第004章 剣刺龍

風裂天の一団が去った翌日、彼は約束通りに魔獣を連れてきた。その魔獣を見て、杜凡は心の中で喜んだ。
このレベル9の剣刺龍は亜龍族の一種で、頭頂部には剣のような骨の突起が生えている！その骨の突起の鋭さは、人間の達人級の職人が丹精込めて作った武器にも劣らない。
剣刺龍の口からは黒い炎が噴出し、この炎は非常に強力な殺傷力を持ち、まるでドラゴンブレスのようだ！
これらの特徴に加えて、剣刺龍の近接戦闘能力も非常に高く、硬い鱗の甲冑、強力な魔法防御能力、そして龍族から受け継いだ力により、この魔獣はレベル9の上位魔獣として確固たる地位を築いている！
ある意味では、この魔獣は裂風の豹よりも優れている！
裂風の豹の大きな強みは速度にあるが、防御力は剣刺龍には及ばない。
龍族から受け継いだ強力な物理的・魔法的な防御能力により、剣刺龍のような魔獣は裂風の豹であってもしばらくは耐えられるのだ！
たとえ一時的なものであっても、レベル9の魔獣にとっては決して容易なことではない。人間の戦士に例えれば、レベル9の戦士が聖階の達人に立ち向かうのは、全く戦う力がないのと同じだ！
レベル9と聖潔はたった一つのランクの差に過ぎないが、その間には全く異なる境界がある！
レベル9と聖潔の違いは修行の差ではなく、境界の違いなのだ！
「あはは！風裂天に感謝しなければな！」レベル9の上位魔獣である剣刺龍を見て、杜凡は喜びながら来た者に言った。
「我々の族長が言っていました。杜凡様の友情を得ることができれば、この程度の代償は何でもないと。」来た者も青衣の人間で、杜凡に敬意を表して言った。
「おお、風裂天があなたたちの族長なのか？」杜凡はその言葉を聞いてすぐに尋ねた。
「はい、風裂天様こそが、我々裂風の豹の現在の族長です！」杜凡の質問を聞いて、来た者はすぐに敬意を表して答えた。
「うむ、わかった。帰って族長に伝えてくれ。用意してくれた魔獣には大変満足していると。それと、もし風裂天族長が望むなら、我々の門は常に彼のために開かれているのだ。」杜凡は笑顔で言った。

「わかりました、ドゥファン様のお言葉なら、族長に詳しく伝えます。」ドゥファンの言葉を聞いて、青衣の男はすぐに承諾した。「他に用事がなければ、族の用事を処理するために早く戻りたいです！」と青衣の男は言った。
「うん、わかった。先に戻ってくれ！」青衣の男の言葉を聞いて、ドゥファンは急いで言った。
「では、失礼します！」ドゥファンの言葉を聞いて、青衣の男はすぐに笑い、瞬く間に空へと飛び去った。
青衣の男が去った後、ドゥファンはすぐにジョージを呼び寄せた。目の前にいる高さ4メートル以上、長さ10メートルほどの剣刺竜を見て、ジョージはすぐに叫んだ。
「三弟、こんな魔獣を父上に贈るなんて、本当に素晴らしいな！」ジョージは大声で言った。「でも、こんな巨大なものをどうやって父上のところまで運ぶんだ？」ジョージは心配そうに剣刺竜を見つめながら言った。
「心配しなくていいよ、兄貴。この剣刺竜はもう裂風の豹に制圧されているから、檻は必要ない。俺の青梭なら何とか収まると思う。収めたら、自分で父上のところに持って行くよ。」ドゥファンは笑いながら言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、ジョージはしばらくドゥファンをじっと見つめた。
ジョージにそんな風に見られて、ドゥファンは少し不安になった。
「兄貴、何を見てるの？」ドゥファンはとうとう我慢できずに尋ねた。
「三弟よ、これはわざとなのか？もしそんな考えがあったなら、昨日なぜ寒甲獣を二弟のところに運ばなかったんだ？」ジョージは言った。
昨日は急遽巨大な車を作り、数百人の兵士を派遣したのに、今日ドゥファンの言葉を聞いて、実はドゥファンがやる気さえあればそれほど大変ではなかったのだと気づいたジョージは、どうして落ち込まないだろうか？
「兄貴、こんな方法は今思いついたんだよ！」ドゥファンも仕方なく言った。
「おや、そうか。それなら、まずこの剣刺竜を連れて帰って、ついでに父上がこれからの戦いにどんな計画を立てているか見てきなさい。」ジョージは言った。
ドゥファンは前に進み出て空中に飛び上がり、剣刺竜の頭を軽く叩いた。その直後、青い光が閃き、幸いにも青梭の中の空間には剣刺竜が収まった。
剣刺竜を連れて、ドゥファンは青梭を使って空へと飛び立った！すぐに青梭は北方軍団の大本営に現れた。
青梭をしまうと、巨大な剣刺竜が姿を現し、すぐに多くの北方軍団の兵士たちの目を引いた。しかし北方軍団の兵士たちは訓練されており、多くの人が見ていたが、誰も近づいてきなかった。

