第008章 夜襲計画

「第一路討逆軍の将兵たちよ！勇敢に前進し、敵を倒せ！目の前の反乱軍を打ち負かせば、関中に戻ってしっかり休むことができるのだ！」城壁の上から、後退し続ける第一路討逆軍を見ながら、ある声が叫んだ。
「奴らは強すぎる、私たちには勝てない！」多くの地元兵士たちが叫び始めた。「早く城門を開けろ！さもないと、全員殺されてしまう！」と、一部の兵士たちが上に向かって叫んだ。
この光景を見て、杜凡は思わず笑ってしまった。
戦闘中にそんな言葉を口にするなんて、明らかに他人の士気を高め、自分の威信を傷つける行為ではないか？
しかし、これが地方軍の質なのだ。
その言葉を聞いて、レッドクリフの表情は冷たくなった。
「あの軍心を乱すクソ野郎どもを撃ち殺せ！」レッドクリフが大声で命じた。
すぐに、城門を開けろと叫んでいた兵士たちの無垢な目の前で、その地方の雑兵たちや巻き込まれた兵士たちが、城壁の上から放たれた矢によって次々と倒れ、目を見開いたまま不満げに地面に倒れ込んだ。
「統領様！」この光景を見て、数人の地方の重要将校たちが同時に跪いた。
事態がここまで来たのを見て、レッドクリフは暗にため息をついた。
「監視隊を引き上げろ！彼らを関中に戻せ」とレッドクリフが言った。
すぐに、第一路討逆軍は撤退命令を聞いて、一斉に城門に向かって押し寄せ、崤函関に入るために争い合った。
北方軍団が追撃を続けている最中、城壁から600メートルほどの距離で乱矢に襲われ、この様子を見て杜凡もすぐに撤退命令を出した。
……
夕食を済ませ、夜が訪れるのを見て、杜凡は城を攻める方法を考え始めた。
ちょうどその時、ジョージとアレンがやって来た。
二人が座るとすぐに、ジョージが話し始めた。「実は、杜凡、父上はこの城を攻略するための計画を既に立てていたのだ。」
ジョージの言葉を聞いて、杜凡の心は大きく動いた！
崤函関は、現在北方軍団が南方に入る上で最大の障害だ！崤函関を越えれば、ガヴィン帝国全土にこれほど危険な障害は存在しない。崤函関を越えれば、杜凡は北方軍団を率いて直接南方に進軍できるのだ！
「兄上！父上はどのような計画を立てているのですか？」杜凡はすぐに急いで尋ねた。

「実は、特に何もないんだ。我々グリーン家が北方で長年商売をしてきたから、当然、我々に依存する貴族も多い。もちろん、我々に忠実な貴族も少なくない。」
「崤函関の内側から集められた四十万の軍隊の中で、五万は我々自身の兵士だ。」そう言って、ジョージの顔には奇妙な笑みが浮かんだ。
「私はすでに彼らと連絡を取ってある。我々が適切な機会を見つけさえすれば、彼らは崤函関の内側で混乱を引き起こすだろう！他の地方軍を扇動して反乱を起こさせることさえできる！」ジョージは力強く言った。
「本当ですか？彼らが他の軍隊を扇動して反乱を起こせるのですか？」ジョージの最後の言葉を聞いて、ドゥファンはすぐに大声で尋ねた。
「もともとは確信がなかったが、今日の昼間、レッドクリフが第一の討逆軍に対して取った態度が、多くの地方軍の不満を引き起こした。我々の人間が伝えてくるには、適切に扇動すれば、その地方軍も彼らと共に反乱を起こす可能性が高いとのことだ。」ジョージは言った。
「よし、兄貴！それなら、今夜にでも行動しよう！」ドゥファンは大声で言った。
「今夜って、少し早すぎないか？」ドゥファンの言葉を聞いて、ジョージは一瞬呆然として尋ねた。
「ハハ、兄貴、有名な軍事家が言っていたんだ。『兵は速さが命だ』って！兄貴でさえ思いつかないのだから、あのバカなレッドクリフにはなおさら思いつかないだろう。そうすれば、我々は彼らを完全に不意打ちできる！絶大な効果が得られるんだ！」ドゥファンは大笑いしながら言った。
「兵は速さが命、三弟よ。それはあの有名な軍事家が言ったのか？」ドゥファンが突然、理にかなっているようでありながら自分は聞いたことのない言葉を口にするのを聞いて、ジョージは好奇心を持って尋ねた。
「うん、エルフ族の有名な軍事家だよ。」ドゥファンは適当にでっち上げて答えた。
ジョージはそれ以上尋ねなかったが、疑問はさらに深まった。
「エルフ族の軍事家？エルフ族はいつも平和を遠ざけているのでは？いつ突然軍事家が現れるんだ？もしかして、どこかのエルフ王か？」ジョージは疑問に思いながら考えた。
一時間が過ぎ、すぐにドゥファンの指導のもと、今夜の行動計画が立てられた。
「兄貴、この計画をもっと急いで我々の人間たちの手に渡して、しっかりと理解させておこう。夜になったら、すぐに行動に移るんだ！」ドゥファンは言った。
「わかった、すぐにこの行動計画を彼らの手に渡すよ。」ジョージは繰り返し言った。
……

