第016章 ちゃんと飲めたか？

バーバリが魔法学院の設立に急いでいる様子を聞き、ドゥファンは不思議そうに彼を一瞥した。
「バーバリ師匠、魔法学院の設立は本当に急ぎなんですか？」ドゥファンは疑問を投げかけた。
「それはね……」バーバリは少し間を置いて言った。「会長様が命じられたことなので、当然、早く済ませるほど良いのです。」
「ああ、そうなんですか！」バーバリの言葉を聞いて、ドゥファンは首を振りながら言った。正直、この説明にはあまり満足していなかった。説明としては通じるものの、理由としてはやや薄弱に思えた。
「つまり、エドワード会長が魔法学院の設立を急いでいるということですね。なぜそんなに急ぐのか、気になりますね？」ドゥファンは再び笑いながら言った。
「それは私にもわかりません。もしドゥファン公爵が知りたいのであれば、次回会長様に尋ねてみます。」バーバリ師匠は笑って言った。
「はは、バーバリ師匠、遠慮しすぎですよ。そんな意味ではありません。ただ気軽に聞いてみただけです。」エドワードに尋ねると言われ、ドゥファンはすぐに大笑いした。
「バーバリ師匠、では、全ての準備を整えるのに、あとどれくらい時間がかかりますか？」ドゥファンは真剣に尋ねた。
「すぐです！15日あれば十分です！」バーバリはドゥファンの言葉を聞いて急いで答えた。
「うん、わかりました。」ドゥファンは笑って言った。「では、作業を始めてください！」
……
ドゥファンが城主の屋敷に戻ると、すぐに魔法学院の募集作業を開始した。
「必ず急がなければ！」ドゥファンは会議で大声で言った。グリーン公爵がドゥファンのために集めた数百人の人材の中には、実際、ほとんどが真の才能を持つ者たちだった。彼らはドゥファンの行政システムに入るとすぐに自分の能力を発揮した！
長年、帝国の硬直した官僚制度の中で思うように活躍できなかった彼らは、ドゥファンに重用されると、蓄えていた知恵や才能、情熱をすぐに発揮したのだ！
ドゥファンは再び4つの行省の領地を手に入れ、これら数百人の人材もそれぞれ良い地位を得た。これらの地位は、かつての帝都では到底想像もできないものだった！
「必ず急がなければ。最速で、魔法を学ぶのに適した12歳から18歳の者たちを全員集めなければ！」ドゥファンは会議で言った。

「はい、公爵様！最速で対応いたします！」と担当者が大声で答えた。
「それと、精神力は非常に強いがエネルギーの波動は感じられない者、12歳から18歳の年齢層の者も受け入れて構わない！」とドゥーファンが再び言った。
「公爵様、精神力が非常に強いというのは？何か基準はありますか？」とドゥーファンの言葉を聞いて、ある役人がすぐに尋ねた。
ドゥーファンが言う「精神力が非常に強い」とは、修行を全く知らない行政職員にとって、一体どれほどの強さなのか。基準がなければ実行するのは難しい。
「うむ、少なくとも一般人の精神力の10倍以上だな！」とその役人の質問に、ドゥーファンは少し考えてすぐに答えた。
「わかりました、公爵様。」基準が定められると、後の手続きはずっと簡単になった。
一般人の10倍もの精神力を持つ者は、まさに魔法の修行における天才と言える！ドゥーファン自身の過去の姿のようだ！しかし、ミクラの薬のような奇跡的な薬がなければ、精神力がいかに強くても修行できない無能な者に過ぎない！
もともと、そのミクラの薬は非常に貴重で価値の高いものだったが、ロブが人の修行不可能な体質を改善できる小さな球体を直接作り出せるようになってから、ドゥーファンはもはやそれを珍しく思わなくなった！
一般人よりもはるかに高い精神力があれば、ドゥーファンはその人を魔法の天才に変えることができるのだ！
ロブが作った乳白色の小球体は、使用者の修行レベルを直接1レベルまで引き上げることができる！1レベルとはいえ、魔法を修行した者なら誰でも知っているように、ゼロから1レベルまで到達するのも修行上の大きな節目だ。
直接1レベルに到達し、さらに一般人よりもはるかに高い精神力を持っていれば、その人の魔法学習の将来性は非常に明るい！
すぐに、募集の詳細が決定された。人口5000人以上の町には、募集担当者を派遣する。これらの担当者が行くのはすぐに募集を行うためではなく、まず2日間宣伝活動を行った後に募集を行うのだ。
すぐに、宣伝活動について、ドゥーファンは前世で使った横断幕や広告紙の貼り方などを提案した。
このような提案を聞いて、下にいる役人たちはドゥーファンをさらに崇拝の眼差しで見るようになった。

