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第017章戦い

夕暮れ山脈は全体的に高くはないが、その幅は実に驚異的だ！その幅は2000里以上にも及ぶ！
こんなに広大な山脈の中にも、それほど大きくない平野が点在している！
夕暮れ山脈と呼ばれる理由の一つは、山脈の至る所にある黄色い石々で、これらの石が太陽光を反射するため、昼間であってもまるで黄色い夕暮れのような雰囲気を醸し出すからだ。
ドゥーファンたちが今立っている夕暮れ山脈は、真昼の太陽光を浴びて層になった黄色い光を放ち、一目見ただけではその果てが見えないほどだ！
夕暮れ山脈はドワーフ族の最大の集住地であり、さらにそこでは魔獣がはびこっている！普段他の場所ではめったに見られない魔獣たちも、夕暮れ山脈ではよく姿を見せる！
さらに、ドラゴン島に住むことを望まない、あるいはドラゴン島を離反したドラゴンの大多数も、夕暮れ山脈に定住することを選ぶ。
また、昔々、夕暮れ山脈で激しい神々の戦いが起こったという説もある！その戦いで多くの神々が夕暮れ山脈で命を落とし、この戦いには「神々の黄昏」という別名もある。そして、この説を支持する人々には、夕暮れ山脈にある「神の遺跡」という根拠もある！
壮大な黄色い夕暮れの山脈を前に、ドゥーファンは口元をゆっくりと上げた。
「これが夕暮れ山脈か？」とドゥーファンが尋ねた。
「その通り、これが夕暮れ山脈だ」と頷いて答えた。
「本当に黄色いな」とドゥーファンは感嘆した。そう言うと、すぐに他の人々の反応を見ようと振り返った。幸い、これらのエルフたちの中には、ドゥーファンの前世の言語で「黄色い」という言葉の意味を知っている者は一人もいなかった。
「地面にある黄色い石々が光を反射して、夕暮れ山脈全体に層になった黄色い光が生まれているのよ」とナイシュウが説明した。
「中に入ろう」とドゥーファンが言った。
夕暮れ山脈に入って間もなく、ドゥーファンはそこが実に荒涼としていることに気づいた！
山々一面の黄色い石の上には、わずかに雑草や木々が生えており、空を飛ぶのはワシやハゲタカのような凶暴な鳥類だ。
ドゥーファンたちが夕暮れ山脈に入ると、まばらな雑草を食んでいたアンテロープたちはすぐに軽やかに飛び去った。
神の遺跡は夕暮れ山脈の奥地にあり、そこにたどり着くためにはドゥーファンたちは南西方向に進まなければならない。

道中、至る所に黄色い石やまばらな雑草、点在する木々があった。
軽やかな動物たちはドゥーファンたちを見るなり、遠くに逃げていった。
時折、一級や二級の魔獣が見られ、これらの魔獣は動物たちよりも敏感で、二千人以上の大軍の中にはさらに十数股もの強大な気配が漂っていた。低級の魔獣たちは知性は高くないが、このような大軍を見るとさらに遠くに逃げていった。
一行は無事に歩き続け、夕暮れ時になった。夕暮れ山脈の夕暮れは信じられないほど美しかった！
深い黄色がすべてを濃厚な金色に染め上げていた！
すべてが厳かで、厚みがあり、壮絶な雰囲気を醸し出していた。時折、神秘的な気配も感じられた。
時刻が遅くなり、あと数十分で太陽が完全に沈むと、ドゥーファンは野営して休息するよう命じた。
ドゥーファンは小山の下に陣地を構えた。その小山の下には小川があり、水の利を活かしていた。
エルフ族は常にテントを持ち歩くのが習慣で、これも彼らの習慣の一つだ。エルフ族は長年草原や森で生活しているため、野外で過ごす機会が非常に多く、テントを持ち歩く習慣が身についているのだ。
エルフ族のもう一つの利点は、寿命が非常に長いことだ。そのため、自分たちが好むものを作るための原材料を集める時間が十分にある。人間界では貴重な収納用の指輪でさえ、七級のエルフならほとんどが一人一つ持っており、その収納スペースも非常に大きい！
ドゥーファンの野営命令が下ると、彼は驚きのあまり目を見張った！
前日の夜、夕暮れ山脈に近いエルフの部族で過ごしたため、自分で準備する必要はなかった。二千人以上のエルフたちがそれぞれテントを張り、たちまち夕暮れ山脈のこの土地はまるで色とりどりの花が咲き乱れているかのようだった！
様々な形をしたテントや、奇妙な模様や図案が描かれたテントが、ドゥーファンの目をくらませた。
「本当に創意に富んでいるな」とドゥーファンは乳房の形をしたテントを見て感嘆した。「エルフ族は皆純粋だと誰が言ったのか？このテントの持ち主こそ例外ではないか！」

