第007章 あなたは行きなさい

ナイシュはコムハンがいた場所を見て頷き、「問題ない」と言った。
「よし、ナイシュ。あの老人を倒してくれ」とドゥファンは力強く手を振った。ドゥファンのこのやり方は、前世でよく知っていた斬首作戦に似ている――敵の首領を先に倒せ！
ナイシュは手に持っていた長弓を構えた。永遠の弓は使わず、もちろんエルフ王の指輪は手にはめていた。それは防御の効果を発揮するためだけだ。
ドゥファンがそんなに真剣に言うのを見て、ナイシュはコムハンに一撃必殺を仕掛けることに決めた！
城壁の下、カル連合軍の中央で、コムハンを守る六人の聖階たちも、ナイシュが弓を引いて矢を放とうとしているのを見た。六人の聖階は急いで体内の激しい闘気を上昇させ、炎のような六人の聖なる高手たちが再び、より一層密接にコムハンの周りを守った。
彼らはナイシュの一挙手一投足をじっと見つめていた。
六人の聖階が放つ全ての闘気に守られているコムハンも、遠くからナイシュが弓を引いているのを見た。しかし、六人の聖階に守られているため、彼は心配していなかった。
もし六人の聖階でさえナイシュの矢を防げないのなら、このナイシュが自分を殺そうとしても、自分には他に方法がないのだ。
ナイシュが矢を自分に向けて構え、周りの六人の聖階を見ながら、コムハンはまだ笑っていた。
ドゥファンとナイシュにとって、コムハンの意図は「お前たち、こんな遠距離で、六人の聖階に守られながら、私を殺すつもりか？」のように思えた。
その笑みには防御の意図と共に、わずかな得意げさと嘲笑が含まれていた。
残念ながら、コムハンのその笑みは、あっという間に彼がこの世界で残した最後の笑みとなった。
ナイシュは弓弦を引いていた指を離し、弓弦からは煙が立ち上った。淡い緑色の煙が漂い、緑色の光がちらついた。
六人の聖階は当然、ナイシュが弓弦を緩めたのを見て、ナイシュの方をじっと見つめ、厳しい表情を浮かべた。その表情は、ナイシュの矢の飛来軌道を探し、途中でその矢を遮るためのものだった。
しかし、彼らはすぐにナイシュの矢が放たれていないことに気づいた。彼らが驚いて振り返った時、背後から鈍い音が聞こえた。
コムハンの前に立っていた数人の聖階が振り返ると、コムハンの頭には一本の長箭が突き刺さっており、その矢はコムハンの頭を直接貫通していた。

一撃で命を奪う！このような矢が頭部を貫通したら、神でさえも救えない。
すでに死んでいるコムハンの顔には、なおも得意げな表情と嘲笑の笑みが浮かんでいた。この様子からすると、コムハン自身も、このような矢によって殺されるとは思ってもみなかったようだ。コムハンの様子を見ると、死に際はとても安らかだった。
「首領！」数人の聖階の者たちが大声で叫んだ。コムハンの実力はせいぜい7級のドワーフ戦士程度だった。ナイシュは領域の矢を発動し、空間と時間を超えて直接コムハンの額に矢を放ったのだ。だからコムハンの防御では、ナイシュの矢を全く防げなかった。
「首領！」リトゥ首領も大声で叫んだ。
これらの叫び声によって、多くのビル族の戦士たちが聞きつけ、皆一斉に声のする方向、つまりコムハンがいる場所を見た。
その瞬間、ちょうどコムハンが矢に当たって倒れるところを目撃した。「首領！」多くのビル族の戦士たちが大声で叫び始めた。
明らかに、このような矢が頭部全体を貫通したのだから、コムハンが生き残るはずがなかった。
「ビル族のコムハンが殺された！」ライビオはこの光景を見てすぐに大声で叫んだ。
「兄弟たち、コムハンが殺された！みんな、私について突撃しよう！」黒彪騎士団の隊長や中隊長たちもすぐに大声で叫んだ。
どの戦場でも、指揮官の死は士気を著しく低下させるものだ。ライビオと、コムハンが死んだと大声で叫ぶ者たちの声によって、すぐにビル族の戦士たちの間に混乱が生じた。
もともとこれらの軍隊はすでに混乱しており、指揮官が突然死んだことで、ビル族の戦士たちの士気は一気に最低点にまで落ち込んだ。
ちょうどこれらの連合軍のドワーフ戦士たちの士気が最低点に達したその時、バシャ側は逆に攻撃を強化した。特に黒彪騎士たちは、まるで虎が羊の群れに入るかのように、猛烈に攻撃を仕掛けてきた。今回はライビオは前回の教訓を生かし、一切容赦しなかった！
「首領が死んだ、急いで逃げよう！」カル連合軍の中で、誰かが大声で叫んだ。その声はまるで火薬桶に火をつける導火線のように、すぐにカル連合軍、特にビル族の戦士たちの間で強い反応を呼び起こした。ビル族の戦士たちは次々と「みんな急いで逃げよう、首領が死んだ、私たちは負けるぞ！」と大声で叫び続けた。
すぐに、ビル族の戦士たちは潮のように撤退を始めた！

