第005章 赤湖城の封鎖

「父上、次にどう行動すべきでしょうか？」グリーン公爵が剣刺竜と契約を結び、その竜を神秘空間に収めた後、ドゥファンが尋ねた。
「フィッシャーが王立軍団を派遣しようとしているのなら、ジョージとアレンに直接赤湖城へ進軍させよう。キャロルは赤湖城で苦労している。急いで彼を支援しに行け」とグリーン公爵は言った。
「赤湖城の外は、一体どんな状況なのですか？」父の言葉を聞いて、ドゥファンは急いで立ち上がった。
「赤湖城の外には既に30万の軍隊が集結しており、さらに絶え間なく軍隊が赤湖城に向かってやってくる。おそらく氷封連盟は我が軍を赤湖城で足止めしようとしているのだろう」とグリーン公爵は言った。
「それなら、私は急いで豹城に戻ります。父上、兄上と次兄に赤湖城へ向かうよう命じてください」とドゥファンは言った。
「わかった、すぐに手配する」とグリーン公爵は即座に答えた。
ドゥファンが再び豹城に戻ると、ジョージは既に荷物をまとめて出発の準備をしていた。
ドゥファンが北方軍営の大本営から豹城に戻るのに10分ほどしかかからなかったが、その短い時間のうちにもジョージの軍隊は既に荷物をまとめて出発していた。その進軍の速さにドゥファンは何度も頷いた。
さらに20分後、数万の北風軍団の兵士たちが出発の準備を整えていた。
ジョージの号令と共に、数万人の軍隊が全く乱れることなく、ジョージの後を追ってゆっくりと赤湖城の方向へと進んでいった。
軍隊は2日間歩き、数千里を進んだ後、アレンの軍隊と出会った！アレンは高い寒甲獣の上に座り、大軍を率いて素早く赤湖城へ向かっていた。
「次兄！」「兄上！」アレンを見て、ドゥファンとジョージは同時に叫んだ。
今回、ドゥファンはナイシュウやモーゼィーたちを連れて先に赤湖城に行くことはせず、大軍に続いて進んだ。長年生きてきたエルフであるナイシュウやモーゼィーにとって、エルフ族の中で大軍が出発する壮大な光景を見るのは初めてで、大軍に同行すること自体が非常に刺激的だった！
特にモーゼィーは、かつて幽霊王の戦争領域を吸収していたため、軍隊と共に行動することで戦争に対する理解を深め、戦争領域の使い方もますます巧みになっていった。

二つの軍隊が一つに合流し、約十万人の大軍が堂々と赤湖城へと向かった。
また半日ほど進むと、ついに赤湖城の地に到着した。
赤湖城の西十里の場所には湖があり、その湖の水は常に奇妙な赤色をしているため、その湖は赤湖城と呼ばれ、赤湖のほとりに建てられた城も赤湖城と呼ばれるのだ。
実際、赤湖城は商業が非常に発展した都市で、三国の境界に位置しているため、様々な国の特産品がここで取引されてきた。時が経つにつれて、赤湖城は商業都市となったのだ。
赤湖城が商業都市であるため、守備軍の数は多くなく、キャロルの日夜の攻撃によって守備軍は不意を突かれ、容易に赤湖城を占領されてしまった。
三十万人の包囲網の中でも、赤湖城はキャロルの指揮のもと、わずか五万の兵力でなんとか持ちこたえた。
赤湖城は両側が山に囲まれており、三十万の大軍はキャロルによって赤湖城の前で阻止され、熊公国や豹公国の滅亡に直面しながらも、赤湖城を一歩も越えることができなかった。
一方、赤湖城の西側には敵の姿はなかった。
ジョージとアレンの目に赤湖城が映ったとき、高い城壁の上で、誰かが見上げているのが見えた。北方軍団の大軍が到着するのを見て、その将軍の顔にはすぐに輝かしい表情が浮かんだ。
「城門を開けて、三人の公子と北方軍団の兄弟たちを迎え入れろ！」数人を見るなり、キャロルは大声で叫んだ。
キャロルの叫び声と共に、巨大な城門がゆっくりと開かれた。
赤湖城の豊かさから、城壁を建設する際には惜しみなく費用が投じられ、その石壁の造りは熊城や豹城と同じ水準だった。
まさにこの堅固な城壁のおかげで、キャロルは氷封連盟の何度もの攻撃を撃退することができたのだ。
キャロルは中年で、背が非常に高く、190センチ前後だった。さらに、長年軍隊にいるため、軍隊特有の雰囲気が彼の顔を彫刻のように整え、極めて男性的な美しさを与えていた。
「行こう！氷封連盟の陣形がどうなっているか見に行こう。」赤湖城に入るなり、アレンはすぐに三十万の氷封戦士たちを見に行こうとした。

