第020章 ダンジョン＆ウォリアー

少し考えた後、ドゥファンとモーシーも納得した。そうでなければ、あの二人の伝説的な実力を持っていれば、自由に動けるのなら、神の遺跡に何が残るというのか？
「父は後に、当時神の遺跡の中に入ったのはせいぜい三分の一程度で、それ以上は危険すぎて入ることができなかったと推測している」とバシャは言った。
「お前の父親が神の遺跡に入った時、どの程度の実力だったのか？」とドゥファンが尋ねた。
「父によると、その時はちょうど聖階に入ったばかりだったそうだ」とバシャは答えた。
「私たちも神の遺跡に入るつもりだが、二兄さんはどうするつもりなのか？」とドゥファンが尋ねた。
「もちろん一緒に行くさ。父は、私が聖階以上の実力になれば神の遺跡に入れると言っていた。私の実力はとっくに聖階以上に達しているが、いつも雑用が多くて入る機会がなかった。今回のドラゴン討伐が終われば、族の中の優秀な者たちも連れて行くつもりだ。兄さんや三弟も行くのなら、私も一緒に行くさ」とバシャは胸を叩いて言った。
「神の遺跡はそう簡単には入れないんだ」とバシャが突然言った。
それを聞いて、ドゥファンの心臓がドキッとした。まさかまた何か問題が起きたのか？
「今の神の遺跡は、父と魔獣の統率者が大軍を派遣して守っている。二人の同意がなければ入ることはできない。もちろん、力ずくで突破する以外にはな」とバシャは笑って言った。
「戦闘をすると、当然父やあの魔獣の統率者の注意を引くことになる。そんな状況で、この大陸に、あの二人の力を抑えられる者がどれだけいると思う？」とバシャは得意げに言った。
「それなら、二兄さんが入りたければ簡単なんだろう？」とドゥファンは笑って言った。神の遺跡が今はドワーフの王と魔獣の統率者に占領されているのなら、ドワーフの王の息子であるバシャが入るのは簡単なはずだ、とドゥファンは思った。
「私が入りたいのは構わないが、神の遺跡が開かれるたびに、双方から同数の探検家が入ることになっている。双方の力のバランスを保つため、この規則は破られてはならない。その時、君たちも私と一緒に入れば、魔獣の統率者の側も同数の者を送ってきて一緒に入ることになる」とバシャは言った。
「そうなると、二つのグループの間で何か起こるのか？」とドゥファンが尋ねた。

「へへ、皆さんも知っての通り、夕暮れ山脈は私の父と魔獣の統率者様の手にあります。しかし二人の間に大きな衝突が起きたことはありません。その理由は神の遺跡があるからです」とバシャは遠回しに話し始めた。
「私たちと魔獣の間に解決不可能な対立が生じるたびに、双方は同数の者を神の遺跡に派遣します。そこでは危険と機会が共存し、最終的に多くの者が生還すればその側が勝利と見なされ、この基準で対立が解決されます。だから世間の目には、私たちドワーフ族と魔獣はうまく共存しているように見えるのです」とバシャは言った。
「そうなると、神の遺跡の中では双方が激しく争っているのでしょうね」とドゥファンは感慨深く言った。
「その通りです。私たち両者が神の遺跡で死ぬ者は、ほとんどが互いの争いで命を落としています」とバシャも嘆いた。
「しかし、そうすることで良い点は、私たちと魔獣の対立が神の遺跡内に限定されるということです」とバシャは言った。
「では、二兄上は神の遺跡への道をよくご存知なのですね？」とドゥファンが尋ねた。
「もちろんです」とバシャは笑って言った。「ここから神の遺跡へ行くには、必ず私たちドワーフ族の首都、つまり私が住んでいる場所を通らなければなりません。ですから、兄上と三弟よ、あなた方のエルフたちを連れて私についてきてください」とバシャは大声で言った。
バシャに従い、ドゥファンたちは夕暮れ山脈を難なく進んでいった！
バシャは拳ほどの大きさの竜の目を腰に吊るし、道中出会うドワーフたちは皆、羨望と尊敬の眼差しを向けてきた。
高くそびえる山脈の前には、雲の中まで一直線に突き出た山があり、夕暮れ山脈ではこのような巨大で雄大な山脈は極めて珍しい。
その山脈の麓には、人為的に作られた巨大な洞窟があった。
バシャは二千人余りの隊列を率いて、堂々とその洞窟へと向かった。
洞窟の前では、数十人のドワーフ族の斧兵がその巨大な洞窟の前を巡回していた。
これらのドワーフたちは豹に似た魔獣に乗っていたが、その魔獣の四肢は豹よりもはるかに頑丈だった。これらの魔獣はたかが三級のものに過ぎないが、最も下等な魔獣でさえも最良の戦馬よりも強力だ。
魔獣と獣は全く異なる概念で、まるで一方が天で、もう一方が地のようなものだ。

