第020章 各種族の起源

「至高神殿下は、何でもできるのですか？」とドゥファンは続けて尋ねた。
「そうとも言えるし、そうでないとも言えるかな？」ガイアは少し考えてから答えた。
「それはどういう意味ですか？」とドゥファンは再び尋ねた。
「後でまた教えるわ。今は、先ほどの話を続けて聞かせましょう」とガイアは微笑みながら言った。
「十二の大主神が創造の力を与えられて去った後、人類の中に再び変化が起こり始めました」とガイアが言うと、画面がまた変わった。
その画面には、ドワーフ、エルフ、オーク、さらにはゴブリン族まで！そして数多くの魔獣もいた！
「十二の大主神が人類のもとに来て、創造の力を持つようになったので、至高神殿下の真似をして多くの新しい種族を創造しました。その中には知性を持つ生命体もいるのです」とガイアは言った。
つまり、ドワーフ、エルフ、オークは至高神が創造したわけではないのだ！
ドゥファンはこれを見て心の中で驚愕した。
「つまり、これらの種族は至高神殿下が創造したわけではないということですか？」とドゥファンはエルフやドワーフ、オークを指しながら言った。
「そうとも言えるし、そうでないとも言えるかな」とガイアはまた不可解な言葉を口にした。
「どうしてそうも言えるし、そうでないとも言えるんですか？いつも曖昧な答えはやめて、はっきり言ってください！」と、重要な点を二度も尋ねたのに、この嫌なやつはずるずると話を回してくる。ドゥファンは少しイラついた。
「ハハ、若者よ、そんなに急がなくていい。私の言いたいのは、実際にはこれらの種族は至高神殿下が直接創造したわけではない、ということだけだ。考えてみなさい。十二の大主神でさえ、至高神殿下が直接創造した神々であり、彼らが創造した生命体もまた、至高神殿下が間接的に創造したものなのだ」とガイアは大笑いしながら言った。
「くそっ」とドゥファンは心の中で悪態をついた。
「ああ、そう解釈すると確かに理にかなっていますね」とドゥファンはその悪態を飲み込んで言った。
「十二の大主神が知性ある種族を創造して以来、大陸は混乱に陥り始めました」とガイアは続けた。
画面が変わると、そこには至る所で血なまぐさい光景が広がっていた！
いくつかの種族同士が乱戦を始めていた！
限られた資源を奪い合うために、各種族間で大規模な戦闘が繰り広げられていた！
多くの都市が破壊され、多くの人々が戦死し、虐殺されていた！
大陸はまるで地獄のようになっていた！

「ほら、十二人の主神たちが他の生命を創造して以来、世界は混乱してしまったのよ」とガイアは乱れた光景を指しながら、悲痛な表情で言った。
「それに、もっと悪いことがこれから起こるのよ！」とガイアは続けた。
画面が変わり、ドゥファンが見たのは、戦争の規模がさらに拡大している光景だった！
先ほどの戦争は手ずからの戦いに過ぎなかったが、今回の戦争では、様々な種族の間に武士や魔法使い、神術師、弓兵、魔戦士のような存在が多数現れていた！
こうした存在たちによって、戦争は再び激化したのだ！
高位の魔法、禁忌級の魔法でさえ、都市全体を一瞬で滅ぼすことができるのだ！
「見てごらん、あの様々な知性ある生命を創造した主神たちは、自分が創った生命が大陸を支配するようにと、次々と下界に降りてきて、本来人間界に属さない力の修練法を残したのよ。そうして魔法や斗気、箭気、魔斗気といった、あらゆる修練法が登場し、人々の間の差がさらに広がり、種族内でも徐々に階級が生まれてきたの。武力が強い者は当然、自分の種族の中でより多くの優位を占めるようになり、不平等が始まったのよ」とガイアは言った。
ドゥファンは目を白黒させた！階級の区分は、こんな風に始まったのか？
そうだとすると、あの帝国の皇位はフランシスが継ぐことになるのか？
ガイアの言葉が適切ではないように思えたが、すぐに考え直すと、なんだか理にかなっているようにも思えた。
魔法ギルドの会長や教皇も、この世界の頂点に立つ存在のようだ。
ドワーフの王や魔獣の大統領も、自らの強大な神級の修行力によって、大陸の最頂点に立っているのだ！
「私の意見に同意しないの？」とガイアはドゥファンに微笑みながら尋ねた。
この世界で最初の人間であるガイアの経験は非常に豊富で、ドゥファンの表情を見れば、彼の心の中で何を考えているかおおよそ察しがつくのだ。
「へへ、ガイアさんのおっしゃることは分かりますが、ちょっと理解できなくて、もう少し考えてみただけです」とドゥファンは笑って言った。
「何を考えているの？」とガイアは真剣に尋ねた。
「実は、ガイアさんがおっしゃるように推測すると、大陸の皇帝は大陸で最も修行が進んでいる人間に違いないのですが、実際はそうではないようです」とドゥファンは真面目に答えた。