杜凡はキャンプ地の隣にある小山の頂上に登り、周囲の地形を見回した。夕暮れ山脈の中には数え切れないほどの強大な存在がいるため、杜凡は慎重に行動しなければならなかった。頂上に到着した杜凡は精神力を放ち、波のように次々と送り出した。最終的に、近く数キロメートル以内に強大な存在はいないという結論に至った。

一面黄色に覆われたその場所を見て、杜凡はふと思った。もしここが前世の地球にあったら、きっと非常に有名な観光地になるだろう！他のことはさておき、この極めて濃厚な夕暮れの雰囲気だけでも十分だ！

「杜凡、肉が食べたいんでしょう？ずっと自分で獲物を捕まえる機会がなかったけど、今はチャンスだ。私が獲物を捕まえてあげるわ。」ナイシュウは杜凡が一人で頂上に登るのを見て、彼に続いてきた。

「もし獲物を捕まえるなら、かなり遠くまで行かないといけないかもしれない。この近くの動物はとっくに私たちに怯えて逃げてしまったよ。」杜凡は笑いながら言った。

あの夜を経て、ナイシュウはとても優しくなっていた。もちろん、それは杜凡の前でだけのことだ。

杜凡はナイシュウを抱き寄せて自分の胸に寄せた。ナイシュウは少し戸惑ったが、そのまま杜凡の体に寄り添った。

「今、何を狩るの？私があなたを狩ってあげるわ。」杜凡はナイシュウの耳元でそっと息を吹きかけ、静かな声で言った。

すでに経験を積んだナイシュウは当然、杜凡の言葉の意味を理解していた。そんな優しい声を聞き、杜凡に抱きしめられると、体が急に緊張し、股間が思わず湿ってしまった。

杜凡は心の中でくすくす笑い、すぐに指輪からテントを取り出し、静音結界を張った……

翌日、エルフ族は早朝から再び出発し、レベル7以上の強者たちが速い速度で進んだ。一日の道のりを経て、その日の午後、杜凡はエルフ族を連れて夕暮れ山脈の奥深くまで進んでいた。

「みんな、止まれ！」先頭を歩いていた杜凡が突然手信号を送った。

前方で、杜凡は強烈なエネルギーの波動を感じ取っていた！経験から、前方には必ず強者同士の戦いがあると杜凡は悟った！

「前方で何かが起きている。強者同士が戦っている。私とナイシュウが様子を見に行く。みんなはここに残って、何かあれば連絡する。絶対に軽はずみな行動はしないでくれ！」杜凡は厳しく言った。

