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第003章雷獣

「これは雷獣だ！こんなに多くの雷獣が、どうしてここにいるんだ？」モーシーの顔は真っ白になった。
「雷獣？どんな魔獣なのですか？」モーシーがその魔獣を知っているようだと聞き、ドゥーファンは急いで尋ねた。
「雷獣か……私もただ聞いただけで、実際に見たことはない。我々エルフ族の知識では、雷獣は神界にしか存在しないはずだ！」モーシーは非常に驚いて言った。
神界にしか存在しないはずの何千もの雷獣が、今や神の遺跡に突然現れたのだ。モーシーが驚愕の表情を浮かべるのも無理はない！
「急いで逃げよう！雷獣は成体になると全て9レベル以上の魔獣だ。こんな群れがいれば、足で踏まれただけで私たちは死んでしまうぞ！」モーシーは叫び、山の方へと走り出した。
モーシーがそう言うと、他の者たちも彼の後を追って必死に走り始めた。
しかし、9レベルの魔獣である雷獣の方が、二足で走る人間たちよりも明らかに速かった。もともと数千メートル離れていた距離も、あっという間に数十メートルまで縮まってしまった。この速度なら、間もなく雷獣たちに追いつかれるだろう！
一行が逃げ出すと、数人の弓兵が時間を作って弓を取り出し、矢を数本放った。
聖階の神射手たちが放った長矢も、雷獣たちには全く効果がなかった！
矢は青黒い鱗に当たっても、小さな白い点を残すだけだった。
次第に近づいてくる雷獣の群れを見て、ドゥーファンの心に焦りが募っていった。
「みんな、あっちに逃げて！私が雷獣たちを引きつける！」ドゥーファンは大声で叫んだ。
そう言うと、ドゥーファンは突然雷獣たちの方へと走っていった。
「ドゥーファン、私も一緒に行くわ！」ナイシュウが突然駆け寄って言った。
「ナイシュウ、私は大丈夫だと信じてくれ。私の絶対的な守護があれば、これらの雷獣には傷つけられない。私が雷獣たちを引きつければ、みんなが逃げ切るチャンスができるんだ」とドゥーファンは言った。
「必ず印を残しておいて。私が雷獣たちを引きつけたら、すぐにみんなを探しに行くから！」ドゥーファンは大声で言い、ナイシュウを強く押してモーシーのそばに行かせ、自分は跳びながら雷獣たちの方へと走っていった。
「行こう、急いでどこかに隠れよう！」モーシーは急いでナイシュウを引っ張って走り出した。

走りながら「寒霜落雪」を抜き出した。モーセが戦争の剣を手に入れて以来、「寒霜落雪」は再びドゥーファンの手に戻り、彼は自分自身に連続していくつかの補助魔法をかけた。ドゥーファンは大声を上げ、力いっぱい剣を先頭にいる奔雷獣に振り下ろした！
ドゥーファンに攻撃されたこの奔雷獣は、奔雷獣の群れの先頭を走っていた個体だった。この奔雷獣はすでに9レベルの頂点に達しており、もう一段階突破すれば聖階に入るはずだった。しかし、魔獣にとって聖階に入ることはさらに困難だ！
本来9レベルに位置する魔獣がレベルを超えて進化するのは、自然の法則に反することだ！このようなケースは極めて稀で、本当に珍しい！
この9レベルの頂点にいる奔雷獣は、この群れの中で最も強力な個体であり、同時に群れの主要なリーダーの一人でもあった！
何の技術も使わず、ドゥーファンが頼ったのは純粋に自分の体力だった！
ドゥーファンの体力はすでに恐ろしいレベルに達しており、チェンチェンが施した完全回復の魔法以来、彼の体質は常人が想像もできないほどになっていた。エルフ族の生命の泉で、ドゥーファンは一人でそこにある通常のエネルギーを吸収したのだ！
その生命の泉のエネルギーは絶えずドゥーファンの体質を変化させ続けていた。生命の泉のエネルギーはあまりにも巨大で、今日までに吸収されたのはその約8割に過ぎない。たとえ8割しか吸収していなくても、このように強化された体質はすでに神体にほぼ到達していた！
つまり、ドゥーファンには神の力はないが、ほぼ神の体質を持っているのだ！
力強く剣を振り下ろし、「寒霜落雪」と神器が神体と組み合わさり、ドゥーファンの一撃で先頭の奔雷獣の頭は真っ二つに切り裂かれた！
その奔雷獣は苦痛の叫び声を上げて地面に倒れた！
その時、すべての奔雷獣がドゥーファンに目を向けた！
ドゥーファンが一匹の奔雷獣を倒すと、すぐに全ての奔雷獣の注目を集めた。そしてそれがドゥーファンの目的でもあった！一匹を倒した後、ドゥーファンはすぐに方向を変え、ナイシュウたちが逃げていった反対方向へと走り出した。奔雷獣たちはすぐに我に返り、ドゥーファンを追って猛スピードで走り出した！
「みんな、追ってこい！早く来い！」ドゥーファンは奔雷獣たちが人間の言葉を理解できるかどうか気にせず、走りながら彼らに向かって大声で叫んだ！

