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第009章ウルバス

矢は流れ星のように、領域弓兵の精神力を注ぎ込まれたこの一撃の技――レッドクリフがそれに抗えるはずがなかった。
あっという間に、そのエルフの長弓がレッドクリフの前に到達した。長弓がレッドクリフの額に突き刺さろうとしたその瞬間、レッドクリフは突然奇妙に後退し、数歩も下がった。
続けて、突然現れた長剣がナイシュウが放った長弓を素早く数回叩いた。数回叩かれた後、その長弓は力なく地面に落ちた。その時、長弓の持ち主が姿を現し、なんと彼もエルフだった！
ナイトエルフだ！
レッドクリフの背後には、ナイトエルフの達人が守っていたのだ。しかも、そのナイトエルフは実力でナイシュウの長弓を撃ち落とすことができたのだ！
「領域の強者だ！」ドゥファンが叫んだ。
下にいるこのナイトエルフは、まさか領域の強者だったのか！
このナイトエルフを見て、ドゥファンは心の中で安堵した。このナイトエルフは自分たちの将軍を暗殺しようとはしなかったのだ！
領域の強者であるナイトエルフが暗殺を試みれば、それは非常に危険なことになるだろう！
実際、ドゥファンは心配しすぎていた。
ナイトエルフの一族は数が少なく、暗殺術を修得できる者はさらに極めて少ないのだ！
地下世界はエルフの一族が生きるのに適しておらず、ナイトエルフたちは生命の気息が極めて希薄な地下でかろうじて生き延びており、修行を維持するのは地下世界に豊富にあるマジッククリスタルに頼っているのだ！優秀な暗殺者を一人育てるにも、大量のマジッククリスタルが必要となる！
また、暗殺を行うには事前に大量の準備作業が必要であり、このナイトエルフの中の絶頂の達人も、ちょうど崤函関に来たばかりで、北方軍団の人間を暗殺する時間などないのだ。
達人を見て、モーシーとアレンはすぐに我慢できず、下に飛び降りようとした！
「やはり私が行く！」二人が下に飛び降りようとするのを見て、ドゥファンが急いで言った。
「三男よ、グリーン家にはまだ君の判断が必要だ。君が下に行くのは危険すぎる。やはり私が行くよ。」ドゥファンが自分が直接行くと言うのを聞いて、アレンが急いで止めた。
「ダメだ、やはり私が行く。ナイトエルフの一族は隠密行動や奇襲が得意だ。私は『真実の眼』を修得しており、彼の動きを見抜くことができる。だから、やはり私が行くんだ。」ドゥファンは笑って言った。
「ドゥファン、やはり私が行くよ。君の二番目の兄さんの言う通り、今の君は中心人物だ。簡単に動いてはいけない。」モーシーが言った。