これらのドワーフたちの間にやってくると、彼らはバシャの腰に下がっているドラゴンの目を見て、急いで乗っていた獣から降りた。幸い、こんな強力な獣に乗っていたからこそだ。もし大きな馬に乗っていたら、背の低いドワーフたちが馬に乗ったり降りたりする姿は、一体どんなものになっていたことか！
「バシャ城主、ドラゴンを倒いて戻ってきたのですね」とドワーフ騎兵たちは敬意を表して言った。
「もちろんだ。これが何だと思う？」バシャは得意げな表情で、自分の太い腰を振ると、腰に下がっていたドラゴンの目がすぐに揺れ動いた。
「本当にドラゴンの目だ！」ドワーフ騎兵たちはすぐに叫んだ。
バシャの腰に下がっているドラゴンの目は、独特の魔力を放ち、ドワーフ騎兵たちの視線を強く引きつけていた。
「バシャ城主？兄上、あなたがここの城主なのですか？」ドゥファンは好奇心を持って尋ねた。
「こここそがドワーフ族の首都、グラスだ！この偉大な都市は、かつてドワーフ王の導きのもと、輝かしい光を放っていたのだ！」バシャは誇らしげに言った。
「でも、兄上、都市はどこにあるのですか？私には全然見えません！」ドゥファンは叫んだ。
「三弟に伝え忘れていたが、我々ドワーフ族は都市を地下に建設するのだ」とバシャは少し気まずそうに言った。
巨大な洞窟の中を数百メートル下っていくと、前方の空間が突然開け、ドゥファンたちの目の前には果てしなく広がる都市が現れた！
地下深くに建てられたこの都市は明るく照らされており、足元の巨大な都市はすべて魔法のランプで照らされていた！こんなに巨大な都市を完全に照らすには、どれだけの魔法のランプが必要なのだろう！
さらにドゥファンを驚かせたのは、こんなに深い地下でも全く息苦しさを感じないことだった。これは、この地下都市の換気システムが非常に優れていることを示している！
「我々のこの都市には合計で三十二万のドワーフが住んでおり、大げさではなく、この大陸で最も偉大な地下都市だ！」バシャは誇らしげに言った。
突然、ドゥファンの心に奇妙な感覚が浮かんだ。もしバシャがシロ行省にある巨大な地下都市を見たら、どう思うだろうか？
「行こう、この大陸で最も偉大な地下都市を見に行こう！」バシャは大声で言った。
百段以上の階段を下りると、ドゥファンたちはグラスの地面に立っていた。この都市は、ドゥファンがこれまで見てきた人間の都市とは異なり、ここでは石が最も多く見られた！

