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第006章深淵

年長のドワーフ戦士たちは、そのような音を聞くとすぐに顔色を変えた。彼らの経験から判断すると、それはまさにブラックスネーク騎士団の馬の蹄音だった。
「撤退だ！撤退しろ！」と、巨大なアリクイに乗った指揮官らしきドワーフ騎士が大声で叫んだ。
その指揮官の撤退命令を聞くと、カルー側の戦士たちはすぐに潮のように山を下って退却し始めた。
「追え！」とモーセが叫んだ。
背後のエルフの弓兵たちもまた潮のようにモーセに続いて追撃し、地面に散らばるドワーフの死体を巧みに飛び越えていった。
残りの9人のブラックスネーク騎士団のメンバーも追撃に加わり、追いながら絶え間なく甲高い叫び声を上げていた。その叫び声と共に轟くような音も次々と方向を変えていった。実は、その叫び声はブラックスネーク騎士団同士の暗号だったのだ。
もともと、モーセや数人のブラックスネーク騎士団のメンバーが無傷で戦うのは不可能だったが、エルフの古木一族の族長であるモーセに、長年にわたってセイトが与え続けた生命の泉の水のおかげで、その量はセイトがドゥーファンに与えた量をはるかに上回っていた。
この生命の泉の水があれば、モーセ側の者は一撃で倒されない限り、生命の水によって無傷で元通りに回復できるのだ！
そして、エルフの弓兵たちは全員7レベル以上の実力を持ち、ブラックスネーク騎士団のメンバーは各ドワーフ部族から厳選された優秀な戦士たちであり、さらに彼らは完全に軍事訓練や武術修練に専念していた。
このようなドワーフ騎士の武術の実力は、エルフの弓兵たちと比べて低くても、それほど大差はない！
想像に難くないが、才能に優れたドワーフだけがブラックスネーク騎士団に選ばれ、さらに完全に専念して訓練を受ける。加えて、ブラックスネーク騎士団の古参メンバーは入団してから何百年も訓練を続けているのだ。何百年もの訓練を経れば、ドワーフ族の中から厳選された戦士でなくても、たとえ弱々しい病人であっても、高手に育て上げられるのだ！
正規のブラックスネーク騎士団には6レベル未満のメンバーはいない！

六級に達していない黒彪騎士団のメンバーは、もはや黒彪騎士団に留まることを恥じるだろう！そのような修行には少なくとも数百年かかり、完全に修行に専念しなければならないのに、それでも六級に達できないなら、本当にその道を歩むには適していないのだ！
これらは、かつてドワーフ王が黒彪騎士団を創設した当初の考え方であり、今ではドワーフ黒彪騎士団のメンバーの中で七級未満の者は一人もいない！
小隊長を務める者は全員八級以上、中隊長は九級以上、黒彪騎士団の大隊長は聖階の力を持っている！そして黒彪騎士団の団長は領域強者であり、ドワーフ族の目には、ドワーフ族の個人の物理的な最高成就を象徴する存在だ。ドワーフ王が当然の第一であり、次にその地位にあるのがこの黒彪騎士団の団長だ！
ドワーフ族の目には、この黒彪騎士団の団長の地位は、マーブルワールド側におけるテックの地位にほぼ相当する！
テックはマーブルワールド側の第二の指導者で、一人に次ぎ万人の上に立つ存在だ！
この二つの部隊が逃げるカル族のドワーフ戦士たちを追撃し始めると、状況はまるで秋風が落ち葉を掃くようだった！
この戦いで、カル族のドワーフ戦士たちは甚大な被害を受け、二万の軍勢のうち、わずか二千人余りしか逃げ切れなかった。
実は、逃げ切れたこの二千人余りも、ドワーフ族の緩んだ軍紀のおかげだ。カル族のドワーフ戦士たちが逃げ始めた時、背後から迫る黒彪騎士団やエルフの弓兵を見て、その緩んだ軍紀を持つドワーフ戦士たちにはもはや軍紀など考える余裕もなく、敵が追ってこないと思えばどこへでも逃げてしまったのだ。
こうして、約万人のドワーフ戦士が四方八方に散り散りに逃げ出し、黒彪騎士団やエルフの弓兵たちは全員を追撃できず、一部のドワーフ戦士がその機会を利用して逃げ去った。
「兄貴、三弟はどこ？」モーシーに会うと、バシャは急いで尋ねた。
「テックに追われている。」モーシーが答えた。
「急いで助けに行こう！」バシャが言った。
「私たちの速度では間に合うか？」モーシーが逆に尋ねた。
「じゃあ、どうする？」バシャが尋ねた。
「ナイシュウはもう追いついている。二人が一緒なら、あのテックも何も得られないだろう。」モーシーは笑いながら言った。