「こうしましょう、モーシー兄さん。一緒に外に出て、何かあったら面倒を見てください。」ドゥーファンは微笑みながら言った。
「いいですよ。」モーシーは答えた。
ダークエルフはナイシュウが放った長弓を長剣で打ち落とした後、手首に微かなしびれを感じた！
その長弓の力に驚いていると、空から二人が降りてきて自分の前に立った。
「尊敬すべきダークエルフの方、どのようにお呼びすればよいでしょうか？」ドゥーファンは向かいのダークエルフを見ながら微笑みながら言った。
「ウルバスです。」ダークエルフは突然現れた二人の達人を見て、一瞬、相手が敵か友かわからなかった。
とにかく、ドゥーファンの極めて清らかな顔立ちと極めて和やかな笑顔だけで、この親しみやすい少年は長年の友人のように感じられた。
気がつけば、そのダークエルフは自分の名前を名乗っていた。
ウルバスが呆然としているのを見て、ドゥーファンの目がきらめいた。
「ウルバス様、あなたがウルバス様ですね。モーシー、ついにウルバス様に会えました。」ドゥーファンは非常に興奮した様子で言った。
ドゥーファンが長い間自分を慕っていたかのような様子を見て、さらにドゥーファンの後ろにいるモーシーを見ると、モーシーも当然エルフの姿をしていた。ウルバスはぼんやりとしながら、目の前の二人が自分の族人だと直感的に判断した。ウルバスの心の中では、エルフ族の領地はここから十万八千里も離れている！しかも、自分が命じられてここに来た時、すでに数人の族人が使者様を助けていると聞いていた。そのモーシーというのは、自分より先に来た族人なのだろう。
モーシーが口を開く前に、ドゥーファンは突然ウルバスの方に歩み寄り、つぶやくように言った。「ウルバス様、今日ついにウルバス様に会えるとは！」
まるで花痴のように、ドゥーファンはぼんやりとウルバスの方に歩いて行った。ウルバスと呼ばれたその人物も依然として呆然としていた。
領域の強者として、ウルバスはダークエルフの中で非常に有名だった。自分が地下世界の仲間だと推測している相手が自分を極めて慕っている様子を前に、ウルバスも想像はできたが、これほどまでに慕われるのは少し大げさすぎるように思えた。徐々に近づいてくるドゥーファンを見て、ウルバスはようやく気づいた。自分を慕っているのは人間だと。

そのナイトエルフの中の達人たちがわずかに警戒心を抱いたその時、ドゥーファンはウルバスからもう半メートルほどの距離にいた。警戒心が芽生えたばかりのその瞬間、向こう側から致命的な脅威の声が届いた！見ると、ドゥーファンは陰険な笑みを浮かべ、手に短剣を持ち、信じられないほどの速さでウルバスの胸に突き刺そうとしていた。奇妙な形をしたその短剣からは半尺ほどの緑色の光が放たれ、まもなく自分の心臓に突き刺さりそうだった！

ウルバスの体からすぐに強烈なエネルギーが噴出し、そのエネルギーはウルバスの胸元に光の壁を形成し、わずかに防御の役割を果たした。そのわずかな時間を利用して、ウルバスは急いで右側に身をずらした。

「シュッ」という音と共に、その短剣はウルバスの左腕をかすめて通り過ぎ、筋肉が切れるような痛みがすぐにドゥーファンの心に広がった。聖なる光の杖をしまいながら、ドゥーファンは心の中で「残念だ」とつぶやいた。

「お前！まさか奇襲をかけるとは！」ウルバスは怒りのあまり叫んだ。

聖なる光の杖を口元に持っていき、息を吹きかけて杖に付いた血をきれいに拭い去った後、ドゥーファンはゆっくりと言った。

「ウルバス、まさかナイトエルフだけが暗殺や奇襲をするのか？他の人間にはできないのか？それはどんな論理だ？」

「お前！」ドゥーファンの言葉を聞いて、ウルバスはすぐに言葉を失い、しばらく何も言えなかった。

「それに、ウルバスさん、私がこれを奇襲だと言ったか？私はあなたと向かい合って、ナイフを取り出し、あなたに突き刺した。反応が遅すぎて私に刺されただけだ。自分で考えてみろ、これも奇襲と言えるのか？私はこっそりと何かしているのか？」ドゥーファンは手に持った聖なる光の杖を回しながら言った。

