第008章 炎魔

すべての岩の人間たちがフェルナンドの体に張り付くと、彼らは次々とフェルナンドの体内に融合していった。やがて、高さ12～13メートルもある岩の巨人が現れた。
この巨大な岩の巨人は全身が青色の岩でできており、その青色の岩の上では激しい炎が燃え盛っていた！
「私は炎魔だ！ハハ、どうだ、小僧、この姿、かっこいいだろう？」フェルナンドは笑いながら言った。
炎魔！ドゥーファンは突然思い出した。この非常に強力な生き物は、極めて過酷な条件のもとでしか誕生しない。その条件とは、土の要素と火の要素が非常に濃厚な場所でなければ炎魔は生まれないのだ！
この場所の土の要素の濃度を見る限り、確かに炎魔が生まれる条件の一つは満たされている。しかし、ドゥーファンにはここに火の要素が全く感じられなかった。
「フェルナンド、ここには火の要素がない。どうしてお前は生まれたんだ？」ドゥーファンは不思議に思って尋ねた。
「ハハ、なるほど、お前も炎魔のことを知っているのか。教えてやろう。ここに火の要素がなくなったのは、すべての火の要素を私が吸収してしまったからだ。ちなみに、元々ここは至る所がマグマだった。私がここの火の要素をすべて吸い取ったおかげで、地面が石の地面に変わったのだ」とフェルナンドは言った。
フェルナンドの説明を聞いて、ドゥーファンは理解した。ここは地下のかなり深い場所であり、本来ならば至る所が地底マグマで、マグマの中は火の要素が非常に集中している場所だ。このような場所で炎魔が生まれるのは十分にあり得ることだった。
「小僧、早く飛び降りろ！俺たちのゲームが始まるぞ！」炎魔は大声で叫んだ。
その言葉を聞いて、ドゥーファンは「うん」と答え、立っていた場所から飛び降りた。
ドゥーファンが飛び降りるのを見て、その炎魔は空中にいるドゥーファンに向かって素早く拳を振り下ろした！
この炎魔は、ドゥーファンが空中で避けることができない隙に、必中の一撃を放ったのだ！
炎魔の拳が飛んでくるのを見て、ドゥーファンは急いで「寒霜落雪」を取り出し、「真実の眼」を起動した。真実の眼の助けにより、炎魔の動きがはっきりと分解されて見えた。炎魔が放ってきた拳に向かって、ドゥーファンは灼熱の気配を感じた。手に持っていた「寒霜落雪」を振り上げると、すぐに涼しさを感じた。

「寒霜落雪」に宿る極寒の気配が、炎魔の熱い気息にさえ抗い、杜凡は「寒霜落雪」を手に「真実の眼」を開き、炎魔の巨大な拳に軽く触れると、炎魔の猛烈な力を借りて遠くへ放った。
「小僧、お前の手に持つその剣は本当に嫌なものだ、しまってくれないか？」炎魔は「寒霜落雪」の寒気を感じ取り、しっかりと立ちながら杜凡に言った。
「お前のゲームには、私がどんな武器を使うかを決められるという規則があるのか？」杜凡は炎魔がそんな要求をしてくるのを見て、笑いながら尋ねた。
「ないが、ただお前のその剣の気配が気に入らないだけだ。」炎魔は依然としてそう言った。
「フェルナンド様、見てください。私にはこれしか武器がなく、しかもあなたの火の属性に抗うにはこれしか使えません。もしこの剣が使えなくなったら、私は大変な損をするでしょう。」杜凡は困った様子で言った。
今の杜凡は、炎魔と無駄話をして時間を稼ぎたいと思っていた。そうすれば1時間の制限時間も少しは延びるはずだ。
しばらくして、炎魔は突然長剣を取り出し、それを杜凡に投げてやった。「小僧、お前の剣はしまっておけ。私のこの剣をお前にやろう。ふん、あの嫌な寒気を放たない限り、私のこの剣の品質はお前の剣に劣らないぞ！」と炎魔は言った。
その剣を受け取った杜凡は丁寧に調べてみた。その剣の鋭さは「寒霜落雪」に劣らず、むしろ上だった！さらに、剣全体に青い光が漂い、何か特別な強大な力が隠されているようだった。
斗気を剣に注ぎ込み、軽く手を振ると――ドンという音と共に、剣の中から指の太さほどの雷が放たれた！その雷は石を粉々に破壊した！
「素晴らしい剣だ！」杜凡は急いで言い、手首を返して「寒霜落雪」を自分の収納指輪にしまい、今手にしているのはその青色の長剣だった。
「ハハ、私のこの剣はなかなかいいだろう？1000年以上前、馬鹿な奴がここにやってきて私に挑戦しようとしたが、私に殺されてしまった。彼の剣がいいものだと思って、私が持っているのだ。」炎魔は大笑いしながら言った。
炎魔のその言葉を聞いて、杜凡は心の中で残念だと思った。自分の手にしているこの剣もきっと神器級だろう。それに、あの人が炎魔に挑戦する勇気があったということは、当時の大陸でも間違いなく偉大な人物だったに違いない！

