第004章 魔法帝国

ハリー師匠の説明を聞いて、ドゥファンの心臓は激しく鼓動した！
「ちくしょう、ハリー・ポッターまで現れやがって」とドゥファンは心の中でつぶやいた。
こうして、さらに多くの魔法使いたちがドゥファンの仲間に加わった。
……
魔法ギルドの魔法塔の頂上で、エドワード会長は深く敬意を表しながら、風雪に耐えたような顔立ちの老人の前に立っていた。
「大長老、バーバリーから連絡がありました。彼らはすでにドゥファン公爵と合流したとのことです」とエドワードは敬意を込めて言った。
もしドゥファンがここにいたら、きっと驚くだろう。魔法ギルドの会長であるエドワードはギルド内で最も偉大な人物なのに、今は別の魔法使いの前で深く頭を下げているのだ。
「シャオホア、今回の大量な魔法人材育成計画は実現可能だと思うか？」その風雪に満ちた声は、耳にする者にとって非常に心地よい感覚を与えた。まるで一瞬で世界の果てにいるかのようで、時代の変遷を目の当たりにしているかのようだった。
「大長老、そのドゥファン公爵は若いですが、何か不思議な力に満ちているようです。祈りしかできなかった白衣の聖職者から、今では広大な領土を統治する人気の公爵にまで成長しました。それも1年もかからずに。さらに驚くべきことに、何もできなかった彼が聖階の達人になるのにも1年もかからなかったのです。ですから、大長老、今回ドゥファン公爵と協力して魔法人材を育成する計画は問題ないと思います」とエドワード会長は敬意を込めて言った。
「ああ、何年も経ったが、私たちはずっと大量な魔法人材の育成を試みてきた。だが、一度も成功したことはない。あの連中と約束がなければ、自分でその仕事をやりたいところだ！」と大長老は突然感慨深く言った。
「シャオホア、お前の前にも多くの会長が他の勢力と協力してきたが、彼らの妨害のせいで一度も成功していない。今回は、このドゥファン公爵に失望させられないようにしてほしい！」と大長老は再びつぶやいた。
「かつての魔法帝国の栄光が、いつ再びこの大陸に戻ってくるのか……。ふん、あのクズどもは、魔法帝国の存在に関する資料を破壊すれば、私たちを歴史の中から消し去れると思っているのか？魔法元素の神の光は、いつか再びこの大陸を照らすだろう」と大長老は重々しく言った。

もしドゥーファンがこのような話を聞いたら、きっとまた大いに驚くだろう。魔法帝国、魔法元素の神――これらの言葉は、ドゥーファンがこれまで聞いたことのないものだ！
さらに、もし長老の言うことが本当なら、一体誰が魔法帝国を破壊し、誰が意図的に魔法帝国の存在を記録から完全に消し去ったのか。
また、長老の行動を制限しているあの一団とは、一体どのような連中なのか！
エドワード会長と長老の会話の中には、一体どれほどの秘密が隠されているのか！
……
また一日が過ぎ、一行は帝都の範囲を離れ、小さな町の前に到着した。
その小さな町には七千人ほどしか住んでおらず、七千人もいる町にドゥーファンが入りたいと思うはずもない。考えるまでもなく、その町には十分な食料や宿泊施設がないに違いない。
夕暮れが近づくのを見て、ドゥーファンは町の外で野営するよう命じた。
不思議なことに、ドゥーファンの大軍が野営を始めると同時に、向こう側にもすぐにテントが張られ、テントの前には男女が座っていた。
その男は、全身を広いローブで覆っていたが、その体格や顔立ちからして、どう見てもハンサムで風流な人物だった。
一方、その女性は極めて艶やかで、チェンチェンやナイシウのような絶世の美女たちにも決して劣らない美しさだった。
男はどこからともなく古琴を取り出し、すぐに、清らかな泉の流れや松林の中の月明かりのように優雅で美しい琴の音が辺りに響き渡った。
男が少し演奏を始めると、女性もどこからか洞箫を取り出した。
彼女は軽く唇を開き、すぐに、深く静かで、泣き声のような洞箫の音が悠々と響き始めた。
洞箫の音と琴の音が合わさり、まるで美しさが流れ去り、人生は短いという感覚を与えるようだった。やがて、その琴と箫の音は突然力強くなり、まるで世の中を楽しむ、心ゆくまで快適な感覚のようだった。
最後には、琴と箫の音は再び切なく、長く離れがたい感覚に変わった。
この琴と箫の合奏に、ドゥーファンたちは夢中になって聞き入った。長い時間が経ってようやく、ドゥーファンたちは我に返った！
「素晴らしい！本当に素晴らしい！こんなに美しい曲は今まで聞いたことがない！」ドゥーファンは心から感嘆した。
「たとえ我が皇室のトップクラスの音楽家であっても、このレベルの演奏はできないでしょう」とアンジェル姫も珍しく褒め称えた。