深夜、真夜中の十二時。ドゥーファンが青い梭を操って高空を飛んでいるこの時でさえ、崤函関の中の軍隊は依然として整然とあちこちを巡回していた。
崤函関内の陣地の配置を見ながら、キャロルは頷き続けた。
「なかなかいいな。このレッドクリフも実力があるじゃないか。」キャロルは頷きながら言った。
「三兄さん、見て。彼らの言う通り、食糧はあそこにあるはずだ！」ジョージは突然、軍営の後方にある、三重の兵士に守られた大きな倉庫を指差した。
「よし！それだ！」ドゥーファンは大声で言った。
手首を動かすと、ドゥーファンの手には二つの黒ずんだ紙包みが現れた。
「ドゥーファン、その手に持っているのは何だ？」ドゥーファンが取り出した二つの黒ずんだ紙包みを見て、ジョージたちはすぐに驚いて尋ねた。
「爆薬だ！」ドゥーファンは得意げな表情で言った。
「爆薬？爆薬って何だ？」ドゥーファンの言葉を聞いて、彼らの顔には困惑の表情が浮かんだ。
突然、ドゥーファンは思い出した。この世界では、もう誰も爆薬が何かを知らないのだ。
「ふふ、とにかく、今すぐには爆薬が何かを説明できないけど、急がなくていい。すぐに爆薬が何かがわかるからな。」ドゥーファンは笑って言った。
青い梭を操り、その巨大な倉庫の上を素早く飛び越える。この速さでは、倉庫を見張っている兵士たちは、倉庫の上を一瞬で通り過ぎる青い影しか感じ取れなかった！
何が起こったのか理解する間もなく、倉庫の中で突然激しい爆発が起こった！
「わあ、三兄さん、何だこれ？こんなにわずかなエネルギーの変動で、こんなに大きな破壊力が出るなんて！」ジョージの顔には信じられないという表情が浮かんでいた。
「これが爆薬だよ！」ドゥーファンは笑って言った。「これは魔法の産物じゃない。君が感じた魔法の変動は、彼らの火球術の魔法巻物が爆発しただけだ。」
「火球術か……でも、この爆薬の威力は、少なくとも火球術の一万倍はあるはずだ。こんなものが火球術と何の関係があるんだ？」アレンは困惑して言った。
「二兄さん、つまり、この爆薬は火球術を使って爆発させる必要があるんだ！実際、火球術とは全く関係がないんだ！」ドゥーファンは仕方なく言った。