杜凡が彗星のように急成長した速度は、これらの人々にとってすでに神話のようなものだった！さらに杜凡の強大な力や連戦連勝の戦功、そして今回の採用試験での活躍を加えると、帝都から来たあらゆる階層の人材たちは、杜凡公爵に従えば本当に前途洋々だとすぐに感じるようになった。
採用試験の手配を終え、官僚たちの報告を聞いているうちに、もう夕方になっていた。
机の上に山積みになった公文書を見て、杜凡は首を振った。自分が長い間いなかった上に、南方三省を新たに統治するようになったため、仕事が本当に多いのだ。
夕食を済ませた後、杜凡は再び細かく文書を確認し始めた。
文書を審査しているうちに、どれくらい時間が経ったのかわからないが、突然、心地よい香りが漂ってきた。顔を上げると、杜凡の目の前に一人の女性が凛と立っているのが見えた。
「そんなに一生懸命に働かなくてもいいじゃない！長い間戻ってこないか、戻ってきたらまた深夜まで働くなんて、体に悪いわよ。」極めて艶やかな声が杜凡の耳に届いた。マーシャン、杜凡はすぐに、あのアンジェル姫が来たのだとわかった。
「部屋で待っているように言ったでしょう？」文書を置き、杜凡は目をこすりながら言った。
「ふん！10時に待っているように言ったでしょう？10時に行ったのに、全然あなたの姿が見えなかった！あなたは詐欺師よ！」アンジェルは杜凡の言葉を聞くと、すぐに怒った様子で言った。
そう言われて、杜凡は少し呆然とした。
「今、もう11時半だって知ってる？」アンジェルの顔にはすぐに極度の悲しみの表情が浮かんだ。
その泣き出しそうな様子は、すぐにまた人を哀れさせるものに変わった。
「少し飲んでみて。これは特別にあなたのために作った雪蛤スープよ。滋養強壮になって、疲労を取り除いてくれるわ。」アンジェルはすぐにまた別の表情を見せ、とても思いやりがあり、優しい様子になった。
その時、杜凡はアンジェルの手に非常に精巧な箱があることに気づいた。
箱を杜凡の机の上に置き、骨のないような柔らかい手で箱を開けると、すぐに温かく心地よい香りが箱から漂ってきた。その香りを杜凡が吸い込むと、すぐに胃が動き始め、空腹感を感じた。情けないことに、杜凡のお腹からは鳴き声が聞こえてきた。