突然、あの男女を見て、杜凡の心には彼らと親しくなりたいという気持ちが湧き上がった！あのような人物は、間違いなく世間離れした高人クラスだ！
そう思うと、杜凡は立ち上がり、その男女のテントへと向かった。
もちろん、杜凡はその人のテントの前まで行かず、50メートルほど離れたところで突然彼らに礼をした。
「お二人とも、琴の音色も箫の音色も素晴らしい。もしよろしければ、ぜひこちらにお越しいただき、一緒に過ごさせていただけませんか？」杜凡は声を大にして丁寧に言った。
「若者、気持ちは嬉しいが、ここには美味しい酒がある。もしよければ、君の連れのエルフの女性も連れて、一緒に飲もうではないか！」とその男は杜凡の言葉を聞いて答え、答えた後、隣にいる女性を連れてテントの中に戻っていった。
「ナイシュウ、中に入って座りましょう！」杜凡はその男の様子を見て、急いでナイシュウに向かって笑いながら言った。
「杜凡、もしあの男があなたを害しようとしたらどうするの？」アンジェルは杜凡の言葉を聞いて少し緊張しながら言った。アンジェルの偽りのない表情を見て、杜凡は微笑んだ。
「あんな素晴らしい曲を奏でられる人が、卑劣な小人であるはずがないと信じています」と杜凡は言った。
「そう思うなら、行ってみなさい。何か問題があれば合図をしてくれれば、私が突入する」とロブが言った。
「大丈夫です、心配しないでください。私とナイシュウには何も起こりません」と杜凡は笑いながら言い、ナイシュウを連れてそのテントへと向かった。
元々暗かった天気だったが、その男女のテントに入ると、テントの天井にある魔法のランプが明るく、しかし眩しくない光を放った。
「お越しいただき、ありがとうございます。どうぞお座りください」と、ナイシュウと杜凡が来たのを見て、その女性は色香たっぷりに微笑んだ。その笑顔はまるで花々が一面に咲き誇るかのようで、テントの中は言葉では表せないほどの艶やかさに満ちていた！
杜凡は一瞬呆然としたが、すぐに普通の態度に戻った。
「お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」杜凡はその男に向かって礼をしながら言った。
「ハハ」とその男は大笑いした。「杜凡公爵は私の行方を探し回っていたのに、私が目の前にいるのに、どうして私を認識できないのか？」と男は笑いながら言った。
言葉を終えると、その男は頭にかぶっていたローブの帽子を脱ぎ、すると、非常に美しい顔立ちだが耳が尖っている顔が杜凡の前に現れた。
この男は明らかにエルフだった！

そのエルフを見て、すぐに一人の名前がドゥファンの頭に浮かんだ！
「ブゼ様！やっとまたお会いできました！」ドゥファンが何も言う前に、ナイシュウはすでにそのエルフの前に跪いていた！
「ふふ、立ちなさい、立ちなさい、ナイシュウ。こんなに成長していたとは思わなかった！エルフ族の女王にまでなっているなんて！ああ、立ちなさい、立ちなさい。あなたはエルフ族の女王なのに、私にこんなに深くお辞儀をしては、私には受け入れられないわ！規則によれば、私の方があなたにお辞儀をすべきなのよ！」ブゼはそう言いながら急いでナイシュウを立たせた。
「はは、ブゼ様。もし私たちがあの情報を広めなければ、こんなに早くあなたを見つけることはできなかったでしょう？」ドゥファンは笑いながら言った。「私たちのことを怒らないですよね？」
「もし怒るなら、わざわざ遠くまで来ることはなかったわ。それに、エルフ族の女王として命令を下したのだから、私のこの老骨もせめて動かなければならないでしょう！」ブゼは笑いながら言った。
「ブゼ様、本当に申し訳ありません。私たちがそうしたのは、早くあなたを見つけるためだけです。」ナイシュウが言った。
「エルフ族に何か危機が起きたのですか？」ナイシュウの真剣な言葉を聞いて、ブゼは眉をひそめて言った。
「エルフ族の危機？はは、確かにあったけど、もう解決したわ。あの時は自然の女神まで現れたんだよ。」ドゥファンは笑いながら言った。
自然の女神の名前が出ると、ドゥファンは注意深く見ていて、その女性が自然の女神の名前を聞いた時、わずかに微笑んだことに気づいた。
「おお、自然の女神様、珍しいですね！」ブゼは笑いながら言った。「それと、私のことをブゼ様なんて呼ばなくていいですよ。聞くと変な感じがしますから。」
「ああ、ではどう呼べばいいのですか？」ドゥファンが尋ねた。
「そのままブゼと呼べばいいですよ。」ブゼは笑いながら言った。
「それはよくないですよね？」ブゼの言葉を聞いて、ナイシュウは少し嫌そうに言った。
「えっ、何が悪いんですか？はは、絶対に私のことを年寄りと呼ばないでください。確かに1000歳以上ですが、エルフにしてはまだ若い若者ですから。」ブゼは大笑いしながら言った。
「はは、ではブゼと呼びます。ブゼさん、実はナイシュウの父親と母親の行方をご存知ですか？」ドゥファンは直接尋ねた。
ドゥファンの質問を聞いて、ブゼの顔にはわずかな悲しみが浮かんだ。
「もちろん知っています。私が自分の手で彼らを埋めましたから。」ブゼは言った。

「私の父と母はもう亡くなったの？」ブーゼの言葉を聞いて、ナイシュウはまるで雷に打たれたかのように、全身が硬直して動けなくなった。
「その通りだ、ナイシュウ。お前が当初、両親がまだ人間の手にいると私に告げた以上、私は当然彼らを救い出さなければならなかったのだ」とブーゼは悲しげな表情で言った。
「確かに私は彼らを救い出したが、お前の両親は救われた後、自殺を選んだのだ！」とブーゼは続けた。
「なぜ、なぜ彼らは自殺しなければならなかったの！」ナイシュウは苦しそうに叫んだ。
ずっとナイシュウの心には、自分の両親を見つけ出すという固い目標があった。突然、両親がこの世を去ったと聞いて、彼女の心は一瞬で虚無に変わってしまった。
極度の落差により、ナイシュウの心はまるで刃物でかき回されるかのようだった。
「信じられない、信じられない。あんな悲惨な日々の中でも彼らは自殺を選ばなかったのに、私に救われた後に逆に自殺するなんてあり得ない！」ナイシュウはつぶやいた。
ナイシュウの様子を見て、ドゥファンはそっと彼女を引き寄せ、自分の腕の中に抱きしめた。