風系の魔法使いでありながら、領域の強者としての身体も持っている！ドゥファンの速さはもはや異常としか表現できない！その速さこそが、彼が単独でこれほど多くの奔雷獣と対峙できる理由だ。
それでもなお、これらの奔雷獣の速さはドゥファンの速さに比べてほとんど遅くはない！
奔雷獣は神界では元々速さで有名な存在だ！
多くの下位の神々は奔雷獣を乗り物や馬車を引くために捕らえるのが好きだ。もちろん、より高位の神々はもっと強力な神獣を捕らえることができる。
九級の魔獣は、神界で最も下位の獣に過ぎない。
しかし、この神界で最も下位の魔獣であっても、この大路に来るとほぼ最上位の魔獣と見なされる。
ドゥファンも大量の奔雷獣に囲まれることはできない！さっきあの奔雷獣の頭を剣で切り落とした時、ドゥファンは全身の力を振り絞って力強く一撃を加えたのだ。
その奔雷獣の頭を切り落とした時、ドゥファンは明らかに、その堅固な鱗甲の抵抗を感じた！その抵抗を突破するためには、ドゥファンは全身の力を集中させ、寒霜落雪という神器の鋭さを借りなければならなかった。
遠くからでも、モーシーが一団を率いて走っているのが見える。いくつかの奔雷獣は走る速度を落とし、ドゥファンとモーシーの間を行ったり来たりしながら様子を窺っている。明らかに、モーシーの獲物は大幅に増えている。
この様子を見たドゥファンは歯を食いしばり、再び寒霜落雪を振り上げてもう一匹の奔雷獣の頭を切り落とした。そうすると、その群れの奔雷獣たちはもはやためらうことなく、天を衝くような咆哮を上げながら激しくドゥファンに突進してきた！
やがて、モーシーたちは遠くの小さな山の頂上に到着し、その頂上からドゥファンと奔雷獣たちの追いかけ合いの様子を一目で見渡すことができた。
「ドゥファン、彼は大丈夫でしょうか？」ナイシュウが心配そうに言った。
「大丈夫だと思うよ。ドゥファンの速さを見てごらん。明らかにあの奔雷獣たちよりも速い。この速さの差を活かせば、ドゥファンに何も起こるはずがない。」モーシーが言った。
ドゥファンはその群れの奔雷獣を率いて、モーシーのいる方向からどんどん遠ざかっていく。彼はできるだけその群れをモーシーのいる場所から遠くに連れて行き、そして機会を見てその群れから逃れ、モーシーたちと合流しようとしているのだ。
この山の麓を進みながら、ドゥファンはその群れの奔雷獣を連れて小山の背後まで走った。頂上にいるモーシーたちも当然ドゥファンのいる方向が見え、山を越えてドゥファンが走っている方向へと向かっていった。

ちょうどその時、ボーンマウンテンのふもと、川のほとりに突然、一人のドワーフが現れた。そのドワーフとは、スーレンとの決闘でスーレンに殺されそうになったとき、神の遺跡内のカルに逃げ込んだ者だった。
顔にはまだ多くの鞭痕が残っていたが、カルは新しい服に着替えており、ドッチ一族の後継者である彼にとって、収納用の指輪は当然ながら欠かせないものだった。
さらに、カルの手に持つ烈日の斧も再び輝きを取り戻していた。
ドゥーファンが神の遺跡に入って間もなく、カルもやむを得ず神の遺跡に入ったのだ！
神の遺跡に入ると、カルは遠くからドゥーファンたちが数体のスケルトンと戦っているのを見て、遠くに隠れて彼らの後をつけた。
道中、カルは非常に楽をしていた。すべての敵はドゥーファンたちが先に倒してくれており、カルは遠くからついて行き、ドゥーファンたちに見つからないようにすればよかったのだ。
ドゥーファン、奔雷獣の群れ、そしてモーゼたちが遠くに行ってから、狡猾なドワーフであるカルはようやく川を渡り始めた。
カルには良い鎧はなかったが、彼には自分なりの方法があった！
手に持つ烈日の斧を持ち上げ、両手でしっかりと握ると、真っ赤な太陽が現れた！
烈日領域！
カルはこの川を安全に渡るため、直接烈日領域を解放したのだ！
川の上にある木の杭の上を歩いていると、飛び跳ねる矢魚たちは烈日領域によって干物にされ、力なく川面に落ちていった。
川を楽に渡ったカルは、まっすぐ青山がいる方向へと進んでいった。
何の理由かはまだ分からないが、バシャの命を狙っていたドワーフのカルは、神の遺跡に入った後、ドゥーファンたちより先に青山がいる場所に足を踏み入れたのだ。
一方、奔雷獣の群れを引き連れて遠くにいたドゥーファンは突然飛行術を使い、奔雷獣たちが呆然とする中、空中に飛び上がっていった！
この人間は飛べないはずではなかったのか？実は飛べるのか！先頭を走っていた数体の魔獣は落胆して頭を振った。
どうやら、その方向には他の人間もいるようだ。先頭を走っていた奔雷獣は突然怒り出したが、振り返るとそこにも他の人間がいた！
魔獣はやはり魔獣で、頭の中は依然として多くのことを欠いているのだ。

さっきドゥファンたちが飛行術を使わなかったのは、ドゥファン自身が風系の魔法使いであり、3人のエルフ族の魔法使い以外の者たちは、たとえ聖階以上で理論上は飛行術を使えるものの、特にバシャの場合、彼の能力では飛行術を使ってもせいぜい100メートルしか飛べないからだ！
だからこのような状況下で、ドゥファンは自分自身を誘引力として使い、遠くにあるあの奔雷獣たちを引き離さなければならなかったのだ！
「ドゥファン、大丈夫？本当に心配したよ。」空から降りてくるドゥファンを見て、ナイシュウは急いで駆け寄り、彼の手を掴んで尋ねた。
「心配しないで、私がどうして大丈夫じゃないわけがある？」ドゥファンはナイシュウを抱きしめながら笑って言った。
ドゥファンにそう抱きしめられると、ナイシュウはかえって恥ずかしそうに顔をそむけた。
「兄さん、兄貴、急いで中に入りましょう。」ドゥファンが再びみんなのそばに戻ると、急いで言った。