「こうしよう。」杜凡は少し考えてから、大量の火薬を取り出して自分の前に置いた。「みんな、試してみてくれ。各火薬の中には火球術の魔法巻物が一つずつ入っている。使い方は魔法巻物と同じくらい簡単で、直接目標に投げつければいいんだ。」と杜凡は言った。
火薬の中の魔法巻物が目標に触れると自動的に放出され、その直後に火薬が爆発するのだ！
「いいぞ！」杜凡が大量の火薬を取り出すのを見て、アレンは興奮して火薬の包みを一つ掴んだ。
「待って！二兄さん！私たちが定めた攻撃目標に投げるんだ！」杜凡はアレンがすぐに火薬の包みを投げようとしているのを見て大声で叫んだ。
……
すぐに、青梭の驚異的な速さのおかげで、次々と火薬の包みが皇城の禁衛軍のテントに向かって投げられていった！
領域の強者としての能力により、これらの火薬の包みは正確無比にテントに命中した！
「敵の攻撃だ！」崤函関の中で、多くの戦士たちが大声で叫んだ。
大声で無秩序に叫んでいる者たちは、明らかに北方軍団の内通者だった！彼らは騒ぎ立て、世界を混乱させようとするかのようだった。すぐにそのパニックが軍営全体に広がっていった。
下で騒いでいる者たちを見て、青梭の上の者たちはさらに熱心に投げ続けた。
青梭の上から、地面に火花が次々と飛び散るのを見て、火薬の包みを使う者たちは非常に快適な気分になった！
確かに、これらの領域の強者が火薬の包みのような被害を与えるのは難しいことではないが、問題は継続的にそのような被害を与え続けることで、必要となるエネルギーは計り知れない。今のように、方向を定めて力強く投げつけるだけで、ほとんどエネルギーを使う必要がないのだ！
「落ち着け！落ち着け！みんな慌てるな、騒ぐな！」レッドクリフが突然部屋から飛び出して大声で叫んだ！
わずか数分で、青梭から投げられた火薬の包みは千個近くにもなった！
ますます激しく投げられる火薬の包みを見て、杜凡は仕方なく首を振った。
エルフ族の火烈草の供給は問題なく続いており、晨晨と鈴音の指導のもと、火烈草の精製作業もプログラム化されていた！
杜凡が持っている火薬の包みも万個以上になっていたが、これらはどれも質が悪かった。

走り出てくるレッドクリフを見て、ドゥファンの顔にはわずかな笑みが浮かんだ。彼は青い矢を操り、素早くレッドクリフに近づき、彼を狙って重さ半斤もある爆薬包を思い切り投げつけた！
空から黒いものが自分に向かって落ちてくるのを見て、レッドクリフは本能的に横に身をかわした！
身をかわしたはいいものの、レッドクリフが立っていた場所は依然として爆薬包の爆発範囲内だった！
爆発した爆薬包によってレッドクリフの全身は真っ黒になり、服もバラバラに破れて体に引っかかっていた。しかし、レッドクリフの修行のおかげで、この爆発は彼に傷を負わせることはなかった！
実はレッドクリフは休息中で、突然軍隊の中で騒ぎが起きるのを見て、鎧も着ずに外に飛び出してきたのだ。
このように爆薬包に撃たれて、たちまちひどい有様になってしまった。
「くそっXXXX！」レッドクリフはもはや身分など気にせず怒鳴り始めた。「急いで弓兵や魔法使いを集めて、空を飛び回っているあのものを思い切り撃て！」
レッドクリフの命令を聞いて、次々と弓兵たちが集められた！
魔法使いたちも次々と集められた。
風系の魔法使いや飛行道具を持つ魔法使いたちは、青い矢を攻撃しようと次々と空中に飛び上がった！
「ナイシュウ、あの男を倒せ！」ドゥファンは指でレッドクリフを指し示しながら言った。
「わかりました。」ドゥファンの言葉を聞いて、ナイシュウはすぐに応じた。
手に持っていた爆薬包を下ろし、ナイシュウはエルフの長弓を取り出し、長い矢を一本取り出して、目を細めてレッドクリフを見つめた。