第012章 星辰の秘訣

グリーン公爵がその言葉を口にすると同時に、彼の周囲の気配が急に強まり、強烈な破壊の気が全身から放たれた。しかも、その気の勢いはますます高まっていった！
最後には明らかに突破しそうな勢いに達したが、突然再び落ち着いてしまった。
この奇妙な光景を見て、ドゥファンは驚きのあまり言葉を失った。
「父上、さっきもう少し力を込めていれば、すぐに聖階に到達できたのでは？」ドゥファンは疑問を抱きながら尋ねた。
「その通りだ。実際、聖階に到達するのは私にとって一瞬のことだ。ドゥファン、我が家の伝承である星辰斗気もまた、非常に高度な斗気修練法だ。時間があれば、お前も修練してみるといい。」グリーン公爵は突然真剣な表情で言った。
そう言った後、グリーン公爵は突然公爵夫人とナイシュウに向かって言った。「二人とも少し外に出てくれないか？ドゥファンと話がある。」
グリーン公爵の言葉を聞いて、公爵夫人とナイシュウは急いで退室し、外に出て行った。父親の様子を見て、ドゥファンの心は突然重くなった。
母親であるナイシュウを外に出したということは、これから起こることは普通のことではないということだ。案の定、二人が去った後、グリーン公爵は話し始めた。
「息子よ、お前ももう大人だ。重責を担うことができる。我がグリーン家の秘伝である星辰斗気、そして星辰斗気の究極の奥義を、今ここですべてお前に伝えよう。」グリーン公爵は突然非常に厳しい表情で言った。
言い終わると、薄い小冊子がグリーン公爵の手の中に現れた。その小冊子には四つの不可解な文字が書かれていた。その文字はどのような書体なのか、ドゥファンには全く読めなかった。
しかし、明らかに、その小冊子こそが星辰の秘訣だった。
「いや、父上！星辰斗気の究極の奥義は、兄上か次兄に伝えるべきです。彼らこそがグリーン家の族長の後継者です！」父親の言葉を聞いて、ドゥファンは激しく反論した。
グリーン家の規則は、ドゥファンもよく知っていた。星辰斗気は家伝の斗気だが、それ以外にも星辰の秘訣があり、この秘訣は歴代の族長だけが修練する資格があるのだ。
グリーン公爵が自分に星辰の秘訣を伝えようとしているのは、ドゥファンにとって、明らかに族長の座を自分に譲ろうとしているということだった。

実のところ、これまでずっと杜凡はグリーン家の族長の座について全く考えたことがなかった。むしろ彼の目には、兄こそがグリーン家の族長として最適な人物だったのだ。
次兄は戦いを好み、将才としては問題ないが、もし彼に家族の族長を任せて朝廷と渡り合わせるとなると、明らかにその能力では不十分だ。兄の全体的な視野の広さは次兄よりもはるかに優れている。だから杜凡にとって、グリーン家の族長の座は兄のものだと思われていた。
もう一つの理由は、杜凡が二度の人生経験を持っているため、グリーン家の族長の座など彼にとって重要ではなく、むしろ彼には自分なりの追求があったのだ。
その追求というのは、簡単にはこの世界に来られないのだから、しっかりと楽しもうというものだ。
何か家族の重責や名誉など、杜凡はそんなものを背負いたくなどなかった。
「杜凡、わかっている。お前も感じているだろう。以前、闘気や魔法を使えなかった時、父上はずっとお前を冷遇してきた。だが今、父上はお前に償おうと決めたのだ。」グリーン公爵は少し罪悪感を込めて真剣に杜凡を見つめながら言った。
「いえ、父上、それはあなたのせいではありません。私が生まれてからずっと、闘気も魔法も使えず、その点については父上も最善を尽くしてくれました。私は父上を少しも責めるつもりはありません。この星辰の秘訣は、やはり兄に渡してあげてください。」杜凡も真剣に言った。
「いや、杜凡、私の言いたいことを誤解している。グリーン家の族長の座はやはり兄に譲るつもりだ。その点は心配するな。だが、この星辰の秘訣はお前が必ず修練しなければならないのだ。」グリーン公爵は真剣に言った。
「なぜですか、父上？」グリーン公爵の言葉を聞いて、杜凡は急いで尋ねた。
「我々の星辰闘気の秘訣は、これまでの歴代の族長たちも皆、第五層までしか修練できなかった。私でさえ第三層までしか到達できなかった。第三層であれば聖階への突破に十分だが、第五層まで修練すれば領域の達人となる。つまり、我々グリーン家には神級の達人が一人も現れたことがないのだ。」そう言ってグリーン公爵は少し間を置いた。
「だから、新たな規則を定めることにした。グリーン家の直系の者で、領域の段階に到達した者なら誰でも、星辰闘気を授けられるのだ！」グリーン公爵は厳かに言った。

