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第004章征服

二十万の大軍がドーハ城の前に静かに立っており、その光景は荒涼とした殺気に満ちていた！
南方四省、特にシロ行省では、ドゥファンの統治のもと、民衆の心は完全に彼のもとに集まっていた。これほどまでに民生を重視する領主は他におらず、ドゥファンのような政績を上げる者もいなかった！
わずか半年で、南方ではすでに一回分の農作物が収穫されていた！
この一回分だけで、南方四省の人々は2年間食べていける。整備された水利施設により、南方四省は干ばつや洪水を恐れることなく、さらに南方特有の適した気候と肥沃な土壌により、もともと豊かとは言えなかったこの地域は、ドゥファンの統治のもと、たちまち魚米の郷となった！
ドゥファンが集めた軍隊は、ごく少数が北方軍団から調達されたもの以外、すべて南方の各省から直接徴集されたものだ。
これらの兵士たちは、ドゥファンに対しても100％の忠誠心を持っていた！
一般の人々も同じだ。彼らに食べ物と暖かい服を与えれば、この素朴な人々は必ずあなたを支持するのだ！
「ガヴィン帝国は私を反逆者だと言っている！みんな、信じるか？」城壁の上に立つドゥファンが大声で尋ねた。
「信じません！私たちは命をかけてドゥファン領主を支えます！」地下にいる兵士たちが大声で叫び、その声は轟く波のように空に響き渡った！
「よし！彼らが軍隊を送って私たちの故郷を侵略してくる。抵抗すべきか？」ドゥファンが再び大声で尋ねた。
「抵抗しましょう！ライオンハート家を追い出しましょう！独立しましょう！自由を手に入れましょう！」ドゥファンの問いに、下にいる兵士たちだけでなく、街の人々も一斉に叫び始めた！
「よし、よし！今日から！私たちはもはやガヴィン帝国に属さない！自分たちの国を築こう！その名をシロ国と呼ぼう！今日から、私があなたたちの王だ！」
「シロ国！ドゥファン王！ドゥファン王！」下にいる兵士たちや人々が大声で叫んだ！
「あなたの王の両親はガヴィン帝国のフィッシャーによって暗殺された。復讐しに行くべきではないか？」
「復讐だ！復讐だ！復讐だ！」下にいる兵士たちが狂ったように叫んだ！
「では命令する！第一軍団はジーバイ城を救援せよ！ロブ、三人の双系聖階エルフ魔法使いが指揮を執れ！」
「第三軍団はガーロウ城を救援せよ！チェンチェン、リンオン、リャオロウ長老が指揮を執れ！」
「第五軍団はカイン城を救援せよ！モーセ、1000人のエルフ・グリフォン弓兵が指揮を執れ！」
「第六軍団はシンゼ城を救援せよ！私が直接指揮を執る！」

「ナイシュウ、お前は青梭を操ってドーハ城に陣取れ！」ドゥーファンはナイシュウに言った。
「わかりました。では、ご注意を。」ナイシュウはドゥーファンを見つめ、真剣に頷いて言った。
四つの軍団が、それぞれ五万人を率いて、占領された四つの都市へと直行した。その四つの都市はドーハ城からそれほど遠くなく、軍情報によると、獅子心家はこれらの都市を攻撃する際、まず達人を送り込んで城内の将軍や重要な役人を暗殺し、そうすることで都市はすぐに混乱と恐怖に陥る。そして獅子心家が十五万人の大軍を率いて城下に現れると、これらの都市はすぐに陥落してしまうのだ。
しかし、獅子心家が占領した四つの都市はいずれも中小規模の都市で、最大のカイン城でも人口は二十三万に過ぎず、最も小さいガーロウ城は十二万だけだった。これらの都市の駐留軍の数は一万を超えない！
二日後、道中で次々と地元の駐留軍を吸収し、ドゥーファンが率いる第六軍団の兵士数は八万人に達した！シンゼから二百里余りの距離にある時、両軍の先頭部隊がすでに遭遇していた。
獅子心家の軍隊はシンゼ城を占領した後、さらに前進し、シンゼ城を占領した部隊は二日間でさらに一つの小都市を占領した。
連続して二つの都市を占領した後、シンゼ城を攻撃していた獅子心家の軍隊は分兵したため、兵力は十二万人になっていた。
二つの先頭部隊が衝突すると、獅子心家の部隊はドゥーファンの軍隊の相手にならず、一戦で打ち破られた！五千の先鋒部隊は八百以上の死体を残し、迅速に撤退した！
「陛下、前方で獅子心家の先頭部隊が発見されました。我が軍の先頭部隊によって打ち負かされ、退却しています！」と、ある先鋒部隊の兵士がドゥーファンの前に駆け寄り、大声で報告した。
「私が見に行く！」その兵士の報告を聞いて、ドゥーファンはすぐに空に舞い上がり、獅子心家の軍隊が退却する方向へと飛んで行った。
やがて、ドゥーファンの軍隊から十五里の距離で、十数万人の軍団が曲がりくねりながらこちらに向かって進軍してきていた！
「部隊に命令を！全速力で前進せよ！」自軍に戻ると、ドゥーファンはすぐに全速力で進軍する命令を下した。

