← 前へ第738話次へ →

第017章金属の魂

「我は金の高貴なる名によって。」「我は銀の優雅なる名によって。」「我は銅の厚みの名によって。」「我は鉄の鋭さの名によって。」
タタ家の金属の四兄弟が一斉に唱え始めた。そう唱えると、四兄弟の体から次第に異なる光が放たれ始めた。タタ金の体からは金色の光、タタ銀の体からは銀白色の光、タタ銅の体からは緑色の光、そしてタタ鉄の体からは黒く光る光が放たれた。
「我ら四兄弟の血脈をもって、眠る金属の魂を呼び覚ます。我らの血脈を媒介とし、心を一つにしよう！兄弟よ、団結せよ！」最後の言葉を、タタ家の金属の四兄弟が一緒に唱えた。その言葉が発せられると、四兄弟の体から放たれる光が絶え間なく揺らめき、四色の光が互いに融合し始めた！
「目覚めよ、金属の魂よ、金属の戦陣よ、結合せよ！」金属の四兄弟が一斉に大声で叫んだ。その叫びと共に、巨大な光が四兄弟を包み込んだ。その光は紫金色だった！
紫金色の光が現れると、ゆっくりと収縮し始めた。内側へと収縮し、最終的には全身から紫金色の光を放つドワーフが現れた。
このドワーフは実際にはそれほど背が低くなく、身長は1メートル80以上あった。ただ、典型的なドワーフの特徴を持っており、太い四肢、大きな頭、顔中の髭――まさに拡大版のドワーフだった！
「お前たちは行け！」ドワーフが現れると、すぐにそばにいた二人の9レベルのドワーフ戦士に言った。
言葉が終わると、その二人の9レベルのドワーフはグラス城へと走り出し、その紫金色のドワーフは二本の紫金色の斧を持ち、二人の後を大股で追った。
グラスの方向はちょうど六翼が守っている方向で、六翼は二人の9レベルのドワーフが自分たちの方に来るのを見ると、すぐに身を翻し、一方のドワーフに向かって槍を突き刺した！
二人のドワーフがまだ手を出す前に、紫金色のドワーフは大股で二人の前に進み出り、斧を振り上げて六翼の槍先に向かって力強く振り下ろした。
この紫金色のドワーフの目の精度は驚くほど正確で、斧の刃はまさに六翼の槍先に命中した！

二つの武器が交わる場所で、なんと紫色がかった赤色の光が現れ、パチパチという音が響き渡った。六翼はすぐに体を反転させ、連続して三回後ろに宙返りをした！やっと体勢を安定させ、再び静かに空中に浮かんだ。
明らかに、もし六翼が地面にいたら、このドワーフの斧で確実に吹き飛ばされていただろう。
「お前はタタ兄弟のどちらだ？」杜凡はこの状況を見て急いでそのドワーフの前に走り寄り、厳しい声で尋ねた。
「私か？私は彼ら兄弟のどちらでもない。しかし、同時に彼ら兄弟のどちらでもある！私は、金属の魂だ！」とそのドワーフは言った。
その声は、タタ兄弟四人のどちらのものでもなかった！
「では、彼ら四人はどこに行ったんだ？」杜凡が尋ねた。
「彼らは、私の体の一部になったのだ」と金属の魂は言った。
タタ兄弟が先ほど使った技が、こんな奇妙な存在に合体してしまったのだ！
一般的に、合体術は人間とペットに使われるもので、合体するにはまず各自の体を繋げる方法が必要だが、もう一つの難点は、二つの生命を融合させる際、どちらを主とするかという問題だ。つまり、合体後の思考は誰のものにするのかということだ。
人間とペットの間では、この問題は簡単に解決できる。合体後は当然、飼い主の思考が主となる。しかし、二人が合体すると矛盾が生じる。
その人を主とするのか？
ましてや、四人が合体するなんて！
タタ金属兄弟たちは、おそらくこの世界で唯一、四人合体術を使える存在だろう。四人は双子であり、心の間に特別な感応がある！この兄弟間の特別な感応が、四人合体術の最大の難点である「思考の主は誰か」という問題を解決しているのだ。この四人の双子は、兄弟間の特別な感応によって、誰を主とするという考えを捨て、一つの思考を生み出したのだ。その思考は自らを「金属の魂」と名乗っている！この魂の誕生は、双子たちの間の特別な心の感応によるものだ！
バシャは二人の九級戦士がどんどん遠ざかっていくのを見て、追いかけようとした。バシャが動き出すやいなや、その金属の魂は既に先回りしていた！
バシャの前に立ちはだかり、金属の魂の全身から紫色がかった金色の炎が噴き出した。「私がここにいる。お前たちは通れない！」その金属の魂の言葉には、非常に断固とした響きがあった。
とりあえず、この金属の魂を持つドワーフを「紫色がかった金色のドワーフ」と呼ぼう。