この都市では、あらゆるものができるだけ石で作られているようだ。この巨大な地下都市には、緑の植物は一切見当たらない！
ドワーフたちはエルフたちとはまったく正反対の傾向を持っている！一方は植物を極端に好み、もう一方は石を極端に好むのだ！
しかし、両族には共通点もある。どちらの種族にも政府というものが存在しないのだ！
エルフ族には族長がおり、ドワーフ族には城主がいる！
ドワーフ族の地下都市には店が立ち並び、その中でも最も多いのが鍛冶屋だ。これらの店を通り過ぎ、中に並べられている武器を見て、ドゥファンは心の中でため息をついた。これらの武器の品質は、人間の武器と比べて決して劣っていないのだ！
バシャの屋敷に行ってみると、それも大きめの石造りの家に過ぎなかった！
ただ、石造りの家の扉には「城主の屋敷」という大きな文字が書かれているだけだ！
「ごめんね、三弟。私の屋敷は少し小さいから、君のエルフたちを別々に住まわせるしかないんだ。」自分の家を見ながら、バシャは少し恥ずかしそうに言った。
「それなら、二哥、都市の外、山のふもとで休むのはどうですか？」ドゥファンは笑って言った。
「三弟、私たちを見下しているのか？ここが狭いと思っているのか？」バシャはすぐに不機嫌になった！
「二哥、そういう意味じゃありません。」ドゥファンは急いで言った。
「そうだな、私たちのグラスにはまだ広い空き地がある。家はないけど、道中、君たちエルフがみんなテントを持っているのを見たから、そこに行ったらどうだ？」バシャが言った。
「それが最善ですね。」ドゥファンは喜んで言った。
2000人のエルフたちを配置した後、ドゥファンとモーシー、ナイシュウはバシャの誘いでグラスを散策した。
一行が大通りに出たとき、向こうから一団のドワーフたちがやってきた。先頭の者は他のドワーフたちよりも背が高かった。
その背の高いドワーフはバシャを見ると、わずかに不自然な表情を浮かべた。
もちろん、そのわずかな不自然さは、鋭い目を持つドゥファンだけが見抜くことができた。
「いとこ、戻ってきたのか？」そのドワーフの表情は一瞬で消え、すぐに熱心にバシャに挨拶をした。
「ええ、いとこさん。今回はあなたがドラゴン族の住処を教えてくれて本当に助かりました。ほら、もうあのドラゴンを倒しましたよ。」外から戻ってきたバシャは、ずっとドラゴンの目を身につけており、どこに行ってもわざとそれを揺らして見せていた。今回はいとこの前で再び腰を振りながらそれを揺らし始めた。

この言葉を聞き、さっきのドワーフが最初に見せた不自然な表情を思い出し、ドゥファンは疑問を抱いた。
明らかに、バシャはあの金龍ダルーシの相手には全くなれない。従兄弟であるこのドワーフが、なぜバシャにそんな危険な場所を教えたのか。つまり、彼がバシャに龍の住処を教えた動機は疑わしいのだ。
「私の親愛なる従弟よ、君ならきっとできると思っていた！ほら、あの龍を倒して龍の目を持ち帰ったでしょう？」そのドワーフは大笑いしながら両腕を広げ、バシャに抱きつこうとした。
バシャも喜んで迎え入れ、二人が抱き合っている間、そのドワーフはちょうどドゥファンの方を向いており、バシャを抱きしめる際、そのドワーフの目に再び冷酷な光が浮かんだ！
「従兄よ、これは私が新たに仲間にした者だ。これが私の義兄で、エルフの古木族のセイトだ。これが人間のドゥファン、そしてこれがエルフ族のナイシュウ。ナイシュウはドゥファンの妻だ。」バシャは一人ずつ紹介した。
「こんにちは、私はバシャの従兄で、名前はカルーです。」そのドワーフは非常に熱心にドゥファンたちに挨拶した。
「ドゥファン兄弟、君は本当に幸運だな。こんなに美しいエルフ族の女性を妻にできるなんて！」カルーは言った。
ナイシュウの美しさを見て、カルーの目には貪欲な光が浮かんだ。その貪欲さもドゥファンの目に映った。
第三十五巻 神の遺跡