第012章 全面代理

ワールウェイの言う通りだ。自分の縄張りでは、ドゥーファンが望めば、ウェイジャ商会が見せびらかすのも容易いことだ。
「ワールウェイ様、今回は貴商会にお願いがあって参りました」とドゥーファンは真剣な面持ちで言った。
言い終えると、ドゥーファンはすぐに「生命の泉」の水を一杯取り出した。
「ご覧ください。これはエルフ族の「生命の泉」の水です。この水の効能は治療で、使用者が最後の息をしている限り、その強大な生命力によって必ず救えます！」とドゥーファンは真剣に語った。
「本当に「生命の泉」の水なのか？」ドゥーファンの言葉を聞いて、ワールウェイは彼が持ってきた水をじっと見つめた。
「もちろんです。実験してみましょう」とドゥーファンはワールウェイを見ながら言った。周囲を見回すと、壁際に猫が丸まって横たわっているのが見えた。
ドゥーファンは手を伸ばし、強力な吸引力でその猫を自分の前に引き寄せた。
すぐに彼は手を振り、小さな風刃を猫に向けて放った。間もなく、猫は絶え間ない悲鳴と共に血まみれになり、体の至る所が傷だらけになった。
それでもまだ足りないと思ったのか、ドゥーファンの手から突然光が放たれ、猫の体からパチパチと音がし、体内の骨がどれだけ折れたのか分からないほどだった。
この時点で猫はもう声を上げることができず、口からゆっくりと血が流れ出し、生気を失った目からは命の光が急速に消えていった。
ワールウェイに微笑みかけ、ドゥーファンは慎重に猫の口を開け、「生命の泉」の水を一杯注ぎ込んだ。五分の一ほど注いだところで彼は手を止めた。
ほんの数秒で、猫の体中の傷が急速に治り、ぐったりしていた体もすぐに立ち上がった。元気よく一声鳴き、猫は恐れたようにドゥーファンを一瞥し、四本の足で力を込めてすぐにテーブルから飛び降りた。
どうやら、傷つく前よりもずっと敏捷で健康になっているようだ。
「本当に驚異的な効果だ！」テーブルに残った血痕がなければ、ワールウェイは大陸にこんな不思議な泉があるなんて信じられなかっただろう。
「ドゥーファン公爵、この水を私たち商会に売ってくださるのですか？」ドゥーファンの行動を見て、ワールウェイは探るように尋ねた。

「なかなかいいですね、ワールウェイ様。あなた方ベイバ家は大陸中の多くの重要な都市に商会の支店を持っており、さらにオークション事業も手がけていると知っています。私は、あなた方の家族を通じて、生命の泉の水をオークションにかけてもらいたいのです」とドゥファンは言った。
「それは問題ありません」とドゥファンの説明を聞いて、ワールウェイはすぐに答えた。
「よろしい、やはりあなた様は気前の良い方ですね！」とドゥファンは言い、手首をひっくり返すと、すぐに大量の生命の泉の水が彼の手の中に現れた。その瓶にはちょうど100杯分の生命の泉の水が入っていた。
「ここには100杯分の生命の泉の水があります。ワールウェイ様、これらの水の総額はおおよそいくらくらいになるでしょうか？」とドゥファンは言った。「また、これらの水には植物を成長させる効果もあります。もし非常に珍しい植物があり、それを早く成長させたいのであれば、生命の泉の水をかければいいのです。さらに、これらの水は薄めて使うこともできます。」
「1杯の水の価格は100万ゴールド以上になるでしょうね！」とドゥファンの言葉を聞いて、ワールウェイはすぐに言った。
1杯の水はまるで命1つに相当する。貴族たちにとって、100万ゴールドを払って再生の機会を得るのは、十分に割安な取引だ。
「では、ワールウェイ様、この生命の泉の水はあなたに任せます。ただ、私は最近お金に困っているので、まずはあなた方の商会から1000万ゴールドを借りたいのです。残りのお金は、オークションが終わった後に返してもらえますか？」とドゥファンはすぐに言った。
「問題ありません、公爵様、ご安心ください。ただ、こちらの支店ではすぐにそんな多額のお金を用意することはできません。では、とりあえず公爵様は帰っていてください。夜に私が直接お金を持って伺います」とワールウェイは言った。
「わかりました。夜には城主の館でお待ちしています！」とドゥファンは言った。
「私には用事があるので、先に失礼します。ワールウェイ様、お忙しいところ申し訳ありませんが」とドゥファンはワールウェイに言った。
ワールウェイがドゥファンとバティを見送った後、二人がしばらく歩いていると、バティが突然ドゥファンに言った。「領主様、残念ですが、オークションハウスの規則では、10％の手数料を取られるのですよ。」
「それも知っています。でも、仕方がないのです！それに、プロのオークション担当者なら価格をさらに吊り上げることもできます。私たちが買う場合、彼らのような価格で売るのは難しいでしょう」とドゥファンは言った。