バシャは紫金のドワーフが道を塞いでいるのを見て大声を上げ、斧を振り上げてそのドワーフに向かって振り下ろした！その紫金のドワーフはさらりと斧を返し、カチッという音と共にバシャの斧を受け止め、軽く斧を放すだけで、バシャはその一見軽い動きによって二歩も後退させられてしまった！
バシャの力はドゥーファンも見ていた。当初、バシャが神格を融合していなかった頃から、彼は竜を倒す勇気があったのだ。黄金の巨竜を斬りつけた時でさえ、巨竜のわずかな一撃で後退することはなかった。
しかし、この紫金のドワーフはそれができるのだ。
このドワーフの体に宿る力は、まさに恐ろしいものだ！恐怖以外に表現のしようがない。
ルーイーは二体のレベル9のドワーフがどんどん遠ざかっていくのを見て、急いで飛び立ち、二人のドワーフに向かって飛んで行った。ルーイーが飛び立つと同時に、紫金のドワーフの目に光が閃き、飛斧がルーイーに向かって振り下ろされた。
その飛斧は流れ星のようにルーイーが来た方向に向かって飛んでいき、ルーイーは斧の勢いの凄まじさを見て、長槍を振り上げてその流れ星に突き刺そうとした。
ガンという音と共に、ルーイーは悲鳴を上げながら空中を転がって戻ってきた！
グラスへ向かう道の真ん中に立つこの紫金のドワーフは、まるで一人で万軍を防ぐかのような気迫を放っていた！
ドゥーファンも自分の力がルーイーやバシャより優れているとは限らないと考え、ルーイーやバシャでさえこの紫金のドワーフには敵わないのを見て、しばらく手を出さなかった。
紫金のドワーフは振り返り、二体のレベル9のドワーフ戦士がもう見えなくなるまで走り去っているのを確認した。
その時、ようやく紫金のドワーフは一対の紫金色の斧を持ち上げ、ドゥーファンに向かって一歩ずつ近づいてきた。
「お前、これほど多くの族人を殺した、お前は死ぬべきだ！」紫金のドワーフは簡単に言った。
言葉を終えると、すぐに斧を振り下ろしてドゥーファンに襲いかかった。
ドゥーファンは足を地面に蹴りつけ、すぐに数歩後退し、紫金のドワーフの斧は空を切った。その直後、紫金のドワーフは影のようにすぐに追いつき、もう一方の斧を横に構えてドゥーファンの肩に向かって上から下へと振り下ろした。
古い力は尽き、新しい力はまだ生まれていない。ドゥーファンは仕方なく「寒霜落雪」を横に構えてその斧を防ぎ、斧から伝わってくる巨大な力によって、彼は斧によって吹き飛ばされた。
吹き飛ばされる途中で、ドゥーファンは手を振り、一連の風刃を素早く放った。
数十の風刃に直面しても、その紫金のドワーフは微動だにしなかった！