「父上！」ドゥファンはグリーン公爵のその言葉を聞いて、すぐに理解した。父上がこのような家の規則を変えたのは、星の闘気の最高の奥義、つまり星の秘訣を自分に伝えたいからに違いない。
その行動によって、ドゥファンの心にはたちまち大きな波が起こった。
どうであれ、このグリーン公爵は依然として自分を実の息子のように扱ってくれているのだ！
「ドゥファン、今この大陸で使われている闘気や魔法というのは、すべて様々な元素の力を感じ取るものに過ぎない。それらの元素というのは、土、水、風、火、雷電、自然、光、闇といったものだ。しかし、我々グリーン家の秘伝で修練する星の闘気というのは、星の力を感じ取るものなのだ！」とグリーン公爵は力強く言った。
「星の力？星にもエネルギーがあるのですか？」父上の言葉を聞いて、ドゥファンは困惑して尋ねた。
「その通り、星にもエネルギーがある。我々の星の闘気を修練する者だけが、星の力を感じ取ることができるのだ！」とグリーン公爵は言った。
「つまり、我々の闘気の力の源は、大陸にある八つの基本元素の力ではなく、空にある星の力なのですか？」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥファンもすぐに理解した。
「その通りだ。星の闘気というのは、実際には我々グリーン家の基本的な修練法に過ぎず、その役割は星のエネルギーを感じ取り、吸収することだけだ。グリーン一族の真の武術の精髓というのは、実際には星の秘訣なのだ！星の秘訣の中にこそ、星の闘気をどのように使い、鍛え上げるかが詳しく説明されているのだ！」とグリーン公爵は言った。
グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥファンは初めて、星の闘気がいかに素晴らしいものかを強く実感した。大陸で修練されているものはすべて八つの基本元素の範囲を離れることができないが、星の闘気はその八つの元素の枠組みの外で、別の流派を築いているのだ！
全く異なる流派だ！星の力でさえ、この大陸のものではない！星の力というのは、空にある無数の星々の力なのだ！
グリーン公爵はまだ大丈夫だが、ドゥファンの心は完全に衝撃を受けていた！異世界から来たドゥファンは、あの星々が実際には太陽のような恒星であり、星の力というのは空にある数え切れないほどの恒星の力が集まったものだと知っていた。
確かに、それらの星々はこの大陸から非常に遠く離れているが、これほど多くの星々が集まれば、その星の力も非常に巨大なものになるのだ！

「ドゥファン、実は、星の秘術をお前に伝えると決めたのにはもう一つ理由がある。その理由は、星の秘術の効果について話し始めなければならないのだ。」グリーン公爵はゆっくりと語り始めた。
「星の秘術の伝承者として、私のように三層まで修練を積むと、何となく頭の中に将来の出来事の断片が浮かんできて、未来を予測することができる。これも星の秘術における星の力の効果の一つだ。私は三層までしか修練できないため、得られる情報は非常に少ない。しかし、一つだけ確信できることがある。それは、近い将来、大陸に大きな災厄が訪れるということだ。私たち大陸の各勢力だけでなく、さらには各種族間でも再編が起こるだろう！」グリーン公爵は力強く言った。
「父上、どのような情報を集められたのですか？」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥファンはすぐに尋ねた。
「私が集めたのは、いくつかの単純な映像だけだ。そのうちの一つはお前に関するもので、お前が高い宮殿の上に座っている姿だ。」グリーン公爵は少し考えてからすぐに言った。
「まさか本当なわけがありません！」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥファンは驚愕して言った。
「我が息子よ、我々グリーン家の星の秘術を信じなさい。何百年もの間、映像に映し出されたものから推測したことに間違いがあったこともあるが、映像自体に間違いはないのだ。息子よ、お前は将来きっと非凡な人物になるだろう。だから、もしもいつか私がいなくなったら、グリーン家を守る責任もお前が担わなければならない。お前の兄上も優れた人材だが、私には心配な点もあるのだ。」グリーン公爵は言った。
「父上、兄上の能力なら、グリーン家を守るのに問題はないはずです。何を心配されているのですか？」グリーン公爵がすぐに本題に入ると、ドゥファンは急いで言った。
「ドゥファン、私が受け取ったもう一つの映像は、極めて血なまぐさい光景だった！その映像の中では、各種族が互いに争い合い、死体が山となり、血が川のように流れていたのだ！」そこまで言うと、グリーン公爵は体が震えるほどだった。

「我が一族の経験によれば、こうしたことはすべて今後20年のうちに起こるだろう。ドゥーファン、その時に私がまだ生きているかどうかは分からない。もし私がいればまだマシだが、もし私がいなければ、お前がもっと責任を担わなければならない。分かるだろう、お前の兄上なら、大きな混乱がない限りグリーン家を守るのに問題はない。しかし、もし画面に示されているような事態が起き、各種族間で大戦が勃発したら、お前の兄上の能力では心配だ。」グリーン公爵はため息をつきながら言った。

ジョージの性格は忠実で誠実だが、そのような性格は乱世で生き抜くのには確かに適していない。これはドゥーファンもよく理解していた。

「だから、ドゥーファン、もしその日が来たら、グリーン家を守るのはお前の役目だ。」老グリーン公爵は厳かに言った。

「父上、ご心配なく。何があっても私はグリーン家の一員です。もしその日が本当に来たら、決して家族が衰退するのを見過ごすことはありません。」ドゥーファンも真剣に言った。

「それと、ドゥーファン、私の息子よ。次に南に戻ったら、すぐに自分の家族を築きなさい。今のお前の大公爵としての地位なら、十分に自分の家族を作ることができるはずだ。」そう言って、グリーン公爵は再び深いため息をついた。

「父上！」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥーファンの目に涙が浮かんだ。