アレンだけでなく、ジョージも非常に興味を示していた。若い主たちが皆、意気揚々としているのを見て、キャロルは三人の若い主を連れて氷封連合の城壁の前へと向かった。
三十万の大軍が赤湖城に向けて陣を構え、続々と張られたテントは、一目では全く見渡せないほどだった！
「なんて多くの軍隊なんだ！」目の前に広がるテントの海を見て、アレンは大声で言った。
「兄貴、三弟、俺たち三人だけで向こうの陣営に突撃してみるのはどうだ？俺たち三人だけでな」とアレンは笑いながら言った。
「自ら危険を冒すなんて、指揮官としての振る舞いじゃない！」アレンの言葉を聞いて、キャロルは急いで大声で止めた。
「キャロル様、あなたはこれだけ長い間城を守ってきましたが、聖階以上の達人を見たことはありますか？」アレンは突然キャロルに尋ねた。
「そんな達人には一度も会ったことがありません」とキャロルは考えてから答えた。
もし聖階の達人が攻城に参加していたら、キャロルの状況はこれほど楽ではなかっただろう！
なぜなら、キャロルが率いる軍隊には聖階以上の達人が一人もいないからだ。もし城下の三十万の大軍に聖階の達人がいれば、その達人が出陣して赤湖城の城壁を強攻すれば、キャロルにとって城壁の一部が破壊される可能性は非常に高い。
三十万の攻城軍に直面して、赤湖城の城壁にひとつでも隙間ができれば、氷封連合の三十万の兵士たちがその隙をついて一斉に押し寄せるだろう！その時に再びしっかりと守るのはさらに困難になる！
「キャロル様、聖階以上の達人がいなければ、私たちに問題はありません！」アレンは急いで言った。
「あなたも知っている通り、私とジョージ、そして三男は皆、聖階を突破している。だからキャロル様、私たちがそうするのは、相手の陣営に一体どれだけの達人が隠れているのかを見極めるためなんだ！」アレンは真剣に言った。
「その通りだ。以前、熊城で三人の聖階の者に出会い、豹城では一人に出会った。さらに、この氷封の国々では、各公国ごとに自分たちを象徴する魔獣がいるという特徴がある。だから、氷封連合の連合軍の中には必ず聖階の達人がいると断言できる」とジョージも言った。
二人の兄の言葉を聞いて、ドゥファンも三人が下で戦い、相手の達人を自分たちと戦わせることで、相手にどれだけの達人がいるのかを把握できると感じた。それを把握した上で戦えば、戦闘の機会はさらに大きくなるはずだ！