どんなに魅力的なことがあっても、簡単に自分の持ち場を離してはならない。それが北方軍団の基本規則の一つだ。
ドゥーファンは青い紡ぎ機をしまうと、父親のテントの中へと入っていった。
北方軍団の大本営もまた臨時に建てられたもので、中に住む者たちは皆テントで生活している。
テントの中、シンプルで実用的なテーブルの後ろにはグリーン公爵が座っており、彼は一枚の紙を手に眉をひそめて見ていた。
「父上！」と入ってきたドゥーファンが声をかけた。
「ドゥーファン、戻ってきたのか。早く座って休め」とグリーン公爵はドゥーファンを見るなりすぐに言った。
「また何か問題が起きたのですか？」グリーン公爵が心配そうな様子を見て、ドゥーファンはすぐに尋ねた。
「ふん、まったくもって横暴すぎる！」ドゥーファンの質問を聞いて、グリーン公爵はテーブルを強く叩いて言った。
グリーン公爵が叩くと、その紙のようなものがすぐにドゥーファンの足元に落ちた。ドゥーファンがそれを拾い上げると、そこには整然と次のように書かれていた。「北方軍団の大勝を聞き、私は大変喜んでいる。グリーン家の負担を軽減するため、私は王室軍団の第三軍団長に命じて、氷封連盟に兵を送り、グリーン家が占領された領土や各都市を引き継がせる。もはや後顧の憂いのない北方軍団に、さらに良い機会をつかんでほしい！早く氷封連盟を制圧せよ！」
そして署名は、ガヴィン帝国の印章とフィッシャーの直筆のサインだった。
「父上、これは良いことですよ！」その公文書を見て、ドゥーファンは笑って言った。
「どうして良いことになるんだ。ふん、私が知らないとでも？我々グリーン家が苦労して領土を築いたのに、お前たちに引き継がせるだと？これは明らかに他人の成果を横取りすることじゃないか？」グリーン公爵は怒って言った。
「彼らに引き継がせればいいのです」とドゥーファンは笑って言った。「彼らが引き継ぐことで、我々は攻撃に専念できる兵力を確保できます。」
「我々が一つの公国を占領するたびに、もし私の推測が間違っていなければ、彼らはすぐに兵を送ってきて引き継ごうとする。そうなれば、我々が氷封連盟の最後の土地を占領した時、そこは王室軍団でいっぱいになってしまうのだ」とグリーン公爵は言った。
「フィッシャーが自分で約束を破って、我々が氷封連盟を占領している間に背後から一撃を加えることはないでしょう」とドゥーファンは真剣に言った。

