ目は馬鎧」とある。
明光鎧は最も豪華な鎧の一つで、盛唐でなければ手に入れることができなかった。それでも、精鋭部隊にのみ装備されていた。