第014章 碧落星空

「子供よ、受け取りなさい。そうしなければ私を軽蔑していると思われる。必ず受け取ってくれ。さもないと、私たちグリーン一族は笑いものにされてしまう。エルフの女王を娶ったのに、ふさわしい贈り物すら用意できないなどとね。」ナイシュウが受け取らないのを見て、グリーン公爵は不機嫌そうなふりをして言った。
「ナイシュウ、受け取っておきなさい。」父親がそう言うのを聞いて、ドゥファンは心の中でため息をつき、ナイシュウに碧落星空を受け取るよう促した。
ナイシュウが碧落星空を首にかけると、グリーン公爵の顔色が和らいだ。彼は立ち上がり、星辰の秘訣をドゥファンの手に渡しながら笑って言った。「バカな子め、昼間は来ずに、わざと真夜中に戻ってきて、私とお前の母親がゆっくり眠れないようにしたのか？早く戻って、星辰の秘訣の修練法をしっかり覚えてから、また私に返してくれ。」
「父上、星辰の秘訣だけをくださっても、星辰斗気の修練方法すら知りません。どうやって修練すればいいのですか？」ドゥファンは困った様子で言った。
「ああ、すまない。今日、お前たちが戻ってきたのを見て、お前が星辰斗気を修練したことがないということを忘れてしまった。ええ、これをやるよ。」グリーン公爵は再び一冊の冊子を取り出してドゥファンに投げた。
「ドゥファン、碧落星空って、どんな宝物なの？」ドゥファンの部屋に戻ったナイシュウが尋ねた。
「碧落星空か……」ドゥファンは少し考えてから言った。「ナイシュウ、碧落星空は、私たちグリーン家の族長だけが持つことのできる神器なんだ！この神器は攻撃と防御を兼ね備えており、お前の永遠の弓やエルフ王の指輪には及ばないかもしれないが、それでも非常に素晴らしい神器だよ。」
「グリーン家の族長だけが持てるものなのね……。ああ、ドゥファン、そう考えると、私がこの神器を受け取るべきではなかったわ。」ナイシュウは言った。
「バカね、お前ももうすぐ私たちグリーン家の一員だろう？ハハ。」ドゥファンは笑って言った。
「では、この碧落星空はどう使うの？」ナイシュウは再び尋ねた。
「ええ、エネルギーを送り込むんだ。」そう言って、ドゥファンはナイシュウに碧落星空の使い方を指導した。「碧落星空を使えば、二つのスキルを使えるよ。一つは星光の盾で、これは防御スキルだ。試してみなさい。」
ドゥファンの言う通りに、ナイシュウが星光の盾を発動すると、すぐに星の光点でできた盾がナイシュウの全身を覆った。