「古来より、大業を成し遂げる者というのは、心が冷酷で手が残酷でない者はいないのだ。」グリーン公爵は厳しく言った。「ドゥファン、人をあまり良く思いすぎるな。そうすれば損をするぞ。」とグリーン公爵はさらに言った。
「では、父上、どうすればいいのでしょうか？」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥファンは急いで尋ねた。
「今は一歩ずつ進むしかない。」グリーン公爵は言った。「あのフィッシャーにあまり追い詰められないように願うばかりだ。」
「このような行動自体が、彼らが準備をしている証拠です。ドゥファン、私たちも準備を始めなければならないかもしれません！」グリーン公爵は真剣に言った。
「はい、父上。そう言っていただくと、本当に警戒しなければならないと思います！」ドゥファンは言った。
「その通りだ。第一に、我々の実力を隠さなければならない。お前のその二つの精鋭部隊も、まずは隠しておき、どうしても必要な時以外は使ってはならない。」グリーン公爵は言った。
「第二に、敵地を攻め取るたびに、意図的に敵の一部を残しておくのだ。その残党はフィッシャーの王立軍団に処理させよう！」グリーン公爵は冷ややかに言った。
「よし！父上、他にありますか？」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥファンは連続して賛同した。
「もしかすると、本当にジンジャンの残党を探して、フィッシャーの背後で騒ぎを起こす必要があるかもしれないな。」そう言うと、グリーン公爵の顔には迷いと躊躇の表情が浮かんだ。
「父上、本当にそうすべきでしょうか？」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥファンもすぐに尋ねた。「もし本当にそうするつもりなら、私が彼らと連絡を取る方法を考えます。彼らと連絡を取るのは、そんなに難しいことではないと思いますよ。」ドゥファンは笑って言った。
「今はまだ必要ないだろう。しかし、ドゥファン、もし彼らと連絡が取れるなら、先に連絡しておけ。結局のところ、連絡が取れれば悪いことではないからな。」グリーン公爵は笑って言った。
グリーン公爵が笑うのを見て、ドゥファンの心も和らいだ。どうやら、父上の心の壁が少しずつ取り除かれてきているようだ。
「父上、裂風の豹族があなたに剣刺竜を贈ってきました。見に行きませんか？」父上の気持ちが和らいだのを見て、ドゥファンはすぐに笑って言った。
「剣刺竜だと！そこにあるのか、早く連れて行ってくれ！」ドゥファンの言葉を聞いて、グリーン公爵は喜びに満ちて大声で叫んだ。
裂風の豹族のことは、グリーン公爵も以前から知っていたが、彼らが自分に剣刺竜を贈ってくるとは思ってもみなかったのだ！

魔獣の乗り物は大路では非常に珍しく、魔獣が生息する場所は主に夕暮れ山脈や氷封連合の背後にある神秘の地だ。夕暮れ山脈には神級の指導者がいて、大胆不敵な者でなければ普通の人間がそこに行って魔獣を捕まえる勇気などない。そして神秘の地の魔獣はさらに危険だ！ここの魔獣はレベルが高いだけでなく、ほとんどが群れで生活しているのだ！神秘の地に入って魔獣を捕まえる者が大陸中で何人いるか、誰にも分からない。だが神級に達していなければ、ドゥーファンは決してそこに入らない。

太陽の光の下で凛と輝く剣突竜を見て、グリーン公爵は喜びで顔を輝かせた。突然、グリーン公爵は振り返り、ドゥーファンに向かって言った。「なぜ籠で捕らえていないのだ？」大陸では、魔獣と契約を結ぶ前に、一般的にはまず籠に閉じ込めてから解放し、契約を結ぶ準備をしている者がそれを制圧し、そうして契約が成立するのだ。

この剣突竜はそのままグリーン公爵の前に立っており、全く公爵に襲いかかる様子もなかった。この状況にグリーン公爵は疑問を抱いた。

「父上、この剣突竜はすでに裂風の豹族によって飼いならされています。もうあなたが飼いならす必要はありません。直接契約を結べばいいのです」とドゥーファンは笑って言った。

「つまらないな！」グリーン公爵はドゥーファンの言葉を聞いて首を振り、空中に飛び上がって剣突竜と契約を結びに行った。