杜凡にはすでに作戦があった！自分の軍隊はわずか八万だが、その八万の戦力は獅心家族が率いる軍隊をはるかに上回っている！獅心家族の軍隊の中には、南方の小さな家族から集められた私兵も含まれており、その私兵の戦力が、杜凡が苦労して鍛え上げた精鋭兵と比べられるはずがない！
杜凡は全軍に迅速に前進するよう命じ、時間を無駄にせず、行軍中に敵軍に激しい一撃を加えるつもりだった！
同時に、杜凡は騎兵部隊を率いて先に獅心家族の軍隊と決戦を仕掛けた！
やがて、獅心家族の軍隊が杜凡の目に映った。その軍隊を見た杜凡の目からはまるで火が噴き出しそうだった！
「殺せ！」獅心家族からまだ千メートルほど離れたところで、杜凡は大声で叫び、フェイフェイを解放し、自ら先頭に立って、一人と一匹で獅心家族の軍隊に突進した！
体高15メートル、体長40数メートルもある巨大な野猪が現れると、すぐに獅心家族の軍隊の中にパニックが広がった。あんな巨大な野猪の、城門のような巨大な口を見ただけで、獅心家族の兵士たちは恐怖に駆られた！
フェイフェイが呼び出されると、杜凡の意図を感じ取り、四本の足を広げて、目の前の獅心家族の軍隊に向かって猛然と突進した。
フェイフェイの体に触れれば、死ぬか負傷するかだ！フェイフェイの体格と力のおかげで、騎兵が到着する前に、すでに獅心家族の軍隊の中に突入し、フェイフェイが力ずくで切り開いた通路が、すぐ後ろを追ってきた杜凡の軍隊の目に映った。
「殺せ！」フェイフェイによって完全に血路が切り開かれた獅心家族の軍隊を見て、杜凡の部下の騎兵たちはすぐに激しく攻撃を仕掛けた！
真実の眼を展開し、杜凡は自らの精神力も放ち、強者だけを狙い、普通の兵士は全く気にせず、絶えず旋回しながら、次々と強者や軍隊の将軍たちを自らの手で倒していった！
密集した兵士たちに遭遇すると、杜凡は全身を震わせ、無数の風刃を放ち、周囲50メートル以内に生き物は一人も残らなかった！
しかし、杜凡を驚かせたのは、この軍隊の中に聖階の強者がいたことだ！
聖階の強者など、杜凡の目には何でもない存在だった。手を振るうだけで剣を振り下ろし、その聖階の強者を一撃で地面に倒した。殺害した後、杜凡は再び旋回し続け、強者がいるのを見つけるとすぐに戦いに挑んだ！

