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第012章阻撃

もうすぐ黄昏山脈を離れるからか、その夜、ドゥーファンとナイシュウはまるで時間を忘れてしまったかのようだった。幸い、ドゥーファンやナイシュウのようなトップクラスの達人は回復も早い。
これらのことは翌日の行程には全く影響しなかった。
その日の早朝、ドゥーファンとナイシュウは外に出てエルフ族の人々を集め、説明を行った。
自分が長くいなかったため、先に一人で人間社会に戻ることにし、エルフ族全員やドワーフ族の黒彪騎士団は、それぞれの上司の指導のもと、ガヴィン帝国のシロ省へ向かうことになったのだ！
ドゥーファンのこの判断にはもちろん理由がある。風系の領域魔法師である彼の速度は、人間の中でも既に極限に達しており、その速さではエルフたちや黒彪騎士たちには到底追いつけないだろう。
このように宣言した後、ドゥーファンはナイシュウとチェンチェンを連れて出発した。
もちろん、ドゥーファンのこの配慮には私心もあった。
「ふん、お前たちや、あのリュウという奴について行けば、毎晩ナイシュウと過ごすのが面倒になるだろう？」とドゥーファンは心の中で思った。
今回はモーシーさえも置いてきた。
実際、ドゥーファンのこの行動にも理由がある。自分、ナイシュウ、チェンチェンの三人は少ないが、全員が領域の強者だ。一方、五千の黒彪騎士と三千のエルフの中で領域の達人はリュウだけだ。もしモーシーまで連れて行けば、途中で何か問題が起きた時、強者が少なすぎて彼らが不利になるのを恐れたのだ。
バーシャとライビョウに別れを告げ、ドゥーファンはナイシュウとチェンチェンを連れて空へ飛び上がり、ガヴィン帝国の方向へと飛んでいった！
ガヴィン帝国まで、ドゥーファンが全力で飛べば3日ほどかかるが、ナイシュウとチェンチェンを連れているため、おそらくもう少し遅く、4日ほどかかるだろう。
もちろん、黒彪騎士たちやエルフたちはシロ省に到着するのに20日ほどかかるだろう。
シロ省は黄昏山脈にかなり近く、シロ省の端には黄昏山脈と繋がる場所もある。ただし、黄昏山脈内のドワーフ族の辺境の大市場はランニ帝国にもっと近いため、ドゥーファンが自分のいるシロ省との境界にある黄昏山脈から軍隊を移動させるには、さらに苦労が伴うだろう。

しかし、秘密を守るため、ドゥーファンはあの黒豹騎士団やエルフたちに遠回りさせ、軍隊を自分の領土から入ってくるようにした。ドゥーファンが先に出発したもう一つの目的は、ドワーフやエルフの軍隊が到着する前に、自分の領地内をしっかりと整えておくためだった。ドゥーファンにとって、ドワーフの黒豹騎士団もエルフ族の弓兵も、自分の手札となる切り札であり、そんな切り札は当面人前に出さない方が良い。もう一つの理由は、ビル族の20万人規模の大移住も、ドゥーファンにとって事前に準備が必要な重要な事柄だった。このような人口移動を、どの勢力にも気づかれずに行うことは非常に重要なことであり、そう考えるとドゥーファンは再びガブリエルのことを思い出した。自分はすでに彼に多くの恩恵を与えているのだから、これほど多くのドワーフ族を集めたことを彼に知られたら、ガブリエルはどう思うだろうか？しかし、ドゥーファンはもう気にしていなかった。シルロー州にも鉱山はたくさんあり、さらに領土を取り戻した後には、その土地にも多くの鉱山がある。その時には、ガブリエルにいくつかの鉱山を与えればいいのだ。ふん、これはガブリエルがいつも分別があるからこそできることだ。そうでなければ、こんなに彼を困らせても、彼に何ができるというのか？黄昏山脈の空には、三つの人影が流れ星のようにガヴィン帝国の方向へと急速に飛んでいった。途中、黄昏山脈にいる高レベルの魔獣や隠れた達人たちが、その三人の速く飛んでいく姿を何度も見上げていた。三人が半日ほど飛んだ頃、ドゥーファンの体内にある巨大な神の本源が絶え間なく動いているおかげで、彼は飛行術や軽身術を使い続け、ナイシュウとチェンチェンを連れて休むことなく飛び続けた！この時点で、三人はグラスを出発して既に2000里以上も離れていた！三人が飛んでいる高度もそれほど高くなく、100メートル程度だった。ドゥーファンの修行レベルでは、二人を高い高空まで連れて行くことはできない。高く飛べば飛ぶほど空気抵抗が少なくなり、結果として飛行速度も速くなるのだ！ちょうどその時、地面から突然、三人に向かって急速な赤い光が飛んできた！その赤い光の鋭さは、ドゥーファンを恐怖に陥れるほどだった！