エルフ族を残し、杜凡はナイシュウを連れて前方の様子を調べに向かった。

数百メートル進んだところで、モーシェが後ろから追いついてきた。「ドゥファン、本当にひどいな。危機に遭ったら私を置き去りにするなんて、俺たちはまだ兄弟なのか？」モーシェは少し怒った様子で言った。
「モーシェ、わかってくれ。君を残しておけば、何かあった時に君がすぐ対処できる。それに、君は俺とナイシュウの能力を信じていないだろう。前方の状況なら俺とナイシュウなら対処できると思って、君を残して後方を守らせたんだ」とドゥファンは説明した。
「前方で強者同士が戦っているのは知っている。こんな時、俺がいないわけにはいかない。今回外に出たのも修行のためだ。こんな良い機会があるのに俺を連れて行かないなんて、俺たちは兄弟だぞ！もし前方で何かあって、俺がすぐ助けに行けなかったら、何か事故が起きたら、一生後悔するぞ！」モーシェはドゥファンに理屈を言った。
「ドゥファン、モーシェも一緒に連れて行きましょう。モーシェは魔戦士で、多くの場面で私たちよりも簡単に対処できます」とナイシュウはドゥファンに言った。
「モーシェ、そんなに行きたいなら来なさい」とドゥファンは笑って言った。「もう遅くなるかもしれない。あの二つのエネルギーの波動がどんどん強くなっている！もうクライマックスに達しているはずだ！」
ドゥファンの言葉を聞いて、モーシェはすぐに両手の大剣を抜き、跳び上がってドゥファンとナイシュウの前に出て、その二つの強烈なエネルギーの波動に向かって走っていった！
「このやつ、まさか伝説の喧嘩好きか！戦いがあると聞くやいなやすぐに元気になるな！」とドゥファンは言った。
「ドゥファン、急いで追いかけましょう。モーシェに何かあってはいけません！」とナイシュウは言った。
前方二里以上先で曲がり角があり、ある谷の中から、その二つの激しいエネルギーの波動が伝わってきていた。
「この卑劣なドワーフめ！よくも俺、黄龍ダルシュに挑戦する気になったな！卑劣なドワーフ、お前の愚かな行動がお前の命を奪うことになるぞ！」と黄色い巨大な龍が大声で叫んだ！
ちょうどその時、ドゥファンたち三人が谷に到着した。
谷口に着くと、三人は黄色い巨大な龍とドワーフが戦っているのを見た。
この光景を見て、ドゥファンはすぐに動きを止める合図をした。ナイシュウとモーシェもすぐにドゥファンの意図を理解し、すぐに姿を現すことなく、近くの場所に隠れた。

「ダルーシ、今日ここに来たのはお前を倒すためだ！ドワーフ一族全員に、私が竜殺しの英雄であることを知らしめてやる！」ドワーフは大声で叫んだ。
「この下品なドワーフめ、お前如きが私に挑むとは？私は高貴な黄龍の一族だ！高貴なダルーシだ！」黄色い巨竜ダルーシは怒りに満ちて叫んだ。
そう言うなり、巨大な竜息がドワーフに向けて放たれた！
ドワーフは急いで跳び上がり、非常に敏捷にその場を離れた。
竜息が地面に当たると、黄色い石々がすぐに溶けてしまった！
ダルーシの竜息を見て、ドゥーファンはチェンチェンの緑龍を思い出した。これは全く比べ物にならない！
ドワーフは竜息を避け、足で地面を蹴って空中に飛び上がった。空中で手首を動かすと、手には眩い光を放つ斧が現れ、それを振り回してダルーシの頭目がけて振り下ろした！
斧が自分に向かってくるのを見て、ダルーシは爪を伸ばし、一撃でドワーフの斧を掴んだ。
「ガッ」という音と共に、ドワーフは後ろに飛ばされ、空中で見事に体を翻してしっかりと地面に着地した。
その一撃でダルーシの爪は火花を散らし、巨大な龍鱗が一枚落ちてきた。
その黄色い龍鱗が空中から落ちてくると、その表面には明らかに奇妙な魔法の波動があった。「なかなかいいものだ」とドゥーファンは思った。
竜の体のすべてのものは、武器を作るのに最適な材料だ！
その龍鱗を見て、ドゥーファンは唾を飲み込んだが、動くことはできなかった。
黄龍の前では、ドゥーファンは軽々しく手を出すことができなかった。
どの竜も少なくとも聖階以上の力を持っている。結局のところ、チェンチェンの小さな竜は大きな驚きだったのだ。この竜が一体どれほどの力を持っているのか、誰にも分からない。