第001章 炼器大师

「カルおじさんの褒め言葉、ありがとう。でも、カルおじさんはもう結婚したの？」ドゥファンは笑いながら尋ねた。
「もう結婚したよ。」カルが答えた。
「ドワーフ族の女性なの？」ドゥファンはさらに尋ねた。
「ドワーフ族の女以外に、俺カルがどんな娘を娶れるっていうんだ？まさかオーク族のような連中を娶れとでも言うのか？」カルは叫び出した。ドゥファンのその言葉に彼は少し不機嫌になった。そんな風に尋ねるなんて。
「ああ、残念だな。今回は2000人ものエルフの弓兵が一緒に来ていて、その中には美しい女性もたくさんいるんだよ。」ドゥファンは残念そうに言った。
「そうか、いつかエルフたちの住む場所にも行ってみたいな。へへ、エルフ族の美女には久しく会っていないからな。」カルは笑いながら言った。
カルと別れた後、バシャは再びドゥファンたち3人を連れてグラスの大通りを歩き続けた。
「バシャ、どこに連れて行くつもりなの？」モーシーが尋ねた。
「賑やかな場所に行くんだ。そこはグラスで最も賑やかな場所なんだよ。」バシャが言った。
「でも、ドワーフ族の家はみんな石造りの家ばかりだけど、そんな都市に賑やかな場所があるの？」ドゥファンが尋ねた。
「三弟、君はドワーフ族を甘く見すぎだ。俺たちは君たちのように娯楽活動を好むわけじゃないが、それでも自分たちの生活様式がある。それは鍛冶や武器の製造だ。今回君たちを連れて行くのは、ドワーフ族最大の武器取引市場だ！そこで君たちも良いものを見つけられるといいな！」バシャが言った。
「ドワーフ族の武器取引市場、見に行く価値があるな。」ドゥファンが言った。
生まれながらの製造の達人であるドワーフたちが作る武器は、人間が作る武器よりもはるかに優れている。大陸でトップ10の武器製造の達人のうち7人はドワーフ族だ！
さらに、ドワーフ族の寿命は人間に比べて非常に長いため、彼らの達人たちが残した武器もたくさんある。これらの武器が人間社会に流れ出ると、非常に高い値段で売れるのだ。
いくつかの通りを抜けると、遠くから鍛冶の音が聞こえてきた。そのチンチンという鍛冶の音が入り混じり、とても賑やかな雰囲気を醸し出していた。

「もう一つ先の通りを越えれば、我々ドワーフ族の武器取引所があるんだ」とバシャが説明した。「もうすぐ神の遺跡を探しに行くから、ドワーフ族の武器取引所でできるだけ役立つものをたくさん選んでおかなければならないんだ」とバシャは言った。
「ここではどんな武器が売られているのですか？」とドゥファンが尋ねた。
「様々な武器や鎧が揃っている。もちろん、魔法使いの装備や、我々ドワーフ族が特別に作った特別な装備もあるよ」とバシャは笑って言った。
「特別な装備ですか？それはどんなものなのですか？」とドゥファンが尋ねた。
「それはね……」バシャは突然少し恥ずかしそうになり、「その特別な装備は、実は君たちが言う暗器に少し似ているんだ」と言った。
歩いていくと、鍛冶屋が集まる通りに到着した。その通りでは、ドゥファンは人間、エルフ、オーク、さらにはゴブリンといった、この大陸に存在するあらゆる種族の人々を目にした。これらの知性種族がここにいるなんて！
「バシャ二兄さん、ここは本当に様々な種族が集まっているんですね！」と、様々な種族を見てドゥファンは驚いて言った。
ドゥファンは、ドワーフの地下都市にこれほど多くの異なる種族が集まっているとは全く予想していなかった。
「彼らはみんな、我々ドワーフ族と商売をするために来ているんだ。何も問題がなければ、彼らはみんなこの地域の大規模な武器工房の人々で、グラスには常に数百人が駐在していて、彼らは毎年我々ドワーフ族が作った武器や鎧を買い取っているんだ」とバシャは誇らしげに言った。
確かにその通りだ。普通のドワーフの鍛冶見習いが作った武器でさえ、人間の市場に出せば貴重な逸品となる。
「先にあるのが、ここで最も大きな鍛冶屋だ。中には常に200人以上の職人がいて、中に入って何か良いものが見つかるか探してみようか？」とバシャが言った。
その鍛冶屋に入ると、そこは非常に広い石造りの建物で、中はいくつかの小さなエリアに分かれており、各エリアでは2、3人のドワーフ族の鍛冶士が様々な武器や鎧を作っていた。
中に入ると、各店の前には様々な武器や鎧が並んでいた。
適当な店に入って、ドゥファンはその武器を手に取ってみた。その武器は強度、耐久性、鋭さの点で、人間の鍛冶士が作った武器よりもはるかに優れていた！