もちろん、ドゥファンが動揺したのは自分のためではなく、ナイシウとチェンチェンの二人のことを心配していたのだ！ナイシウも常にエルフ王の指輪をはめているわけではなく、チェンチェンの防御能力についてもドゥファンには全く分からなかった。チェンチェンの防御力がどの程度なのか、彼には見当もつかなかったのだ！
表情を変えたドゥファンはナイシウとチェンチェンを押しのけ、自らその赤い光に向かって突進した！
体から白い光が閃き、ドゥファンはその鋭い赤い光によって一瞬で吹き飛ばされた。ドゥファンが吹き飛ばされるのを見て、チェンチェンは「主人！」と大声で叫んだ。
空中で巧みに身を翻し、ドゥファンは軽やかに地面に着地した。地面に立つと、ナイシウとチェンチェンも急いでドゥファンの後ろに駆け寄った。
その時、ナイシウはすでにエルフ王の指輪をはめていた。
「主人、大丈夫ですか？」ドゥファンが立ち止まるのを見て、チェンチェンは心配そうに尋ねた。
「大丈夫だ」とドゥファンは言った。「誰が俺を奇襲したんだ！」
チェンチェンに答えた後、ドゥファンは再び大声で叫んだ。ドゥファンの大声に呼応するように、草むらから三人のドワーフが這い出してきた。
その三人とは、まさにゲルム、ハロチ、シグロという三人だった！
三人とも領域の達人だった！
「ゲルム、お前たちか。逃げ出したのなら、遠くに逃げるべきだろう。なぜまだこんなところに現れるんだ！」その三人だと分かると、ドゥファンは大声で叫んだ。
「ドゥファン、我々はもう知っている。カルを殺したのは、お前のそばにいるあのエルフ族の女だ。今日、我々がお前たちを阻んだのは、他でもない、あの女を殺し、カルの仇を討つためだ！」ゲルムは重々しい声で言った。
「ハハ、ゲルム、何をでたらめを言ってるんだ。ナイシウがカルを殺せるのなら、お前たちだって殺せないわけがないだろう？」ゲルムがナイシウを殺してカルの仇を討つと言うのを聞いて、ドゥファンは大笑いした。
「ふん、ドゥファン、我々はもう調べている。あのエルフの手には永遠の弓がある。だからこそ彼女はバシャを殺せたのだ。我々が間近で攻撃すれば、ナイシウが矢を放つ余地などない！そんな矢が放てないのなら、我々ドワーフ族の戦士がエルフを倒せないはずがない！」ハロチが言った。
「早く去った方がいいぞ。さもないと、死んだ時にどうやって死んだのかも分からなくなるぞ！」ドゥファンは言った。
「ドゥファン、もううるさい！今日はお前たちが三人、我々も三人だ。なぜ我々が去らなければならないんだ！むしろ、すぐに逃げるべきなのはお前たちだ！」ハロチは大声で叫んだ。

ゲルムの三人はもちろん逃げることなど考えなかった。彼らの目には、ドゥファンには奇妙な防御スキルがあるものの、領域を展開することはできず、ナイシュウは弓術に長けているものの、射撃の機会を与えなければ、そんなエルフの弓兵は全く役に立たないだろうと思われていた。
ドゥファンのそばにいるチェンチェンについては会ったことはないが、この三人は、たとえ領域の達人であったとしても、こちらの誰かと互角に戦える程度だろうと考えていた。
そう考えたゲルムは大声を上げ、ドゥファンに向かって突進した。
もちろん、ドゥファンの奇妙な防御スキルを知っていたため、ゲルムはドゥファンに対して領域スキルを使うことは完全に諦めていた。
ゲルムが自分に向かって突進してくるのを見て、ドゥファンは笑い、雷霆の剣を抜き、ゲルムに向かって迎え撃った。
ゲルムがドゥファンに向かって突進している間に、ハロチとチグロはそれぞれナイシュウとチェンチェンに攻撃を仕掛けた。距離が非常に近かったため、ナイシュウには弓を放つ機会すらなく、ハロチはすぐに駆け寄り、ナイシュウに激しい攻撃を仕掛けた！
ハロチの猛攻を見て、ナイシュウは急いで身を翻し、逃げ続けた。エルフ族の足取りや身のこなしは、ドゥファンのような同レベルの風系魔法使いには及ばないものの、同レベルの職業の中では速度と機動性においても上位に入る。ナイシュウが身を翻すと、ハロチには追いつけない！
エルフ族の弓兵の速度と機動性は、まさに弓兵という職業に必要なものであり、彼らは遠距離の物理攻撃に非常に長けている。そのため近接戦闘では戦士のような職業には敵わず、速度と機敏さの訓練が非常に重要となる。こうして、エルフの弓兵は近接戦闘の戦士よりもはるかに速くなるのだ。
このように絶えず逃げ続ける中で、ナイシュウはわずかな隙間を見て一、二本の長弓を放つだけで、弓技を使う時間など全くなかった！
適当に放たれた長弓はハロチにとって全く脅威にならず、彼は身をかわすか、直接斧で防いだ。ナイシュウがわずかな隙間を見て放った長弓は、一本としてハロチにダメージを与えることはなかった。
ナイシュウとハロチが追いかけ合っている間、チグロもチェンチェンに攻撃を仕掛けていた。

晨晨の正体が分からないため、尺骨羅はすぐに飛斧を振り下ろし、晨晨に向かって投げつけた。領域の強者が放つ飛斧は力強いだけでなく、急速に振り下ろされる斧には濃厚な赤色の斗気も伴っていた！そのため、尺骨羅の飛斧はまるで明るい小太陽のように眩しい光と極めて高い温度を持ちながら晨晨に向かって振り下ろされた！

晨晨は何の武器も取り出さず、斧が自分に当たる直前に指を伸ばし、斧の上に指を当てた。真っ白で繊細な指が真っ赤で鋭い斧に触れるその極端な対比は、言葉では表せない美しさを醸し出していた。

飛んできた斧が晨晨の目の前で振り下ろされると、まるで速度が遅くなったように見えたが、実際には斧の速度は変わっていない。晨晨が指を伸ばす様子が、非常に遅いように見える速度で尺骨羅の斧に向かっていったのだ。この一見遅いようで実際は速い速度のおかげで、斧と指が交わる空間には次々と歪みが生じていた。