「お前は私を騙した！私の族人のふりをして、私が警戒していない時に近づき、奇襲をかけたんだ！」ウルバスは大声で叫んだ。

「私は自分があなたの族人だとは言っていないような？」ウルバスの言葉を聞いて、ドゥーファンは驚いた様子で言った。

ドゥーファンの言葉はそれだけだったが、その後モーシーの一言がウルバスに吐血したいほどの衝撃を与えた！

「ドゥーファン、このナイトエルフは愚かすぎる。彼と無駄話をしている暇はない、直接倒せばいい！」モーシーは大声で叫んだ。

その時、耳障りな声が響き渡った。

「ウルバス、私がお前を愚かだと言ったのに、まだ信じないのか。どうだ、証明されただろう！」

話している間に、大柄な服を着た男が現れた。

「ハナムス、私をバカだと言う気か？これから毎晩眠れなくしてやるぞ！」花模様の服を着た男を見て、ウルバスは怒りを込めて言った。
「ウルバス、冗談を言っただけだよ。そんなに怒らないでよ。」ウルバスが冗談を言っている様子に見えないのを見て、ハナムスはすぐに言い方を変えた。
「ふん。」ウルバスは鼻で重々しく音を立てた。
ウルバスの様子を見て、ハナムスは口元を動かし、「ウルバス、今は目の前のこの二人だけが敵だ。私と争わず、早くこの二人を片付けよう。」と言った。
そう言いながら、ハナムスと呼ばれる男はすぐに動き、立ち上がって手を伸ばし、ドゥファンに向かって手を伸ばした。
ハナムスが自分に攻撃してくるのを見て、ドゥファンは手に雷剣を握り、一撃でハナムスに向かって振り下ろした。
しかし、ハナムスは雷剣の鋭さを全く恐れず、そのまま雷剣を掴んでしまった！
ドゥファンは力いっぱい雷剣を振り回し、雷剣とハナムスの手のひらからはすぐに耳障りな音が響き始めた。ドゥファンにとって、雷剣はまるで鉄同士が擦れ合っているかのようだった！
一方、ウルバスもモーシーと戦っていた！
空の上では、ナイシュウが青い梭を操り、絶えず地上に爆薬を投下し続けていた。空に飛び上がったガヴィン帝国の魔法使いたちも、青い梭の中の達人たちには敵わなかった！
ナイシュウが手を出すまでもなく、三人の聖階双系魔法使いたちは青い梭の中で次々と黒い光を放ち続けた。一時的に青い梭の周囲は黒い光に覆われ、その黒い光は空中に飛んでいる魔法使いの命を一つずつ奪っていった。
やがて、三人の聖階魔法使いの死の光の攻撃により、空にはもう誰も残らなかった。殺されなかった魔法使いたちでさえ、もはや空を飛んで青い梭と対抗する勇気はなかった。
下にいる無数の弓兵たちも、もはや何の役にも立たなかった。青い梭の飛行高度は200メートル以上で、地上の弓兵がその高さに矢を放っても、矢にはほとんど力が残っておらず、たとえ青い梭に当たったとしても、神級の達人が作り出した青い梭に、これらの普通の矢が少しのダメージを与えることなどできなかった！
青い梭の上に座るジョージとアレンも、ナイシュウと共に、絶えず爆薬を地上の群衆に投下し続けていた！

しかし、ジョージの指導により、これらの爆薬包は特に皇城禁衛軍の兵士たちだけを倒すためのものだった！
ガヴィン帝国には、フィッシャーと皇室直轄の軍隊が二つあり、一つは皇城禁衛軍、もう一つは皇城護衛軍だ。略して禁衛軍と護衛軍と呼ばれる。
禁衛軍の任務は皇城を守ることであり、護衛軍の任務はガヴィン帝国全土を守ることだ。
理論的には禁衛軍の実力の方が護衛軍よりも高いはずだが、実際はそうではない。皇城を守る禁衛軍の任務は帝都を守ることであり、そのため禁衛軍の大部分は常に帝都にいる。さらに、禁衛軍は帝都で戦乱が起きた時だけ戦うため、安全性という点では護衛軍よりもはるかに高い。加えて、禁衛軍の給与や待遇もずっと良く、昇進の機会も多い。このため、多くの貴族の子弟たちはあらゆる手段を尽くして自分の息子を禁衛軍に入れようとする。こうした状況が原因で、禁衛軍の戦闘能力はそれほど高くなく、さらに多くの悪習も抱えているのだ。