こんな人物が、まさか音もなく炎魔に殺されてしまうなんて。
ここで炎魔に殺されたら、その人がどのように死んだのか、誰にも知られることはないだろう。本当に哀れだ。
杜凡が考えていると、炎魔が大声で叫んだ。「小僧、剣も変えたぞ。続けよう！」と言うなり、巨大な頭を持ち上げ、高みから杜凡に向かって拳を振り下ろした。
こんな剣を手に入れたばかりの杜凡は心に動きがあり、手を素早く振り、次々と稲妻を炎魔に向けて放った。
しかし、その稲妻は炎魔に全く効果がなく、すべて青い糸に変わって炎魔の体を漂い、すぐに消えてしまった。まるで稲妻が海に落ちたかのように、何の反応もない。
稲妻が効かないと、炎魔の巨大な拳が再び振り下ろされ、杜凡は急いで避けた。
拳は直接地面に叩きつけられ、地面が激しく揺れた。炎魔の体高は、拳を地面に叩きつけた後も、まるでしゃがんだ姿勢のままだった。立ち上がると、炎魔は大笑いした。「ハハ、小僧、お前が炎魔のような存在を知っているなら、炎魔が魔法に完全に免疫を持っていることも知らないのか？」
炎魔は生まれながらにして強力な存在で、巨龍よりもずっと強く、天地の精華が集まって生まれた存在と言える。まさに神ではない神、神格はないが神の力を持つ存在だ！
こんな存在が神格を修得し、神界に飛び込めば、少なくとも中位神になるだろう！
炎魔は土の要素によって生まれ、土の防御能力を極限まで発揮しており、魔法に完全に免疫を持っているのだ！
「ただ試してみただけだ、緊張するな」と杜凡は適当に返した。
「笑えるな、お前に対して緊張する必要などない！」と炎魔は言った。言うなり、炎魔は突然巨大な足を伸ばし、杜凡に向かって踏みつけようとした。
その後、炎魔は巨大な体を動かしながら杜凡を追いかけて踏みつけようとしたが、風系の領域魔法使いである杜凡の速さは、この炎魔が追いつけるものではなかった。
しばらく踏みつけた後、杜凡はさっさと山壁に飛び上がった。
その時、炎魔は怒り出した。
「お前、早く降りてこい！私が飛べないことを知らないのか？上に逃げたら、どうやって打つんだ？」と炎魔は怒って言った。

「もう降りてこないと、1時間分やり直しになるぞ！」炎魔が叫んだ。
炎魔の言葉を聞いて、杜凡は急いで飛び降りた。
「ハハ、よく従うな。」炎魔は杜凡が降りてくるのを見て、最初の一言で彼を怒らせた。「俺のこの巨大な体ではお前と戦うのは無理だな。ちょっと小さくなってから戦おう。」炎魔が言った。
炎魔がそう言うと、彼の体が次第に小さくなり始めた。すぐに、10数メートルもあった炎魔の体は、杜凡とほぼ同じ高さにまで縮んでしまった。
そうなると、炎魔の体にある青い石も、このように小さくなることで、非常に精巧な印象を与えるようになった！
小さな青い石々は、まるで青い鱗のようだった。その鱗に燃え上がる赤い炎が、青い鱗を一層明るく見せていた！
「ハハ、小僧、今は俺たち同じ大きさだ。さあ、また戦おう！それに、もう逃げ回っていてはだめだぞ、ハハ。」縮んだ炎魔が大笑いしながら言った。
言葉を終えると、炎魔は杜凡に向かって攻撃してきた。相変わらず、炎魔は素手で杜凡と戦っていた。
小さくなった炎魔の速度は驚くほど速く、杜凡の速度に完全に追いつけるようになっていた！
この時の杜凡は依然として逃げることを選び、炎魔に追いつかれた時だけ剣で応戦した。その一撃で、杜凡は遠くへ吹き飛ばされることが多かった。
しかし不思議なことに、吹き飛ばされても、杜凡は絶対防御を使わず、傷も負わなかった。
これは完全に「真実の眼」の助けを借りて、杜凡が手に持つ剣を適切な場所に押し当て、炎魔の力や風系の魔法を利用して自分の体を遠くへ飛ばしていたのだ。
「小僧、お前は変だな！」このようなことが数回続いた後、炎魔は立ち止まって言った。
「ボス、何が変なんですか？」杜凡が尋ねた。
「なぜ俺の攻撃がお前を傷つけられないんだ？たとえ剣で俺の拳を防いでいたとしても、俺の力なら長剣を通してお前を傷つけられるはずだ。」炎魔が真剣に言った。
「でも、私は本当に傷ついていないんです。」杜凡が言った。
「お前が傷ついていないのは知っている。だから、なぜこんなに変なんだ、どうして傷つかないんだと聞いているんだ。」炎魔が言った。
「あなたの攻撃は私を傷つけられない。私には特別な能力があるんです。」杜凡が真剣に言った。
「どんな能力だ？」炎魔が尋ねた。

「私は至高神の息子だ。だから誰にも傷つけられない。」そう思ったドゥファンも、炎魔が自分を大地の子だと言っていたのを真似てみた。
「お前は至高神の息子だと！好きに殴れ。私の方が至高神の父親だ。『おじいさん』と呼んでみろ。」しかしドゥファンがそう言うと、炎魔は全く信じず、逆にこんなことを言い出した。
「嘘はついていない。賭けをしよう。私はじっと立っていて、お前に三発殴らせる。もし私に何の傷もつかなければ、それで私が至高神の息子だと証明され、私の勝ちだ。エルフ王の指輪を私に渡せ。もし私がお前に殺されたり傷つけられたりしたら、それは私の運が悪かったということだ。」とドゥファンは言った。
少し考えた後、炎魔は心の中で計算した。自分がドゥファンを追いかけて殴り続けても、一時間以内に三発も殴れるとは限らない。もし殴れなければ、先ほどのゲームではドゥファンの勝ちとなり、エルフ王の指輪もドゥファンに渡さなければならない。一方、ドゥファンがじっと立って三発殴られても、最悪でもエルフ王の指輪を渡すだけだ。
それに、炎魔は自分の力に絶対の自信を持っていた！
「よし、受けて立つ！」炎魔は勢いよく頷いて言った。