バシャとモーシェが戦いを終えてブラックホーク騎士団の基地に戻る頃、ドゥファンはテックに追われていた。地面で必死に追いかけるナイシュウの姿を見て、ドゥファンの心は温かくなった。
すぐにドゥファンは小さな杯に入った生命の泉の水を取り出し、その強力な回復力によって消耗したエネルギーが次々と補充されていった。
ドゥファンの絶対防護は、厳密な意味で言えば一種の領域であり、領域に必要なエネルギーは自分の体内から得なければならない。生命の泉の水がエネルギーとなって全身を巡ると、ドゥファンの体内の絶対防護のエネルギーも絶えず補充されていくのを感じた。
二人は追いかけ合いを続け、既に何時間も経過していた。この二人の速度なら、既に200里以上も走っているはずだ！
それなのにナイシュウはまだ遠くから地面を走って追いかけている。
「ドゥファン、お前この臆病者め。もし逃げ続けるなら、お前のあのエルフの女を殺してやる！」テックは既にナイシュウがずっと追いかけているのを見ており、ドゥファンには追いつけないことに怒りながら脅した。
「ハハ、テック、そうなったら感謝するよ」とドゥファンは笑って言った。「正直に言うと、俺には女が多すぎるんだ。このエルフの娘がずっとついてきて、本当にうんざりしている。もし本当に彼女を片付けてくれるなら、感謝するよ。」
二人は空中を飛び、ナイシュウは遠くからついてくるだけだったので、ドゥファンはナイシュウが自分の言葉を聞けることを心配していなかった。
そう言った後、ドゥファンはわざと地面で必死に走っているナイシュウを見た。案の定、そのエルフの娘はまだ必死に走っていた。
ドゥファンは領域の強者であり、風系の魔法使いとして、速度においてはこの大陸でほぼ極致に達していた。一方、テックが乗る巨大な金色の鷲も生まれながらの特異種で、速度も極致に達していた。そのため、二人の速度はほぼ互角で、常に100メートルほどの距離を保ちながら追いかけ合っていた。
ドゥファンの言葉を聞いて、テックは突然鷲の首を叩いた。金色の大鷲が一声鳴き、金色の光球が鷲の口から噴出した。
ドゥファンは驚いて飛び上がり、高く飛んでいった。
しかしテックはすぐには追いかけず、強い慣性の影響でしばらく前に突進した。テックが我に返って再びドゥファンを追いかけた時、ドゥファンは既にナイシュウの方へ向かって飛んでいった。

黄昏山脈の中は、所々にまばらな草むらや木々があり、ナイシュウはそんな場所に立っていた。周囲には淡い黄色の光を放つ石々があり、ナイシュウを一層美しく引き立てていた。
ドゥーファンが自分の方へ飛んでくるのを見て、ナイシュウは弓をしっかりと構えた。矢の先は、後を追ってくるテクの方だった。指を緩めると、その長い矢が空中のテクに向かって放たれた。
テクは当然、ナイシュウが放つ長い矢を恐れなかったが、テクが乗っている金の鷲はナイシュウの矢に耐えられなかった。自分に向かって矢が飛んでくるのを見て、抗うことのできない力を感じ取った巨大な鷲は急に鳴き声を上げ、素早く翼を数回ばたつかせて方向を変え、再びドゥーファンの方へ追いかけていった。
このわずかな時間のうちに、ドゥーファンはとっくにナイシュウのそばに降り立っていた。
ナイシュウの小さな手を引きながら、ドゥーファンは再び素早く逃げ始めた。
大陸で最も神に近い男であるドゥーファンは、すでに気づいていた。このテクの血にはすでに淡い金色が混じっており、おそらくこのテクにはすでにある程度の神の力が備わっているのだろう。
自分たち二人だけの状況では、ドゥーファンは決して油断することはなかった。第一の選択肢は逃げること！絶対防護が完全に回復するまでは、逃げ続けるのだ！
黄昏山脈の上には、大小さまざまな山々が点在していた。ドゥーファンはナイシュウの手を引きながら走り続け、軽身術を絶えず使い、なんとその巨大な鷲の速度にほぼ追いつくことができた。
その巨大な鷲の速度も、二人の走る速度よりわずかに速いだけだったが、黄昏山脈の大小さまざまな山々がドゥーファンとナイシュウに有利な地形を提供してくれた。テクは巨大な鷲に乗り、何度も追いつきそうになったが、大小さまざまな山々に阻まれて速度を落とさざるを得なかった。
「ドゥーファン、ずっとこのまま逃げ続けるの？」ナイシュウが尋ねた。
「今は逃げるしかない。絶対防護がほぼ回復したらまた戦おう。今はまだ無理だ」とドゥーファンは言った。
走り続けるうちに、やがて前方に広大な草原が現れた。黄昏山脈の中でこんなに広大な草原があるのはとても珍しいことだった。
草原には、多くの草食動物たちがのんびりと草を食んだり、横になって休んだりしていた。羊や鹿、野生の馬など、草を食べる動物たちは、ドゥーファンとナイシュウが素早く走ってくるのを見て、みな怖がって四方に逃げ散った。
突然、ドゥーファンとナイシュウの前方を走っていた数匹のアンテロープが突然姿を消し、その後、下から上へと数声の悲鳴が聞こえてきた！

杜凡とナイシュウは急いで足を緩めた。二人が足を緩めたその瞬間、前方の草原に突然、底知れぬ深淵が現れた！
その深淵は幅がどれほどあるのか分からず、深淵の縁からは見渡す限り先が見えず、深淵の向こう側も遠くから見ても距離を測ることは全くできなかった。
「杜凡、どうしよう？」ナイシュウが再び尋ねた。
「飛び込もう！今の絶対防護は少し回復したけど、本当に彼と戦えば長くは持たない。彼の分解領域はあまりにも強力で、絶対防護が破られれば戦うこと自体が死にに等しいんだ。」杜凡は分析しながら言った。
後ろから迫ってくるテクを見ると、その恐ろしい顔つきはずいぶん良くなっており、もはや白骨ばかりの姿ではなかった。神に最も近い男はすでに神のような特徴を持ち、その強大な修復能力によってテクの顔には淡い赤色の柔らかな肉が生えていた。