「お腹が空いたでしょう！さあ、早く一杯飲みましょう！」ドゥーファンのお腹の声が聞こえると、アンジェルも特に変わった表情を見せず、むしろとても優しくすぐに雪蛤スープを一杯注ぎ、ドゥーファンの前に置いた。
その雪蛤スープはドゥーファンの鼻先に置かれ、さらに魅力的な香りが彼の鼻の中へと漂っていった。
ドゥーファンの目に浮かぶ渇望を見て、アンジェルは突然誇らしい気持ちになった。このアンジェル姫は宮殿の中で修行もせず、政治にもあまり詳しくなく、ただ一日中食べたり遊んだりしていただけだった。しかし、彼女は食べることが非常に上手く、よく宮殿の料理人たちに料理の作り方を教えてもらっていた。
時が経つにつれて、このアンジェル姫は一流の料理人になったのだが、多くの人々はそれを知らないだけだった。
例えば、ドゥーファンの目の前にあるこの一杯の雪蛤スープは、一見シンプルに見えるが、実際にはアンジェルが8つの工程と13種類の材料を使って丁寧に作り上げたものだ。このような雪蛤スープは、すでに人間界の極上品と言える！
この雪蛤スープがドゥーファンのお腹を鳴らすのも不思議ではない。
ドゥーファンが受け取って飲もうとしたその時、さらに極めて優しく、心を奪うような声が再び聞こえてきた。
「私が飲ませてあげましょうか？」
そう言うと、アンジェルは直接スプーン一杯分の雪蛤スープをすくってドゥーファンの口元に持っていった。一瞬、それが雪蛤スープの香りなのか、それとも目の前のその美しい手の香りなのか、奇妙な香りがさらに激しくドゥーファンの鼻の中に入ってきた。
「本当に美味しい！」ドゥーファンは心から感嘆し、遅らせることなく口を開けてそのスプーンの雪蛤スープを含んだ。アンジェルも協力的にスプーンを少し持ち上げると、滑らかで温かいスープがすぐに流れ込んできた。
うっかり顔を上げると、目の前に再び波立つような光景が広がっていた！夜にお風呂に入ったアンジェルの全身は極めて爽やかな感じがし、しかも夜は比較的ラフな服を着ており、低いVネックが彼女の曲線美を完全に露わにしていた。
確かに、ドゥーファンはこれまでに多くの美女を見てきて、その中には絶世の美女もいたが、このような絶世の女性にスープを飲ませてもらう経験は初めてだった。
しかも、女性がこのような場面で男性に与えるのは、独特の優しさと思いやりだ。

体内のエネルギーを力いっぱい動員し、ドゥーファンは自分の心の中のその動揺する気持ちを厳しく抑え込んだ。さもなければ、さっきのちょっとした一瞥で、彼はその場で恥をかくところだった。
「いいね、素晴らしい！アンジェル、誰が作ったの？」雪蛤のスープを一口飲んだ後、ドゥーファンはすぐに大声で賞賛した。
「もちろん私よ、ふふ、美味しいでしょう？もし気に入ったら、次も作ってあげようか？」アンジェルはとても優しく言った。
「あなたは大公女なのに、毎日私のためにこんなことをして、いいの？」アンジェルの言葉を聞いて、ドゥーファンは微笑みながら言った。
「私は好きよ。あなたのために作るのが好きなの。あなたは、私に毎日作ってほしいの？」アンジェルは突然真剣な顔でドゥーファンを見つめて言った。
「なぜですか？アンジェル、信じられない。あなたが公女なのに、こんなことをするなんて。」アンジェルの言葉を聞いても、ドゥーファンはすぐには動揺せず、とても冷静に尋ねた。
「ドゥーファン、私を疑っているの？」ドゥーファンの質問を聞いて、アンジェルも急に真剣になった。
「公女だから何になるの？ドゥーファン、もしあなたが帝王の家で育っていたら、私がどれほど不幸かわかるはずよ。毎日、わざと作り上げた偽りの姿で生きているの！うっかりすると、今日は高貴な公女だったのに、次の瞬間には何者でもない存在になってしまうかもしれないから。私の兄や弟、そして父を見てごらんなさい！帝王の家よ！私は早く逃げ出したいの！」アンジェルは真剣に言った。
「私が望むのは、私の背後に、すべてを捨てられる男性がいて、彼の前ではすべての偽りを捨てて、本当の自分でいられること。今のように、あなたのためにスープを作るように、それだけでとても幸せになれるの！」アンジェルは言った。