第015章 自然女神

真神が変身した後、戦場の状況は急激に変わっていった！エルフ族の四大高手たちは次々と血を吐くほど打たれ、生死も不明となった！
その時、真神はまるで息をついたかのように天を見上げて大笑いした。「エルフ族の者たちよ、もし私のもとに降伏すれば、私、真神はお前たちの神を冒涜した罪を許そうと決めた！」と真神は大声で宣言した。
「みんな、恐れるな！真神はもはや力尽きている。彼がそう言うのは、重傷を負っていることを隠すためだ！私たちにはまだ多くの聖階の強者がいる。みんなで禁忌級の攻撃を仕掛ければ、この真神は必ず私たちのエルフの古木の下で倒れるはずだ！」と、エルフ族の年長の長老が大声で言った。
「ハハ、そうか？だが、たとえ私が力尽きていたとしても、お前のような小虫を殺すのに少しの力も要らないぞ。」真神はそう言いながら軽やかに身を回し、先ほど話していたエルフの長老の方へと歩いていった。
一撃を放つと、そのエルフ族の長老は逃げる方向がすべて塞がれ、魔法を使おうとしても、周囲の魔法の波動がまるで固まってしまったかのようだと驚愕して気づいた！
真神の一撃が自分に向かって振り下ろされるのを目の当たりにし、その長老はただ見ているしかなかった！
巨大な扇のようなその手がエルフの長老に振り下ろされようとしたその時、四方八方から穏やかでありながらも惜しみの色を含んだ女性の声が聞こえてきた！
「クディロード、もし今すぐ去れば、お前を生かしてやろう。結局のところ、神になるのは簡単なことではないのだから。」その女性の声が現れると、突然ある人物の名前が口にされた。
「お前は誰だ？なぜ私の名前を知っている？」真神は突然顔色を冷やし、大声で叫んだ。
「エルフ族の聖地に来る勇気があるのなら、私のことも知っているはずだ。」女性の穏やかで温かい声が四方八方から絶え間なく聞こえてきた。
「お前が自然女神か！」真神は顔色を変え、大声で尋ねた。
「他に誰がいるというの？クディロード、急いで去りなさい。お前が去れば、今回の無謀な行動は追及しないわ。」と、穏やかで温かい女性の声が言った。
「ハハ、自然女神、自然女神……伝説ではお前はもう滅びたはずだろう？数万年も姿を現していないのに、今になって声を送ってきて、私に長年計画してきたことを諦めさせようというのか？それはあり得ない！」とクディロードは叫んだ。

「なぜ噂話を信じるのですか？」穏やかで温かい女性の声が尋ねた。「目の前の現実を信じず、噂話を信じるつもりですか？」
「ハハ、噂話にも一理ある。今はあなたの声が聞こえてくるが、それはあなたのわずかな残念さに過ぎない！私があなたの相手になれるとは思わない！」真神は大笑いした。
言葉を終えると、真神の手のひらが再びエルフの長老オーの体に向かって叩き下ろされた。
その時、一点の翠緑色の光が信じられないほどの速さで真神に向かって放たれた！
その緑色の光は真神の頭部を直接貫き、赤と黒が交差する気体が絶えず点滅し、しばらくすると真神は最初に現れた時の姿に戻ってしまった。
「クディロード、あなたが頑なで譲らないのなら、ここで滅びなさい。」言葉が終わると、緑色のローブを着た女性が現れた。その女性の服装や容姿は、エルフ族の祭祀地にある彫像と極めてよく似ていた！
彼女は手のひらを伸ばし、直接真神の頭部に叩き下ろした。
その手のひらからは翠緑色の光が絶えず湧き出し、その光が真神の体を次第に溶かしていった！
「自然の女神よ、もし私があの四人と戦ってひどく傷ついていなければ、今のあなたの状態では私の相手になどなれないはずだ。」真神は怒って言った。
「クディロード、私はあなたに去る機会を与えました。残るのはあなた自身の選択です。誰を責められるでしょうか？」自然の女神は静かにため息をついて言った。
「おそらくあなたは最初から計画していたのでしょう。でなければ、とっくに現れて、あなたを信じていたエルフたちがどれだけ死傷し、四大高手たちが一人また一人と重傷を負っているのを見るはずです。いわゆる自然の女神もこんなにも陰険で狡猾なのですね。これだけ多くの人々が死傷し、私の戦闘力の大部分が消耗されてからようやく現れるとは、ハハ、なんて素晴らしい計画だ。」自然の女神の手のひらに押さえつけられて動けない真神は怒りに笑った。
「そんな風に言わないでください。クディロード、もし私が早く現れても、今の私の状態ではあなたの相手にはなれません。そうなるよりは、今ここであなたを滅ぼせる方が重要です！」自然の女神は言った。
「なるほど。」自分の体内の神力がほとんど残っていないことを感じ取り、真神は悲しげに笑った。
自然の女神が次に何をするのか、真神にはもう分かっていた。
案の定、自然の女神の手から翠緑色の神光が強まり、真神は完全に消え去ってしまった。