軍隊の指揮官たちは次々とドゥーファンに殺され、さらにフェイフェイが絶え間なく人が多い場所に突進し続けたため、ライオンハート家の軍隊は急速に崩壊し始めた！
この崩壊により、南方軍団は大敗を喫し、軍隊が崩壊してしまうと、再び軍心を結集させるのは非常に困難になった。
二日間にわたって追撃を続け、シンゼ城下まで追い詰めると、追われていたライオンハート家の軍隊は、もはや城に留まる勇気もなく、すぐに城を捨てて逃げ出した！
その間、ドゥーファンは自軍を率いて、十五万いた南方軍団の兵士を六万人余りまで追い詰めていた！
ドゥーファン側だけでなく、ロブやモーシー、チェンチェンの側も同様の状況で、かつて南方軍団が持っていた三つの要塞でさえ、ランニ帝国の軍隊によって壊滅的な打撃を受けた。ましてや、ドゥーファンの部下たちは戦闘力において、かつてのランニ帝国の軍隊を上回っている！
さらに四つの部隊すべてに超絶な高手がいて、彼らが形成する鋭い先端のように、これらの部隊はまるで破竹の勢いで進み、ライオンハート家が率いる部隊は全く抵抗できなかった！
やがて、四つの大軍はすぐに集結し、カイン城に駐屯した！
……
北方軍団。
かつての氷封王国の蛇城には、ジョージとアレンが駐屯していた！
同時に、かつての九大公国が北方軍団に攻撃を仕掛けていたが、失敗することもあった。蛇城もその一例だ。
おそらく蛇城の北方軍団の力が強すぎたため、蛇城を守っていたのはカロルとシャオ・ユーロンの二人だったのだろう。あるいは光の教廷の人々が十分に扇動しなかったため、蛇城の人々はわずか一万余人しか教廷の人々と共に北方軍団を攻撃しなかったのかもしれない。あるいは教廷が蛇城をあまりにも軽視していたため、蛇城の聖職者は五千余人しかいなかった。
合計でわずか一万五千余人で、たとえ奇襲を仕掛け、大量の道具や光の教廷の倉庫から持ち出した多数の魔法の巻物を持っていたとしても、最終的にはカロルが状況をしっかりと掌握した！
もともとカロルはこれらの出来事を局地的な騒動と考えていたが、老グリーンが陰謀によって殺され、鎮北王府が八門の魔法砲によって破壊されるといった報告が次々とカロルの耳に届くと、彼は激怒し、捕らえた八千人の聖職者を全員、蛇城の城壁の下で絞首刑にした！
こうしてカロルは「修羅」という称号を得た。修羅とは、伝説の中の悪魔の中の悪魔で、数え切れないほど多くの人を殺し、目もくれずに殺す存在だ！

教皇庁内ではさらに激しい反応が起こり、教皇陛下自らが介入し、キャロルの首に高額な賞金がかけられた！
スネークシティが依然としてキャロルの手にあることを知ると、各地の北方軍団の戦士たちが次々とスネークシティに集結してきた！
四方から集まってきた北方軍団の戦士たちの数はわずか13万人だけだった！本来いるはずの17万人もの北方軍団の戦士たちは、教皇庁とフィッシャーの共同奇襲によって全滅してしまったのだ！
スネークシティで5日間守り抜いた後、各地に散らばっていた北方軍団の戦士たちのうち、戦死しなかった者たちがほぼ全員集まった。こうして、ジョージ、アレン、キャロルの指揮のもと、北方軍団は南方へ向けて進軍を開始し、長距離の戦略的移動を行った！
幸いなことに、北方軍団を追撃していた帝国軍や教皇庁の軍隊も、スネークシティを包囲するだけの兵力や時間を持っていなかった。そうでなければ、レオパードシティから脱出するだけでも大きな代償を払わなければならなかっただろう！
……
全軍をケインシティに駐留させた後、デュファンはモーシーとナイシュウを連れて、直接ジョージたちのもとへ向かった。
……
北方軍団。
計画によれば、北方軍団は帝国の北方を通って一路南方へ進むはずだった。そのため、すぐに現実的な問題が浮かび上がった。南方へ行くにはチェリーレイクシティを通過しなければならず、もしチェリーレイクシティを通らなければ、ジョージは部隊を率いて大河を渡るか、雪山を越えなければならない。
大河を渡ることも、雪山を越えることも、どちらも非常に危険な行為だ。もしフィッシャーの待ち伏せに遭えば、軍全体が壊滅する可能性もある！
そこでよく検討した結果、ジョージが率いる北方軍団はチェリーレイクシティを攻略し、そこを通って再び南方へ進むことに決めたのだ！