見ると、ナイシュウの全身が点々とした星明かりに包まれていた。星々がナイシュウを引き立て、まるで極限の神秘さを放っているかのようだった。
まるで無数の星々がこの世に降りてきて、ナイシュウを点々と覆っているかのようだ！星々の間には、目に見えない神秘的な力が互いに繋がり合い、そうして防御の網が形成されているのだ！
「よし、ナイシュウ。この星明かりの盾は、お前よりも一段階上の敵か、エネルギーが完全に使い果たされない限り、破ることはできない。次は、碧落星空の攻撃スキルを試してみなさい」とドゥファンが言った。
ドゥファンの指示に従い、星明かりでできた長剣が現れた。
「ナイシュウ、これが碧落星空の二番目のスキル、星剣だ。星剣の構成もまた碧落星空の点々とした星明かりで、お前の意識とエネルギーによって動かされ、周囲数千メートル以内の敵を切り裂くことができる。エネルギーが尽きなければ、星剣はずっと維持されるのだ！」とドゥファンが言った。
ナイシュウの意識の指揮のもと、その星剣はまるで水中を泳ぐ魚のように機敏に動き、絶え間なく舞い上がっていた。
「ドゥファン、すごいわ！」星剣に宿る力を感じながら、ナイシュウは心から感嘆した。
確かに星剣の威力は永遠の弓ほどではないが、使用回数に制限はなく、さらに星剣の発動はまるで心のままに剣が動くかのようで、非常に機敏だ！
「もちろんだ、ナイシュウ。お前のようなエルフの女王を手に入れるために、私の父が用意したものが粗末なものであるはずがないだろう？」とドゥファンは笑いながら言った。
「ちっ、どうしていつも悪口ばかりなの？どうして父上をそんな風に言えるの？」とナイシュウは軽蔑の笑いを浮かべて言った。
「早く寝なさい。明日はたくさんのことがあるかもしれないから」とドゥファンが言った。
翌朝、早くもドゥファンが目を覚まして外に出ると、ロブがすぐに寄ってきて、真実の眼を教えてほしいと頼んできた。
どうやら、このロブという虎は、命を守るためのこの技にとても興味を持っているようだ。
「ロブ、10年だ！10年間の契約を結べば、その技を教えてやる」とドゥファンは少し考えてから言った。
正直言って、真実の眼はドゥファンもロブに教えたくはなかった。それは神の禁術だからだ。ロブが見抜ける偽装や隠形の能力に加えて、敵の攻撃速度を遅らせたり、敵の技の弱点を探すこともできるのだ！
「ドゥファン、それは少し過剰じゃないか？」とロブはドゥファンの言葉を聞いて不満そうに言った。

「ロブ、お前が見ているもの――あらゆる偽装を見抜き、あらゆる隠蔽や隠形を見通す能力は、『真実の眼』の技能の一部に過ぎない。ふむ、知っているか？この技能は、私が命をかけて習得したものなんだ！『真実の眼』は神の禁術と呼ばれているぞ！お前は10年間の身売り契約で、こんな技を学んだだけだが、実際のところは得をしているんだよ」とドゥファンは言った。
「他にどんな効果があるんだ？」ロブはドゥファンの言葉を聞いて急いで尋ねた。
「『真実の眼』の効果により、私の目には敵の攻撃速度が大幅に遅くなり、さらに敵の攻撃ルートや軌道も一目でわかり、相手の弱点や欠点を簡単に見抜くことができる」とドゥファンは言った。「それに、私の修行レベルが足りないため、他にもまだ気づいていない効果があるかもしれない。神の禁術は結局のところ神のために作られたものだから、お前が学べば他の技能も見つかるかもしれないぞ」とドゥファンは続けた。
「わかった、10年なら10年だ！」ロブは突然歯を食いしばって言った。
「よし、契約成立だ！でもロブ、心配するな。普通のことならお前を困らせたりはしない」とドゥファンは笑って言った。
こうして、ドゥファンが蛮族から学んだ技だけで、神獣の10年間の身売り契約を手に入れたのだ！
もちろん、これはドゥファンが『真実の眼』に攻撃能力が全くなく、補助効果しかないと判断したからこそロブに応じたのだ。もし攻撃能力があれば、たとえロブが20年間の契約を望んでも、ドゥファンはそれを売ることはなかっただろう。
「もう一つ、ロブ、誓ってくれ。私がこの技を教えた後、二度と他人に教えてはいけない」とドゥファンは厳しく言った。
ついに、ロブが『真実の眼』を他人に決して伝えないという誓いをし、ドゥファンはそれを彼に伝えた。
喜びに満ちたロブは、『真実の眼』の修行の口訣を得るとすぐに走り去り、グリーン公爵が用意した朝食にさえ参加しなかった。
これにはグリーン公爵も不快に思ったが、ドゥファンが彼の耳元でそっと囁いた言葉によって、再び大いに喜んだ。
ドゥファンが言った言葉は、「父上、ロブは神級の魔獣で、ちょうど魔獣山脈から出てきたばかりで、多くのことをまったく知りません」というものだった。
自分の息子のそばに神級の高手が守っているのだから、今回息子が帝都に戻った以上、誰かが息子に手を出そうとしても、自分の力をよく考え直すことになるだろう。