強靭な体を頼りに、ドゥーファンはすでに五、六割ほど回復していたが、真神がこのように滅び去るのを見て、やはり寂寥感を覚えた。
あれは結局のところ神なのだ！
さっきまで力強かった神が、ドゥーファンの目の前で滅び去ったのだ！
完全に消え去った真神からは、透明で美しい宝石のようなものと、少しの遺物だけが残った。自然の女神が手を振ると、その透明なものは自然の女神の体内に吸収された。それが体内に入ると、自然の女神の全身から緑色の光が強く放たれた！
髪や衣服も風もないのにあちこちで自然と舞い上がった！
次の瞬間、自然の女神の体が震え、ドゥーファンはすぐに気づいた。自然の女神が初めて現れた時よりも、今の彼女の重厚な雰囲気がはるかに強くなっていることに！
「このクディロードは、ただ運が良くて暗黒神の神格の破片を手に入れただけで、神になってしまったのか。暗黒神、まさに大神の一人だな！」自然の女神は静かにため息をつきながら言った。
「こんなに神力に満ちた感覚は久しぶりだ。本当に素晴らしい。」自然の女神は突然微笑んだ。
真神たちが連れてきた数百人の高手のうち、今は約三百人が残っていたが、真神が死んだのを見て、彼らは途方に暮れていた！
「みんな、こっちに来なさい。」自然の女神はその高手たちに向かって微笑みながら言った。その数百人の高手は元々エルフ族で、ただ暗黒化されていただけだった。暗黒化されたエルフたちは自然の女神の呼びかけを聞くと、思わず彼女の方へと歩いて行った。
戦場には至る所に死傷したエルフたちがいた。
その光景を見て、自然の女神はわずかに眉をひそめた。
半空に上がった自然の女神は手を振り続け、点々と緑色の光を降らせた。彼女の動きが速くなるにつれて、空からはまるで緑色の雨が降っているかのようだった！
その緑色の雨粒がエルフたちの体に降りかかると、彼らはすぐに活力と精神力に満ち溢れるようになった。同じように緑色の雨粒がドゥーファンの体に降りかかると、彼はすぐに、先ほど受けた傷がすでに治ったことを感じ取った。
雨粒が絶え間なく降り続け、地面にいる負傷したエルフたちも次々と立ち上がった。セイトも、モーシーも、もちろんナイシュウも含まれていた！
魂が完全に消え去って完全に死んでしまったエルフだけは復活できないが、他の者たちはすべて復活した。そして、自然の女神の緑色の雨によって、死んだエルフたちが受けた傷もすべて癒えていった。

あの死んだエルフたちは、どうやらただ深い眠りに陥っただけのようだ。
点々とした緑の雨が地面に降り注ぎ、すぐに翠緑の草が生え、鮮やかな花々が咲き誇った！
さっきまで戦いで荒れ果てていた地面が、たちまち巨大な庭園の芝生のように変わってしまった！
あの死んだエルフたちは、ただ庭園の中で眠っているだけなのだ。
これこそが真の奇跡だ！
伝説の奇跡を思い浮かべながら、ドゥーファンは心の中でそう思った。
エルフたちはこの奇跡に感動し、心躍らせながら皆、敬虔に地面に跪き、静かに詠唱を始めた。
「女神様に感謝します！」セイトが大声で叫んだ。
「女神様に感謝します！」場にいたエルフたちもセイトに続いて感謝の言葉を述べた。
その時、ドゥーファンだけが跪くエルフたちの中で孤独に立っていた。
「皆、立ち上がりなさい」と自然の女神が微笑みながら言った。自然の女神がそう言ったとはいえ、エルフたちにはとても立ち上がる勇気などなかった。
ドゥーファンの目には、自然の女神の視線が意図的か無意識か、自分にも向けられているように見えた。
「セイト、これらクディロードが残したものは、あなたに任せます」と自然の女神は言い、手を軽く振ると、クディロードの遺物がセイトの前に現れた。
「はい、女神様」とセイトは恭しく答えた。
「ですから、エルフ族に戻った闇のエルフたちはすべてカイイ族に属し、ナイシュ族長の指示に従いなさい」と自然の女神は再び微笑みながら言った。
「はい、女神様」とナイシュも敬虔に答えた。
これを聞いて、ドゥーファンの心に動きがあった。これは明らかに自分に与えられる恩恵ではないか？9レベル以上の強者が300人以上もいるのだ！ナイシュの命令に従えば、それは自分の命令に従うのと同じことではないか？とドゥーファンは考えた。
「ランリン大賢者よ、私はあなたにエルフの指輪を授けます。この指輪を通じて、あなたは私の指輪と意思疎通を行うことができるのです」と自然の女神は再び言い、手を振ると、一つの指輪がランリンの指にはめられた。
「はい、女神様」とランリンも頭を下げて敬虔に答えた。
不思議だ。この自然の女神は、ランリンがもはや処女ではないことに気づかないのだろうか？なぜまだランリンを自分の代弁者として選ぶのか。
自然の女神のこの行動は、明らかにこの大陸における自分の代弁者を選んだものだ。自然の女神と直接意思疎通ができるのなら、ランリンが望めばどんな言葉でも自然の女神の意志として見せかけることができるのだ！

「ドゥファン様、今回は本当に多くのご恩を受けました。」自然の女神が突然ドゥファンに向かって微笑みながら言った。
「女神様をお助けできたのは、私にとって光栄なことです。」ドゥファンは静かにそこに立ち、できる限り清らかな笑顔と雰囲気を見せようと努めていた。
女神様が自らドゥファンを「ドゥファン様」と呼んだのだから、このドゥファンは女神様の目にはかなり高い地位にいるのだろう！とエルフたちは思った。
「でも、女神様、他の人たちは報酬をもらっているのに、なぜ私だけ何ももらえないのですか？」ドゥファンが突然そう言った。
「はは。」その言葉を聞いて、自然の女神は珍しく動揺して笑い出した。
その笑顔はエルフたちの目には依然として神聖そのものだったが、ドゥファンにはその笑い声の中に何か艶めかしい意味が含まれているように思えた。
「お前というやつは本当に面白いな。私が与えた恩恵がまだ十分ではないのか？」自然の女神は笑いながら言った。それ以上説明することもなく、その言葉を終えると、彼女の姿は歪みながら多くのエルフたちの前から消えていった。