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第007章龍蛇

朝、ナイシュウが眠りから目覚めると、ドゥーファンは机の上で死んだ豚のように眠っていた。床には、魔法の波動を放つ長矢が山のように積まれている。
ナイシュウは微笑み、その顔には幸せが満ちていた。手を振るだけで、魔法によって強化された長矢たちを自分の収納指輪に収めた。裕福なエルフ族の部族長として、ナイシュウは品質の良い収納指輪を持っていた。
ドゥーファンを起こさないように、ナイシュウはそっと部屋を出た。
ドゥーファンがまだ深く眠っている間に、エルフ族の千年祭は決勝戦に入っていた。最後まで戦った二人の選手は、エルフ古樹族のモーシーとカイ族のナイシュウだった！
「今日は歴史的な日です！千年に一度の永遠の弓の持ち主が今日誕生します！今日、我々エルフ族の三大神器の一つである永遠の弓には新しい主が現れます。では、この未来の永遠の弓の持ち主は誰でしょうか？」と言って、今日のイベントを主催するエルフ族の長老は一時停止した。
「一体誰でしょうか？我々エルフ古樹族の勇敢な魔戦士モーシーか、それともカイ族の美しい神射手、ナイシュウ長老でしょうか！」と主催者の長老が大声で叫んだ。
「モーシー、モーシー！」と多くの女性エルフが叫んだ。
「ナイシュウ、ナイシュウ！」と多くの男性エルフが叫んだ。
もしドゥーファンが今ここにいれば、きっと笑って罵るだろう。「エルフ族が純粋な民族だなんて誰が言った！モーシーやナイシュウの支持者を見てみろ。みんな恋に落ちると友情を忘れるクズどもだ！」
しかし今、この恥知らずな詐欺師ドゥーファンはぐっすりと眠っている。
「では、勇敢な魔戦士モーシー長老をご紹介します！」と長老の叫び声と共に、モーシーは全身鎧を身につけ、両手剣を背負って結界の中に入った。
「次に、美しい神射手ナイシュウ長老をご紹介します！」と主催者の長老が再び大声で叫んだ。
その長老の呼び声に応じて、ナイシュウも簡素な装いで結界の中に入ってきた。彼女のまっすぐで長い脚に、男性エルフたちから悲鳴が上がった！
「さて、我々エルフ族で最も優れた二人の若者が決勝戦の場に入りました。それでは、武術大会の決勝戦を今から始めます！」と長老が大声で宣言した。彼の宣言が終わると、すぐに心地よい鐘の音が響いた。

決勝戦が、ナイシュとモーシーの間で繰り広げられている！
二人が戦いを始めたちょうどその時、セイトとエルフ族の長老たちがエルフの達人たちを連れて至る所を厳重に巡回していた。
今日は決勝戦で、今日こそ勝者が決まれば千年祭の行事は終わる。もしダークエルフたちが千年祭で騒ぎを起こすつもりなら、今日が最後のチャンスだ！
この最後の日の警戒の中、エルフ族の長老であるセイトは非常に慎重にならざるを得なかった。
「モーシー長老、あなたは魔戦士で、私は弓兵です。私の方が永遠の弓を使うのに適していると思います。どうでしょう、永遠の弓を私に譲ってはくれませんか？」昨夜を経て、ナイシュはまるで性格まで変わったかのように、珍しくこんな調子でモーシーをからかった。
この試合前の一言にモーシーは戸惑った。永遠の弓を君に譲ったら、私がわざわざ苦労して戦う意味がないだろう、とモーシーは心の中でつぶやいた。
しかし、ナイシュの言い分は「私は弓兵だから、永遠の弓を使うのにあなたより適している」というもので、それも間違ってはいない。問題は、三大神器の一つである永遠の弓を本当に譲れるのかということだ。しかし、ナイシュの言葉にどう返事をすればいいのか。
「へへ、それはね、ナイシュ族長、私は弓兵じゃないけど、家では妻に命じられて永遠の弓を奪って、うちの娘の5歳の誕生日プレゼントにしろって言われてるんだ。知ってるだろ、うちの奥さんは猛獣みたいなもので、もしできなかったら家に帰ったら皮を剥がされるぞ！」モーシーは頭をかきながら素朴に笑った。
「プッ」と、多くのエルフたちが笑い出した！こんな公の場で、自分が妻を恐れていると口にする男がまたいるなんて！
しかも、こんな無責任な返答にナイシュも反論しにくい。
「ああ、モーシー長老がそんなに頑ななら、仕方ありませんね。私もあなたと戦いますが、その時は少し手加減してくださいね」とナイシュは悲しげにため息をついて言った。
知らない人なら、彼らが何か企んでいるのではないかと疑うかもしれない。
「モーシー！この野郎、この可愛い子に翻弄されて手が出せないのか？」という女性の甲高い叫び声が響き渡った！その声を聞いて、モーシーは反射的に体を跳ね上げ、背中にあった両手剣を抜き、ナイシュに向かって激しく斬りかかった。
モーシーの攻撃は猛烈で、その速い動きは背後にまで竜巻を巻き起こした！

エルフ族の名射手であるナイシュオは、身のこなしも極めて軽快で機敏だ。モーシスが両手の大剣を振り回して自分を切りつけてくるのを見ると、すぐに素早く後退した。後退しながら弓を引き、矢を放つ！次々と放たれた長矢がモーシスに向かって飛んでいった。

今回はナイシュオが全力を尽くし、弓は満月のように膨らみ、矢は流れ星のように速かった。これらの矢が放たれると、モーシスはすぐに大変な苦境に陥った。今回のモーシスとの対決は、前回の9レベルの魔戦士との戦いとは違っていた。あの魔戦士との時、ナイシュオの最大の目的はその魔戦士の長所と短所を知ることであり、必死に攻撃するつもりはなかったのだ。

