第008章 非礼

「私と結婚してくれないか……」ドゥーファンは鼻を触った。「まずは自分が何者なのか教えてくれ。魔法陣から出てきた女には、正直興味がないんだ……」
女は疑問に思いながらドゥーファンを一瞥した。この提案を受けて、せめて興奮したりよだれを垂らしたりするかと思ったのに。しかし今、自分がこんなことを頼んでいるのに、彼はまるで動じていないようだ。どうして一瞬で、さっきの変態詐欺師が道徳的な聖職者に変わったのか？
しばらく困惑した後、女は急いで言った。「私の名前はケイスリン・ブラックモア・オクタヴィウス・ホールマンです。でも、その名前で呼ぶ必要はありません。チェンチェンと呼んでくれればいい……私の出自については……知る必要はありません……一つだけ覚えておいてください。あなたが私をここから救い出し、私のために多くの人を殺し、そして契約を結んだのですから、あなたが私を養う責任があるのです。」
ドゥーファンは目を白黒させた。このチェンチェンという女は、前世の理不尽な女たちと似ているな。まだ多くの問題が解決していないのに、自分に養ってもらおうと？ふん、間違いなく、絶対に、私ドゥーファン様の美貌に目をつけたんだ。今の女たちは本当に厚かましい。男のためなら何でもする。
ドゥーファンは心の中で世の中が堕落し、人の心が古くなったと嘆いた後、尋ねた。「今はそれは置いといて、はっきりさせておきたいことがいくつかある。もし間違っていなければ、あなたを縛っていたのは魔法陣だったよね？」
「そうです、魔法陣です！」チェンチェンは舌を出し、とても可愛らしかった。
「なるほど。君も見た通り、私は魔法も戦気も使えない。率直に言えば、ただの無能者だ。では教えてくれ、なぜ私がこの魔法陣を破って君を救い出せたんだ？」ドゥーファンは手を広げた。
チェンチェンは微笑んで言った。「その質問は簡単です。ずっと前からこの魔法陣から出たいと思っていましたが、外部の力がなければ何もできませんでした。だから、あなたが偶然触れた瞬間に、その力を借りて魔法陣を破ることができたのです。あなたは魔法が使えないので、説明しても意味がありません。でも一つだけ覚えておいてください。あなたがいなければ、私は絶対に逃げ出せませんでした。」
「そうなのか？」ドゥーファンは眉をひそめた。「では二つ目の質問だ。その契約とは一体何なんだ？」

「契約？」晨晨は首を傾げてしばらく考えた。「もし間違っていなければ……その契約の効果は、あなたを私の主人にすることでしょう？私が力を与えても、結局はあなたが私の主人になるのです。どう考えても損をしている気がします！だから、これからは絶対に私を大切にしてくださいね！」
「あなたの主人ですか？」杜凡は顎を撫でながら考え、やがて言った。「もし間違っていなければ、あなたの主人になるのは良いことではないでしょう？今日はこの聖殿騎士団の嫌な連中をたくさん倒しましたが、おそらく三日も経たないうちに誰かに気づかれてしまうでしょう。あなたの主人になりながら、聖なる教廷に発見されて極刑に処される危険を背負い、さらには私の一族全体が巻き込まれる可能性もあります……ですから、申し訳ありませんが……あなたの主人には……なりません……」
そう言って、杜凡はさっさと指で自分の服を弾き、もう晨晨の方を一瞥もせずに去ろうとした。
「本当に損をしたくない主人ですね……」晨晨は色気たっぷりに微笑み、杜凡の背中をしばらく見つめた後、小狐のような笑みを浮かべて言った。「親愛なる主人、闘気を学びたいですか？魔法が欲しいですか？錬金術師になりたいですか？もし……あなたが私の主人なら、それらはすべて叶えられますよ！」
「闘気？」
「魔法？」
「錬金術師！」
杜凡の姿がぴたりと止まり、すぐに眉をひそめて晨晨の方を振り返った。「さっきから気づいていましたが、あなたは魔法や闘気を軽蔑しているようですね。でも今はそんなことを言っています。ローランド大陸では、誰もが魔法使いになりたがり、少し力があれば誰もが闘気を学びたがり、少し想像力があれば誰もが自分を錬金術師だと夢見ています……そんな厳しい条件は抜きにしても、私自身の資質だけではどんな修行もできません……」
そう言って、杜凡は急に一歩前に進み、顔をほとんど晨晨の胸に押し付けた。「まさか、あなたの手元にミラク薬剤があるのですか？」
杜凡の驚いた表情に満足したように、晨晨は小狐のような笑みを浮かべて彼を上から下まで眺めた後、言った。「ええ、精神力は普通の人の数倍ありますが、感応能力が不足しているだけです。それも大した問題ではありません。簡単に解決できますよ。魔法や闘気を素早く修得し、さらには錬金術師になることもそれほど難しいことではありません……残念ながら……」