風刃が紫金のドワーフの体に叩きつけられると、甲高く澄んだ音が響き渡った。その音は、まるで金属同士が衝突する音のようだった！
風刃が紫金のドワーフの体に当たっても、彼には全くダメージがなかった！
「無駄だ。金属の魂として、私に魔法は効かないのだ」と紫金のドワーフは一言一句はっきりと言った。
「一斉に攻撃しろ！」と杜凡が大声で叫んだ。
素早く飛び込んできた杜凡は正面から、光の闘気に満ちた「寒霜落雪」を振り上げ、紫金のドワーフに向かって十字斬りを放った。バシャは左側から、赤い光を放つ斧で旋風を巻き起こしながらドワーフの腰に向かって斬りかかった。そして六翼は空から一直線に槍を突き下ろし、天から降り注ぐような勢いでドワーフの額を狙った！
三人の聖階の達人が同時に紫金のドワーフに攻撃を仕掛けた。
そのドワーフは一つの斧で六翼の槍を防ぎ、もう一つの斧でバシャの斧を防いだ。その後、完全に防御を解いて、光の十字斬りを自分の体に受け入れた！
その光の十字斬りが紫金のドワーフの体に当たっても、まるで泥が海に流れ込むように、全く効果がなかった。
六翼の長槍を防いでいた斧を素早く上に押し上げると、その力で六翼をさらに数歩後退させた。続いてバシャの斧を防ぎながら手首を振って斬り下ろし、それによってバシャをよろめかせた。
そして、杜凡の「寒霜落雪」が迫ってきた瞬間、二本の斧がしっかりと閉じ合い、杜凡の「寒霜落雪」を固く挟み込んだ。
同時に、紫金のドワーフは足を上げ、杜凡の腹に強烈な蹴りを放った。その一撃で杜凡の体から白い光が閃いた。
杜凡は必死に「寒霜落雪」を握りしめ、紫金のドワーフの足力を借りて、ついにその斧の間から「寒霜落雪」を引き抜いた！
力で力を消し合い、杜凡はドワーフの蹴りを受けて遠くに飛ばされることはなく、数歩飛んだだけで軽やかに身を翻し、ドワーフの前に立ち止まった。
タタ家の金属四兄弟が合体すると、魔法に対して免疫を持つようになり、さらにこのドワーフの力は恐ろしいほどのレベルに達していた！攻撃速度も大幅に上がっていた！
ちょうどその時、遠くにいた三人の魔法使いの呪文が完了し、紫金のドワーフの足元に無数の長いつるが生えてきた。これらのつるは驚くほどの速さで成長し、すぐにドワーフの全身をしっかりと絡め取った。

「やつを斬れ！」ドゥーファンが大声で叫んだ。三人は同時に紫金のドワーフに襲いかかったが、まだ到達する前に、その体から連続して破裂音が響き渡った。
紫金のドワーフの体に巻き付いていた長いつるが、最初の瞬間に爆発してしまったのだ！
紫金のドワーフによって砕かれたつるたちは、あたりに飛び散った！
ドゥーファンたち三人が自分に向かってくるのを見て、その紫金のドワーフは大声で叫び、斧を見事に振り回した。すぐにドゥーファン、バシャ、そしてルーイーは紫金のドワーフによって吹き飛ばされた。
ちょうどその時、遠くグラスの方向から足音が次々と聞こえてきた！やがてグラスの方向には、およそ千人ほどのドワーフ軍隊が現れた。
さらに恐ろしいことに、その千人の軍隊の先頭を、二人の山岳巨人が走っていた！
「撤退だ！」ドゥーファンが叫び、いくつかの魔法の巻物を紫金のドワーフに向かって投げつけた！
空から数本の稲妻が素早く紫金のドワーフに向かって落ちてきた。ドゥーファンはバシャを引っ張って走り出した。ルーイーも事態が悪化していることを悟り、急いでドゥーファンの後を追って飛び立った！
空中に到達するとすぐに、バシャはルーイーを収納し、六人で再び逃げ始めた！