ドゥファンは、これらのドワーフたちが振るう鍛冶用のハンマーを見て、その理由をある程度理解した。ドワーフ族は背が低いものの、生まれながらの力持ちで、一人ひとりの体からはまるで不思議な神力が宿っているかのようだ！
彼らが使うハンマーは、人間の鍛冶師が使うものの2、3倍もあり、鍛冶をしているときのハンマーの落下頻度も非常に均一で、速い！
このような鍛冶の仕方なら、金属中の不純物を簡単に取り除くことができる！
そして、その純粋な金属を武器や鎧に精錬すれば、そんな武器や鎧が優れていないはずがない！
さらに、ドワーフ族は生まれながらにして石や金属に対する感受性を持っており、様々な合金の方法についてもよく理解している。
これほど優れた品質の武器や鎧を見て、ドゥファンの心の中でまた企みが生まれた。
「二兄さん、この武器たちは、どうやって人間の世界に持ち込めるのですか？」とドゥファンが尋ねた。
「夕暮れ山脈内の輸送は私たちドワーフが担当します。夕暮れ山脈を出たら、あとはあなたたち人間が自分たちでやるしかありません」とバシャが言った。
「夕暮れ山脈の各地に運ぶことができますか？」とドゥファンが尋ねた。
「もちろんです。そうでなければ、夕暮れ山脈のような場所で、あなたたち人間がこれほど大量の武器や鎧を運び出すことなどできません。至る所にドワーフや魔獣がいて、私たちドワーフ族の戦士たちの護衛がなければ、あなたたちは夕暮れ山脈から出られないでしょう」とバシャが言った。
中の品物の価格を尋ねてみると、ドワーフ族から買う価格は全く高くなく、この価格が人間の世界に行けば少なくとも10倍以上になる！
しかし、これらの品物は確かに良いものだが、ドゥファンたちが必要としているものではない。結局のところ、ドゥファン、ナイシュウ、モーシーの修行レベルでは、これらの武器では不十分だ。他のことはさておき、彼ら三人が今持っている武器でさえ、外に並んでいる武器よりもはるかに劣っている！
「私があなたたちを、私たちドワーフ族の大家、コラ大师に会わせてあげます。コラ大师は大陸で5位にランクされている武器製造の大家です。今回あなたたちを連れてきたのは、彼にドラゴンの鱗や角を精錬してもらいたいからです」とバシャが笑いながら言った。
さらに奥へ進むと、最も深い場所に独立した庭があり、バシャは三人を連れてその庭の中のドアを開けて中に入った。
「誰だ？誰が入ってきた？あのクソ野郎が、俺の武器製造の邪魔をしに来たのか！」と、非常に怒りっぽい声が聞こえた。

「コアラ様、私です、バシャです！」コアラの怒った声を聞いて、バシャはすぐに呼びかけた。
「他にもいるのか！他の者たちは誰だ？バシャ、お前は知らないのか？私は見知らぬ者が嫌いなんだぞ？」コアラの声は明らかに和らいだが、まだ少し不機嫌さが残っていた。
「彼らは見知らぬ者ではありません。みんな私の兄弟です、コアラ様！」バシャは大声で言った。
「お前の兄弟なら、みんな中に入ってこい！」コアラが中から言った。
中に入ると、真っ赤に熱せられた炉の上で、赤毛のドワーフが意気揚々と鉄器を鍛えていた。コアラが鉄器を鍛える際の集中した様子を見て、ドゥファンの心には「やはり師匠は師匠だ！」という思いが浮かんだ。
「コアラ様、いくつか材料を手に入れましたので、鍛造していただきたいのです」とバシャが言った。
「ふん、お前のことは知っている。どんな良い材料があるというんだ？」コアラ様は軽蔑的に言った。
「まさかコアラ様は、私がドラゴンを倒したことをまだご存じないのですか？」バシャは大声で言った。
「お前がドラゴンを倒しただと？」コアラ様は不思議そうにバシャを見た。「お前が倒したのは、まだ成長していない、お前と同じような小さなドラゴンだろう？」
「コアラ様、どうしてそんな風に私を評価するのですか？」バシャは少し怒って言った。
「お前の父親がいなければ、お前がグラスの城主になることなどできなかっただろう。お前の実力は知っている。かろうじて聖階に入った程度の実力だ。そんな実力なら、どんなドラゴンでも倒せるはずだ。それにドラゴンの生まれ持った防御力もある。お前がドラゴンを倒せるとでも？私が毎日鉄を鍛えているのを見て、暇つぶしにからかいに来たのではないか？」コアラは目を翻して言った。
どうやらこのコアラ様はバシャに一切顔を立てず、思ったことをそのまま口にするようだ。
「これが何か見てください」とバシャは突然、両手に一つずつ、ドラゴンの目を取り出した。
ドラゴンの体から離れた後、その目は完全に結晶に変わっていた。
この時点でドラゴンの目は拳ほどの大きさに縮小していたが、ますます透明で輝かしくなり、中の魔法の波動もますます強く感じられた。
「本当にドラゴンの目だ！」コアラ様は突然興奮して手にしていたハンマーを置き、一つのドラゴンの目を掴んで興奮して言った。
「見てくださいよ、コアラ様。私はドラゴンを倒したんですよね？」そう言うと、バシャの手にはさらに10センチメートルほどの長さでほぼ円形の金色の鱗片が現れた。

「龍の鱗だ！本当に龍の鱗だ！私のコアラは何百年も龍の鱗を見ていない。なんてことだ、これは金龍の鱗なのか！」コアラは龍の鱗を見るなり、すぐにそれを掴んで手の中で注意深く観察し始めた。
このコアラもまた錬器狂で、龍の鱗を見るやいなやすぐにそれを金床の上に置き、ハンマーで叩き始めた。少しずつ金属を加えながら絶え間なく叩き続けると、その龍の鱗はコアラの手の中でハンマーの打撃によって次第に小さく、薄くなっていった。
しばらくすると、コアラの何度もの打撃を経て、その龍の鱗は直径3センチメートルの、金色に輝く眩しい円盤へと変わっていた。
ドゥーファンはこの鍛造された龍の鱗を見て驚愕した！
もともと龍の体から剥がされた後、龍の鱗に残っていた魔法の波動はすでにほとんどなかったが、コアラのこのような鍛造を経て、その龍の鱗は確かにずっと小さくなったものの、まるで生きている龍の体にあるかのように絶え間なく魔法の波動を放っていた。もしドゥーファンの推測が正しければ、このような龍の鱗は、龍の体にあった時の異常な魔法防御能力を完全に取り戻しているのだ。