「残念だなんて！」この瞬間の杜凡は、晨晨の言葉に完全に驚愕し、普段の冷静さはほとんど失われていた。何しろ、転生してからこれまでの長い年月、彼がずっと望んできたのは魔法や闘気を学ぶことだったのだ。ローランド大陸の美しい女性たちはほとんどが何かしらの能力を持っているようだった。何もできない自分に、転生してから花盗になることを誓った彼は、長い間涙を流し続けていたのだ！
「残念なのは……あの人がもう私の主人になりたくないってこと……契約は結んだのに、認めようとしないの。」晨晨は心を痛めた表情を浮かべ、その優しく弱々しい様子に、すぐにでも抱きしめたくなるほどだった。「ああ……なぜ私、晨晨の運命はこんなにも苦難に満ちているの？」
「えっと……その言葉、誰かが言ったことある？私は覚えてないけど？」長年の詐欺師としての経験で、杜凡の厚かましさはもはや揺るぎないものとなっていた。「晨晨だよね……今日から私が君の主人だ。だから私の言うことを聞かなきゃ。うん、私は闘気が欲しい、だから闘気を教えてくれ。魔法が欲しい、だから魔法も教えてくれ。錬金術師になりたい、だから錬金術師にしてくれ。寝たい、だから一緒に寝てくれ……」
そこまで言うと、杜凡の顔には光の神でさえも比べ物にならないほどの聖なる笑みが浮かんだ。
晨晨は我慢できずに顔を赤らめた。この男、最初は真面目に話していたのに、たった二、三文でどうしてこんなに厚かましくなるのか？しかもその表情はあまりにも聖なるもので、本当に厚かましい極みの男だ。
心の中で杜凡についての定義をこっそりと下した後、晨晨はため息をついて言った。「もういい……もういい……冗談はやめるわ。私たちの契約はまだ完了していない……まずは儀式を終えてから他のことをしましょう。」
「儀式？どういう意味？」杜凡は疑問に思いながら晨晨を見つめ、首を傾げた。
「私、晨晨の主人になるのが一言で済むと思ってるの？早く儀式を行わないと、これからはチャンスすらなくなるわ。」そう言うと、晨晨の声色には別の意味合いが加わった。
「もし儀式を行わなかったら？」杜凡は簡単には諦めない人物で、しつこく尋ねた。
晨晨は眉をひそめた。認めざるを得ないが、その表情もまた極めて美しかった。「もし儀式を行わなかったら、おそらくもうすぐこの次元に存在できなくなるでしょう。なぜ私が魔法陣の中に閉じ込められているかわかる？それは私が突然消えてしまうのを防ぐためよ。それに、もし誰も私に接触することを厳しく禁じられていなかったら、あなたがこんな簡単にここに入れると思う？」

口元がぴくぴくと動き、杜凡はすぐに気づいた。チェンチェンというこの少女には、なかなかの秘密があるようだ。彼女の主人になれば面倒も多そうだが、魔法や闘気を修練でき、さらには錬金術師になれるという誘惑には、簡単には抗えない。

杜凡はしばらく考え、歯を食いしばった。この場所に入った瞬間から、飛躍のチャンスがあれば絶対に逃さないと決めていたのではないか？今さら迷うことなどあるだろうか？

そう思うと、杜凡の顔に珍しく真剣な表情が浮かんだ。彼はチェンチェンを見つめて言った。「お嬢ちゃん、ではお前が言うその儀式を始めようか？」

彼の言葉を聞いて、チェンチェンの顔にようやく満足げな笑みが浮かんだ。彼女はゆっくりと両手を伸ばし、杜凡の肩に置いた。ずっと閉じていた目を少しずつ開け、ついに星のように眩しい瞳が杜凡の目の前に現れた。

そして、チェンチェンは少し躊躇い、そして少し恥じらいながら、ゆっくりと、ゆっくりと杜凡に近づいてきた……

彼女がゆっくりと近づいてくるにつれ、杜凡の心には信じられないような感覚が湧き上がってきた……まさか、いわゆる儀式というのは、こんなことやあんなことをすることなのか？

しかし、杜凡がその考えを完全に終える前に、チェンチェンの額がすでに彼の額に触れ、そしてほのかな香りのする赤い唇が彼の唇に押し当てられた。

杜凡は足の裏がだんだんと弱くなるのを感じ、無意識のうちに舌を出した。心の奥底で何かが絶えず促しているようだった。「前進せよ！前進せよ！さらに前進せよ！……」

それでもなお、彼は目を白黒させ、ぼんやりとつぶやいた。「これは……これは暴行だ……」