「領主様、私の考えでは、今すぐ各大帝国や王国の都城に商工会の支店を設立すべきです！オークションの仕組みをしっかり整えれば、さっきのあの水のボトルだけでも、最低でも一千万枚の金貨を追加で稼げるはずです！」バティは悲痛な面持ちで言った。
「よし！バティ、その意見は私も大いに賛成だ！そうだな、夜に君もこちらに来て、まずガヴィン帝都とラニ帝都に支店を設立するのにどれだけの資金が必要か見てみよう。その資金は先に君に回しておこう。」ドゥファンが言った。
「たぶん、二つの支店を合わせても一千万枚の金貨を超えることはないでしょう！」ドゥファンの言葉を聞いても、バティは依然として落ち込んだ様子だった。商人としての本能から、ベイバ家に持ち去られるその一千万枚の金貨のことがずっと気になっていたのだ。
「ハハ、バティ、心配するな。ガヴィン帝都とラニ帝都の支店をしっかり設立してくれれば、またさっきの水を出して、もう一度オークションを開催させてあげる。」
「領主様、まだそんなものがあるのですか？」ドゥファンの言葉を聞いて、バティの目には異様な光が宿った。
「たくさんあるよ。」ドゥファンはバティに神秘的に微笑んだ。
さっき出したあの大きな水のボトルは、おそらく一バケツの20分の1程度だった。そう考えると、ドゥファンは再び痛手を感じた。リンネのために火烈草を育てるのに使う水の価値は、少なくとも5億以上はするはずだ！しかしすぐにドゥファンは気持ちを切り替えた。もし大量の水が市場に出回れば、「生命の拳」の水もそんな高値はつかないだろう！
……
夜になると、やはりワールウェイがやって来た。
「ドゥファン公爵、これが一千万枚分のクリスタルカードです。ご確認ください。」ワールウェイは一千万枚の金貨が記されたクリスタルカードをドゥファンに渡した。
「ありがとう、ワールウェイ殿。」ドゥファンはクリスタルカードを手に取り、何度も弄びながら見ていた。
「ドゥファン公爵、私の会長が言っていました。もし公爵様に同じような良い品があれば、遠慮なく私たちにオークションを任せてください。その場合、公爵様には手数料を半額にしてあげます。」ワールウェイは笑いながら言った。
それからワールウェイは五千万枚分のクリスタルカードを取り出し、「会長が言っていました。領主様が資金に困っているので、この資金を先に公爵様に貸し付けます。ただ、ベイバ家としてはすぐに多額の現金を用意できないので、残りの金額はオークションが終わり次第、すぐに領主様に支払います。」とワールウェイは笑いながら言った。