そうでなければ、今日のような実力を発揮すれば、その魔戦士は耐えられなかっただろう！

魔戦士が弓箭手と対決する際、最善の方法は近接戦闘だ。近づけば、弓箭手はほぼ絶命する。

だから、モーシスはナイシュオの矢を避けながらも、断固としてナイシュオに近づいていった。一方、ナイシュオも後退を続け、後退しながら矢を放ってモーシスの接近を阻止した。

二人はこのように避けながら前進し、後退しながら射撃することで奇妙な均衡を保ち、一時的に膠着状態に陥った。

ナイシュオのような領域弓箭手に対して、モーシスは自分の強靭な体力だけで無理に戦うことはできなかった。モーシスは大声を上げ、全身に翠緑色の光の盾が現れた。その光の盾の保護のもと、矢のようにナイシュオに突進していった！

モーシスが技を変えたその瞬間、ナイシュオも同時に技を変え、星落としという技で半空から莫大な圧力を伴ってモーシスに向かって打ち下ろした！

「ドン」と星落としがモーシスの体に命中し、彼を地面に叩きつけた。土から顔面蒼白で這い出たモーシスの体の光の盾は完全に消えていた。

光の盾のおかげで怪我はしなかったものの、あの一撃で少しめまいがした。

頭を振ったモーシスは両手の大剣を頭上に掲げ、神秘的な弧線を次々と描き出した。突然、モーシスの剣先に速く回転する光輪が現れた。

「飛輪斬！」聖階以上の魔戦士だけが使える技だ。

飛輪斬は、自身の闘気と魔力を組み合わせたもので、呪文の時間も必要としない魔戦士の戦技であり、遠距離から敵を攻撃できる。

高速で回転する輪は、目標を捕捉した後、その回転力によって自動的に敵を追跡する。

飛輪斬が放たれると、その輪は轟音と共に強風を伴い、ナイシュオに向かって速く回転しながら切りつけていった！

まだ終わっていない。ナイシュウがそのフライホイールに対処している間も、モーシェは大剣を振り続け、神秘的な弧を描きながら、次々とフライホイールを矢先から放ち続けた！
しばらくすると、空には5つの轟音を上げるフライホイールが舞っていた！
それらのフライホイールは殺気を帯びて、ナイシュウに向かって突進してきた。
5つのフライホイールを放ち終えると、モーシェは深く息を吸い、素早くナイシュウのもとへ駆け寄った！
同時に、エルフの領地の奥深くで、巨大な黒い渦が空中に現れた。渦が消え去ると、その中心に人々の集団が現れた。
その集団の中には、全身が闇に包まれたような男の輪郭がいた。
「フリンダ、ここはどこだ？」男が尋ねた。
「主人、私たちはすでにエルフの領地に入りました。ここはエルフの領地の奥深くにあたります。さらに1000キロ進めば、エルフの古木がある場所です」と、白髪のフリンダが男の前で敬意を持って答えた。
「うむ、お前たち400人以上を連れて、私は一度に200キロしか転送できない。つまり、エルフの古木に到着するには、まだ5回の瞬間移動が必要だな」と男は言った。
「はい、主人。目的地に到着するにはまだ5回の瞬間移動が必要です。ですが、今は彼らの武術大会がまだ終わっておらず、たとえ終わったとしても、永遠の弓を授与する儀式は午後になります。ですから、時間はたっぷりあります」とフリンダは敬意を持って言った。
「それなら、ここで一旦休もう。みんな、持ち物を整理しておけ。後での大戦では慌てないようにしよう」と男は落ち着いて言った。
その男の言葉には、人々を無意識のうちに従わせるような魔力があるかのようだった。400人以上の人々は男の言葉を聞くとすぐに座り、持ち物を整理し始めた。
神級！まさに神級だ！
400人以上の隊列を率いながら、一度に200キロも瞬間移動できるなんて！これはまさに神級でなければできないことだ！
もし誰かがこの光景を見たら、全身が闇に包まれたその男が、伝説の境界である神級の力を持っていることをすぐに理解するだろう！
エルフの武術大会の決勝戦で、ナイシュウはその5つのフライホイールをじっと見つめていた。エルフ族の強者として、ナイシュウは当然、これらのフライホイールの恐ろしさを知っていた。聖階の魔戦士でなければ使えない戦技で、少なくとも9級に相当するものだ！
こんなフライホイールに当たれば、すぐに血飛沫が飛ぶ光景になるだろう！

素早く五本の矢を放ち、五つの激しい矢気が噴出した！
その五つの剣気は龍のようでありながら龍ではなく、蛇のようでありながら蛇でもない！
「竜蛇だ！」周囲のエルフたちが叫んだ。
竜蛇とは、九級の神射手であれば使える矢術だが、その威力も一部の禁忌の矢術と比べればわずかに優れている程度に過ぎない！
竜蛇を放つには大量の矢気が必要であり、エルフたちが悲鳴を上げたのはナイシュウが竜蛇を放ったからではなく、一度に五回も竜蛇を放ったことに驚いたからだ！
龍にも蛇にも似た五つの竜蛇が放たれると、怒りに満ちた音を立てながら五つの飛輪斬に向かって突進した。竜蛇と飛輪斬は空中で絶えず衝突し、その巨大なエネルギーの衝撃で結界全体が揺れ動いた！
五つの飛輪斬と五つの竜蛇を合わせれば、少なくとも五つの禁忌の矢法を同時に放つのに相当する！