神級の達人だな、ふん、聞くところによると、教皇庁のあの教皇も、結局はこの程度の境地なのだと！
予定通りなら、杜凡が帝都に到着するのは5日後のはずだったが、ロブの速さのおかげで、数人はあっという間に帝都に到着してしまった。この出来事に、各方面は手をこまねいているしかなかった。
すぐに教皇庁から人がやってきて、アントニー大司教が杜凡を教皇庁に招いて話をしたいとのことだった。
アントニーが招いたのだから、杜凡が断るわけにはいかない。名目上、杜凡は依然としてアントニーの部下なのだ。それに、杜凡の分析によれば、教皇庁は依然として杜凡の側に立っており、当面は杜凡に対して何の意図も持っていないようだ。
杜凡が再びアントニーの前に現れたとき、アントニーの心は激しく痛んだ！
この赤衣大司教は、杜凡の身から放たれる気配が、もはや自分に劣らないことをすぐに見抜いた。さらに、杜凡の身から放たれる極めて神聖な気配によって、アントニーは、目の前のこの人物こそが大陸で光の神に選ばれた使者ではないかと疑うようになった！
たとえ教皇陛下であっても、その極めて神聖な気配も、これほどではないのか！とアントニーは心の中で叫んだ。さらに、アントニーの感覚では、杜凡の身からは目に見えない圧迫感も放たれており、その威厳には自分でさえ少し圧迫感を感じていた！
「なかなかだな、杜凡。この失踪もまた、きっと数々の奇遇があったのだろう？」杜凡に会うと、アントニーはすぐに立ち上がり、自身の気配も大いに強まった。
大司教のその様子を見て、杜凡は心の中で暗く笑った。この大司教は明らかに、全身の気配を動員して自分と対抗しようとしているのだ！
「光の神を讃えます！」アントニーの言葉を聞いて、杜凡は急いで自身の気配を抑え、非常に敬虔に言った。「光の神の加護のもと、私は幸運にもランディやガーフィールドの追撃を逃れ、光の神の導きにより空間転移魔法が私をエルフ族の領地へと運んでくれました。」アントニーに向かって、杜凡は遠回しに説明し始めた。
次々と起こる出来事によって、アントニーの表情は不安定になっていった。
明らかに、何の証人も証拠もないため、アントニーには杜凡の言葉が本当か嘘かを判断することはできなかった！
もちろん、杜凡は多くのことを隠していた。例えば、至高神殿での出来事や、神の遺跡でモーセとナイシュがすでに神格を吸収していること、さらには自分の兄や母も神格を融合していることなどだ。

ドゥファンの話によると、彼自身がナイシューの部族に転送され、その後生命の泉に入り、ナイシューの寵愛を受け、そして一緒にエルフ族を離れて夕暮れ山脈に入ったという。夕暮れ山脈ではたまたまバシャに出会い、共に神の遺跡に入り、さらにたまたまドワーフ族の内乱に遭遇し、自分の助けによってドワーフ族の友情を得た。その後、再び人間社会に戻ったのだ。
しばらく聞いていたアントニーがついに口を開いた。「ドゥファン、君と一緒に戻ってきたのは四人だと聞いたが、あのエルフの女王以外に、男性一人と女性一人がいるそうだが、彼らは何者なんだ？」
まずい、とドゥファンは心の中で思った。ロブならまだしも、チェンチェンにはどう説明すればいいのか？
覚悟を決めて、ドゥファンはでっち上げを始めた。「ええ、司教様。その男性は私の魔獣の友で、すでに領域の達人です。だから人間の姿に変身できるのです。そしてその女性も、私が従えた魔獣で、その魔獣は魅狐族なので人間にも変身できます」とドゥファンは言った。
「魅狐？ドゥファン、本当に魅狐族のことを言っているのか？」アントニーはドゥファンをじっと見つめて言った。
「ええ、そうです。彼らには、見た相手を自由に姿に変えられるという天賦の才能があります」とアントニーの質問に、ドゥファンは顔を上げることなく答え続けた。