半額だ。見たところ、杜凡はかなり安く済んでいるようだが、このような関係が長期にわたって続けば、ベイバ家族も長期的な利益を得ることができるだろう。
かつて大流行した、修行できない人間の体質を変えることができるあの品物については、大陸の各勢力が当然調査を行い、その結果、それがグリーン家族のものであることが分かった。さらに今回杜凡が出したのは100杯分の泉の水という、この二つの貴重な品物だ。誰でもまず自分用に十分に取っておき、その後でオークションに出すだろう。だからベイバ家族は、グリーン家族の手元にもまだ大量のこの二つの品物があるはずだと確信している。もしグリーン家族のこれらのオークション権を手に入れることができれば、ベイバ家族にとっても大きな利益源となるのだ！
考えた末、杜凡は手首をひっくり返し、10個の乳白色の光球が彼の手の中に現れた。「ワールウェイ様、会長様に代わって感謝を伝えてください。これは何かというと、おそらくご存知でしょうが、修行できない人間の体質を変え、修行できない人々にも修行の機会を与えるものです。しかも年齢の制限も全くありません。さらに、これを使えばすぐに1級の修行レベルに到達できます。私の手元にもあまり残っていないので、これも皆さんにオークションに出してもらいたい。前回よりも良い価格で売れることを願っています」と杜凡は光球をワールウェイの目の前に差し出しながら言った。
「素晴らしい品物だ、本当に！」目の前の光球を見て、ワールウェイの目には輝きが宿った。
「杜凡、心配しないでください。必ずもっと高い価格で売り出せます！」とワールウェイは断言した。
実際、杜凡は大陸の貴族たちの消費力を甘く見ていたのだ。皇族、王族、貴族、そして莫大な富を持つ大商人たち——彼らは自分の命を天よりも大切にしているのだ！
前回、体質を変えることができる「本源の球」が登場して以来、それを使った貴族たち、特に女性や貴族の中年女性たちは……
ロブの「本源の球」は、修行できない体質だけでなく、人間の元々の体質さえも大きく変えることができる。
ロブの「本源の球」を使った貴婦人たちは、大量の汗を流した後、自分の肌が白くなり細くなり、全身の肉質が引き締まって弾力が出て、シミも消え、しわも大幅に薄くなっていることに気づいた。まるで10数歳若返ったかのようだ！
それだけでなく、1級の修行レベルがあるため、全身に活力が溢れ、心の底から若返ったような気分になるのだ。

しかし、そうなるとあの貴族たちは大変な目に遭うだろう。
妻が突然若返り、何かしらの点で急により強い欲望を抱くようになったのだ！その結果、根源の球を使った貴婦人たちの夫たちは、突然収入が支出に追いつかなくなってしまった！妻を恐れるように、虎を恐れるかのようだ！
ワールウェイを追い払った後、バーティもやって来た。
「バーティ、二大帝国の帝都に拠点を設けるための予算は決まったか？」ドゥーファンが直接尋ねた。
「はい、四百万ゴールドで十分です」とバーティは答えた。
ドゥーファンはバーティの言葉を聞いて心の中で驚いた。
「バーティ、君は一千万ほど必要だと言っていたのではないか？」ドゥーファンは不思議そうにバーティを見ながら言った。
「領主様、あれは冗談でしたよ！」ドゥーファンの言葉を聞いて、バーティは笑いながら言った。
「それなら、このクリスタルカードを先に使ってくれ」と言って、ドゥーファンは四百万のクリスタルカードをバーティに渡した。
……
間もなく、ベイバ家から前借りした六千万ゴールドの支援により、ドゥーファンの領地では急速な建設と発展が始まった！
既存の二十五万の軍隊に加え、ドゥーファンはさらに二十万の兵士を徴兵した！ドゥーファンの軍隊は北方軍団のようではない。グリーン家は北方で数百年にわたって活動しており、北方に深く根付いている。今回の氷封連合への攻撃でも、北方軍団は十万人しかいないが、グリーン家が再び兵士を徴兵すれば、厳しい訓練を受けた退役軍人たちがすぐに精鋭部隊に変わるのだ。
もちろん、これも十分な武器や防具、そして十分な戦備があることを前提としている。