「わかった！二人の兄さんが興味を持ってくれるなら、一緒に戦ってあげるよ！」とドゥーファンは笑いながら言った。
「ダメだ！そんなことは許さない！」三人の言葉を聞いて、キャロルは大声で叫んだ。
もし三人の若様が自分の目の前で何かあったら、北方軍団の指揮官としてキャロルには非常に大きな責任があるのだ！
「指揮官様、ご心配なく。私がいる限り、兄さんたちが危険に遭うはずがありませんよ」とキャロルの緊張した表情を見て、ドゥーファンは笑いながら言った。
「安心できるわけがない！下には三十万の軍隊がいるんだ！その中にはどれだけの達人や危険が潜んでいるか分からない！あなたたち三人のやり方は絶対に認められない！」とキャロルは大声で言った。
「ああ、キャロルおじさん、私は自分の実力が一体どれくらいなのか知りたいだけなんです！お願いです、一度だけ大胆にやらせてください！」とアレンは突然口調を変え、キャロルをおじさんと呼んだ。
この「キャロルおじさん」という呼び方は、アレンがまだ幼い頃から使っていたものだ。アレンにそう呼ばれると、キャロルの目には少し涙が浮かんだ。
その時、ドゥーファンは手首をひっくり返し、青梭を取り出し、飛行可能な状態に変えた。青梭を手にしたドゥーファンはすぐにそれを操り、氷封連盟軍の上空を飛び始めた！
たちまち、赤湖城の上空に巨大な飛行物体が現れるのを見て、下にいた氷封連盟軍はすぐに騒ぎ立った！
すぐに、氷封連盟軍は青梭に向かって長い矢を次々と放ち、さらにその中には魔法使いもいた！雷や風刃などの魔法もドゥーファンの青梭に向かって攻撃された。
しかし、ドゥーファンの青梭の速度は、一般人には想像もつかないほどの速さだった。一般人だけでなく、キャロルのように経験豊富な人物でさえ、青梭が見せるその速度に驚いた！
やがて、ドゥーファンは青梭を操り、氷封連盟軍の中を数分間飛び回った後、赤湖城の城壁の上に降り立った。ドゥーファンが青梭から出てくるのを見て、キャロルはすぐに尋ねた。「三番目の若様、これは一体何ですか？」
「これは青梭と呼ばれるもので、とても高い修行を積んだ人が作ったものです。この大陸全体でも、そんなものを作れるのはその人だけでしょう」とドゥーファンは考えながら答えた。
「本当に速い、本当に速い！」とキャロルは繰り返し言った。

「ええ、キャロルおじさん、じゃあ今、このものが私たちを守ってくれているんだから、下に降りて勝負してみませんか？氷封連盟で誰が最も多く敵を倒せるか！」ドゥファンは笑いながら言った。
「やはり行かない方がいいと思うが、君たちが行くなら、私にもどうすることもできない！」キャロルは言った。「でも、あのものが君たちを守ってくれているなら、たとえ何かが見つかっても大きな危険はないだろう。」
「それならいい！」キャロルの言葉を聞いて、ドゥファンの心も落ち着いた。
「モーゼ兄さん、ナイシュウ、この青梭は今から君たちが扱ってくれ！兄さんと次兄を守ることを忘れないでくれ。」ドゥファンは縮小された青梭をモーゼの手に置いた。
「心配しないでくれ。私がいる限り、何も問題は起こらない。」モーゼは真剣に言った。
「よし、すべて準備できた。ボス、三人目、出発しよう！」アレンは大笑いしながら言った。
アレンがそう言うと、三人の兄弟は城壁を飛び降り、大門の前に到着した！
目の前で光が閃き、高さ3メートル、体長6メートルの寒甲獣が大門の前に現れた。アレンが魔獣を呼び出したのを見て、ジョージは大笑いし、再び光が閃き、巨大な雷猿も大門の前に現れた！
「まさかこんな手があったとは！」二人の様子を見て、キャロルはようやく状況を理解し始めた。
アレンはちょうど寒甲獣を手に入れ、とても喜んでいた！自分が手に入れた魔獣がどれほど強力かを試してみたかったのだ。
特に自分が寒甲獣に乗ることになり、アレンは戦場での寒甲獣と自分の活躍を心から楽しみにしていた！