「国家というのは、実のところ権力組織の中で最も不安定な形態に過ぎない。考えてみてくれ、大陸上にどれだけの国家が存在しているか。そして、いわゆる王朝は、いったい何年間存続できるのか？また、歴代の皇帝というのは、みな高い修行の達人ではなかったか？」ガイアは一つ一つ丁寧に説明していった。
ガイアの言葉を聞いて、ドゥーファンは彼女の先ほどの主張に同意し始めた。
確かに、各王朝の開国皇帝というのは、修行の面で大陸の頂点に立つ人物たちだったのだ！
「それに、もう一度考えてみてくれ。例えば、大陸上に存在する教会や魔法ギルドのような、数え切れないほどの王朝を経てもなお存続する権力型の組織の指導者たちは、みな修行の面で大陸の頂点に立つ人物たちではないか？」ガイアはドゥーファンが心の中で考えていたことを口にした。
拳の大きい者が、より安定して座るのだ！ドゥーファンはそんな奇妙な考えが頭をよぎった。
「ガイアさん、あなたの言うことは確かに正しいです。」そう考えたドゥーファンは頷き、ガイアの見解に深く同意した。
「こうして、新たな神々が現れたのだ。」ガイアは続けて言った。
ガイアのその言葉と共に、画面の中にドゥーファンが今いる大殿が現れた！
大殿の十二本の柱の前には、様々な姿をした十二人の人物が立っていた。ドゥーファンには彼らがはっきりと見え、彼らこそが先ほど画面に現れた十二の大主神たちだった！
そして大殿の下には、さらに多くの人々が現れた。彼らはそれぞれ異なる姿をしており、人間、エルフ、オーク、そして動物たちもいた！
「見てごらん、十二の大主神たちが元々神々が持っていた修行法を受け継がせた結果、天賦の才に恵まれたこれらの知性ある生命体たちが皆、神々になってしまったのだ。」ガイアは少し不満そうに、画面の中の十二の大主神を指して言った。
「実際、これらの存在は神とは呼べない。彼らが神と呼ばれるのは、単に他の者たちよりも力がはるかに強いからに過ぎないのだ！」ガイアは再び一語一語丁寧に言った。
「これらの存在は神と呼べないのなら、なぜ神格を持っているのか！」ガイアのその言葉を聞いて、ドゥーファンは再び驚いた！神々の遺跡に入ってから、ドゥーファンを驚かせる出来事はあまりにも多かったのだ！

「これもまた、あの主神たちが仕組んだことだ！彼らは修行法が広まり、天賦の才に優れた知性生命体たちが自らの力を極めて高い境地まで鍛え上げるのを見ていたのだ！そのような境地では天地を創造することはできないが、破壊力は非常に大きい！そうした者たちが大陸に留まれば、一般の人々にとっては脅威が大きすぎるのだ！」とガイアは言った。
確かにそうだ。これまで出会った神々の力を考えても、低級な神々ばかりで、高級なのも中級神に過ぎない。しかし、そうした中低級の神々でさえ持つ力は既に恐ろしいものだ！
さらに、そのような修行の段階に達すれば、殺されなければ不死身となるのだ！
このような恐ろしい存在が大陸に留まり続け、その多くの恐ろしい力が一度解放されれば、それは一般の人々にとって悪夢そのものだ！
「だから、至高神殿下は彼らが大陸に留まるべきではないと考え、新たな世界を創造された。その新しい世界こそが神界なのだ！」とガイアは続けて言った。
神界！神界はこのようにして生まれたのだ！
これを聞いて、ドゥファンはもはや大きな驚きを感じなかった。
この数日間、ドゥファンを驚かせる出来事があまりにも多く、彼はすでに驚きに麻痺していた。
ドゥファンが考えていたのは、「ああ、つまり神界は大陸の後に存在するのか」ということだった。
「至高神が神界を創造した後、一つの規則を定めた。それは、知性生命体が一定の修行の段階に達すると、天地が自動的にその者に神格を与えるというものだ！その神格を得た後、その知性生命体は神となり、さらに修行が進むと神界へ行かなければならないのだ」とガイアは言った。
「このような仕組みによって、大陸に強者が過剰に存在するのを防ぎ、また、神となった者たちにも自分の後事を整理する時間を与えることができるのだ」とガイアは言った。
ドゥファンは突然また一つの疑問を思い出した。それは、なぜ大陸には依然として多くの神級の強者が存在するのか、ということだった。
そう考えて、ドゥファンは尋ねた。
「なぜ、大陸にはまだそんなに多くの神級の達人がいるのですか？」とドゥファンは尋ねた。

「至高神の設定というのは、ある存在の修行のレベルが高すぎて発見されると、天地の法則によって自動的に神界へ送られるというものです。しかし、もう一つのケースとして、神になった後のおよそ千年間は神界に行かなくてもよいということもあります。また、神になった後、中級神レベルの修行レベルを露わにしなければ、神界に送られることはありません」とガイアは笑いながら言った。
「低級神は人間界に大きな破壊をもたらすことはなく、また、神になるというのもそんなに簡単なことではありません。千年間で神になれる者もほんの数人しかいません」とガイアは言った。
「それに、結局のところ、人を故郷から強制的に連れ去るのはとても残酷なことです。至高神の心は本当に慈悲深いのです！」とガイアは感嘆して言った。
「でも、さっき私が入ってきたとき、外にいる食神や陽神、鬼神たちとも戦いましたが、なぜ彼らはすぐに神界に送られなかったのでしょうか？」とドゥファンは再び不思議に思って尋ねた。
「ハハハハ！」ガイアは大笑いし、意味深げな表情でドゥファンを見た。
「ガイアさん、その質問、笑うほどのことですか？」とガイアに笑われて、ドゥファンは尋ねた。
「小僧、ここがお前たちの大陸のあの界隈だと思っているのか？」とガイアは大声で言った。
「ここはもう大陸ではないのですか？では、私たちは今どこにいるのですか？」とドゥファンは驚いて尋ねた。
「さっき見なかったのか？」とガイアは絵の中の大殿を指差した。
「まさか、今いるこの大殿が絵の中のあの大殿だと気づかないのか！こここそが至高神殿なのだ！」とガイアは大声で叫んだ！
第三十七巻　暗黒の歌