敗北は山が崩れるようだ！「兵敗如山倒」とは何か？今の状況こそがその最良の例だ。命をかけ、逃げることしか考えていないドワーフ戦士たちが、戦場から素早く逃げ去っている！戦場はたちまち激しい流れと化し、その流れはカル連合軍の退却方向へと急速に広がっていった！
カル連合軍の絶叫や、バシャの配下である黒彪騎士団の轟く戦闘の声――これらの声が一つになり、まるで山が崩れ地が裂けるような感覚だった。
敗北が確定したことを見て、リートウリーダーは六人の聖階の者たちと共にコムハンの遺体を守りながら、急いで撤退した。
「まずい！」空でモーシーと激しく戦っていたテクは、カル軍の敗走を見て思わず叫んだ。
ビル族の戦士たちが撤退すると、当然ドッチ族にも連鎖反応が起こった。ビル族は今回の連合軍の主要な構成要素であり、彼らが撤退するとドッチ族の戦士たちもさらに速く撤退した。ドッチ族の戦士たちはもともと連合軍の後方にいて、しかも主に二万の騎兵で構成されていた。
「テク、今すぐに行かないと、後でもう動けなくなるぞ」とモーシーは再びテクに拳を振るいながら言った。
「ふん、たとえお前たちが来ても、私は行きたい時に行くんだ」とテクは全く動じず、身を動かしてモーシーの背後に飛び、再び背中に拳を叩き込んだ。
テクの領域は先ほどモーシーによって破壊され、短時間では再び領域を展開できない。一方、モーシーの領域もテクの領域を破壊するために使ったエネルギーで使い果たされていた。
この時、二人とも領域を展開できず、空中で拳を交え合って戦っていた。
人々が撤退するにつれて、バシャ側の数人の達人たちも空中に飛び上がり、テクを包囲する形となった。
モーシー、ライビョウ、ドゥファン、リナイシュウも続いて空中に上がってきた。
「お前たち、私を包囲しようというのか？」これほど多くの人が現れても、テクは緊張するどころか手を止め、笑いながら言った。
ドゥファンは眉をひそめ、「テク、もう行った方がいい。無理に留めたりはしない」と言った。
「なぜ私が行かなければならない？まさか、お前たち数人で私を留められると思っているのか？」とテクは言った。
「まさか、お前はあの炎魔よりも強いと思っているのか？」とドゥファンは真剣に言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、テクの心臓はドキッとした。

「お前たち、炎魔を倒したのか？」とテックが尋ねた。ドゥファンの話を聞いて、テックはおおよそのことを察することができた。
「そうでなければ、俺たちがここから出られるわけがないだろう？」とドゥファンは微笑みながら言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、テックは疑問に思いながら彼を見た。
「まだ信じていないのか？」とドゥファンが尋ねた。
「炎魔の力は知っている。簡単には手を出せない相手だ。お前が彼を倒したなんて、本当に疑うよ」とテックは言った。
そうだろう、さっきドゥファンと戦った時、彼の修行レベルは少し上がっただけだ。しかし、炎魔を倒せるほどにはなっていないはずだ。テックは心の中でそう思った。
ドゥファンが手首をひっくり返すと、いくつかの炎魔石が彼の手の中に現れた。
ドゥファンの手にある炎魔石を見て、テックの表情はすぐに大きく変わった。テックはもちろん知っていた。炎魔石とは、炎魔を倒した後にその体からできる奇妙な石のことだ！
そのような石には、膨大な量の土の要素と火の要素が含まれているのだ！
「炎魔石だ！ドゥファン、お前は本当に炎魔を倒したのか！」とうとうテックはドゥファンの言葉を信じた。
「もし彼を倒していなければ、どうして炎魔石を持っていられるだろうか」とドゥファンは言った。
「どうだ、テック二番隊長。やはり先ほどの言葉だ。今すぐ去れば、絶対に手を出さない」とドゥファンは相変わらず笑顔で言った。
ドゥファンをじっと見た後、テックは突然笑って言った。「確かに、お前が炎魔を倒せるとはまだあまり信じていないが、炎魔石を手にしている以上、警戒せざるを得ない。ドゥファン、今回は俺を行かせてくれたなら、もし本当に炎魔を倒したのなら感謝する。もし騙しの手を使ったのなら、必ず覚えておくぞ。」
テックは突然再び人差し指と親指を口に入れ、甲高い口笛の音が響いた。遠くで、あの奇妙な金鷲が素早く飛んできた。
金鷲に乗り込み、テックはすぐに空の彼方に消えていった。
「三兄さん、なぜ彼を放ってやったのですか？」とバシャが不思議に思って尋ねた。
さっきドゥファンとテックが話しているのを見て、バシャたちは口を挟むのがためらわれた。それはドゥファンのやり方を信じていたからだ。テックが去った後、バシャがようやく口を開いた。
「二兄さん、おかしいと思いませんか？」とドゥファンが言った。「魔獣側では、常にこの一人の二番隊長だけが前に出てくるのです。」
「確かに、そうですね。それは何を意味するのでしょうか？」とバシャが追及した。
自分のこの三弟を、バシャはとても尊敬していた。だから、ドゥファンの意見を聞きたいと思っていたのだ。

「これは、魔獣側がまだドワーフの内乱に関与したくないということだろう。もちろん、今のところはね。テックの出現は、おそらく彼個人の行動に過ぎないだろう」とドゥファンは言った。
「二兄さん、考えてみてください。もし魔獣側がカルと手を組んだら、私たちに彼らを打ち負かすチャンスはあるでしょうか？」とドゥファンは再び尋ねた。
「恐らく、私たちには何のチャンスもないだろう」とバシャは少し間を置いて言った。
魔獣側の力は、すでにドワーフ族に匹敵する。もし魔獣側が完全にカルの背後に立つなら、バシャには確かに全く自信がなかった。
魔獣の中には非常に強力な種族が多く、さらに魔獣の種類も多種多様で、ほとんどがそれぞれ異なる天賦のスキルを持っている。だから、魔獣との戦いはドワーフとの戦いのように簡単ではないだろう。そうした複雑な種族たちが、戦争に多くの変数をもたらすのだ。