第003章 破壊
杜凡が氷の壁を越えたばかりの時、三頭の腐尸狼の緑色の鋭い眼差しがすでに彼に向けられていた。
この瞬間、彼には考える暇もなく、手を振るうと魔法の巻物が投げ出された。
すると暗闇の中で、まるで赤い太陽のような火球がその三頭の腐尸狼に向かって猛然と飛んでいった。
腐尸狼たちも魔法の力を知っているようで、低くうなり声を上げながらも、仕方なく数歩後退した。
一方、杜凡は手を休めることなく、まるでピアノを弾くかのように両手を動かし、異なる属性の魔法巻物を次々と投げつけていった。
風刃の中に火球があり、火球の中には氷の矢が混じり、氷の矢の中にはいくつかの稲妻も含まれていた……
金貨を積み重ねて行うこの攻撃方法は極めて特異で、他はともかく、その圧倒的な威力だけでも驚異的だった。
おそらく魔法への生まれつきの恐怖からか、三頭の腐尸狼は杜凡の攻撃によって次第に後退していった。
ついに、そのうちの一頭の腐尸狼が完全に怒り狂い、怒号を上げて口を大きく開き、その舌を杜凡に向かって激しく突き出した。
杜凡は心の中で驚き、無意識のうちに避けようとしたが、その突きの速さはあまりにも速く、人間が反応するのはほぼ不可能なほどだった。
杜凡は心の中で悲しみと恨みに満ち、もし生き残る機会があれば、どうしても麗春院に行って如花姫を連れてきて金の家で大切にしようと思った。一生独身のまま死ぬなんて、まさに人生の大悲劇だ！
「パッ——」
杜凡はすでに目を閉じ、運命を受け入れていたが、その時、空中に何かが彼の前に現れ、大きな音を立てた。
杜凡が目を細めて見ると、それは先ほど自分が投げた「風盾術」だった。この魔法は晨晨が魔法巻物に加えたもので、杜凡自身が使うものよりもさらに強力だった。
鋼鉄を切り裂くほどの腐尸狼の舌の攻撃にもかかわらず、この風盾は無事だった。
杜凡は心の中で喜び、金を使うこの方法はやはり正しかったと思った。お前たち腐尸狼は強いな？レベル6の聖殿騎士でもお前たちには太刀打ちできない。俺が数十万枚の金貨を投げつければ、やはりお前たちと戦えるんだ！
そこで杜凡は容赦せず、再び手を振り、魔法巻物と共に風刃を放ち、ちょうど腐尸狼の舌を切り裂いた。
カチッという音と共に、その舌は切断されてしまった。
その腐尸狼は激しい悲鳴を上げ、体が激しく震え始めた。
杜凡はためらうことなく、手元に残っていた数枚の魔法巻物を一気に投げつけ、次に収納指輪に手を伸ばした。
しかし今回、彼が取り出したのは魔法巻物ではなく、十数本の瓶だった。
「パチッ――パチッ――パチッ――」
数枚の魔法巻物も同時に爆発し、残っていた魔法巻物にはすべて火系の魔法が込められていた。瞬く間に赤い炎の波が三頭の腐尸狼を飲み込んだ。
炎に包まれ、三頭の腐尸狼の体の大部分が燃え上がり、悲痛な叫び声が絶え間なく響いたが、これらの魔法が三頭の腐尸狼に与えるダメージは極めて限定的だったようだ。
おそらく杜凡の魔法で頭が混乱していたのか、炎の中の腐尸狼たちは必死にもがきながら杜凡がいる防衛線に向かって突進してきた。
杜凡はさらに躊躇うことなく、今は「迅捷術」のおかげで速度が極めて速く、一瞬で三頭の腐尸狼の前に到着した。そして考える間もなく、手に持っていた十数本の瓶を思い切り投げつけた。
その瓶には斗気が込められており、速さは凄まじく、三頭の腐尸狼は反応する間もなく打たれた……
「ワッ――」
激しい青煙が立ち上り、まだ燃え続けていたが、三頭の腐尸狼の体からは奇妙な青黒色の光が放たれ、体は絶えず震え、ついには不満げな咆哮を上げながら倒れ込んだ……
杜凡は時間を無駄にできず、痛みを覚えながらも再び収納指輪の中を探り、数本の瓶を取り出し、地面に倒れている腐尸狼の死体に向かって見もせず投げつけた。
しかし今回、その死体にはもはや何の変化も起こらなかった……
ついに、燃え続けていた炎も消え、三頭の腐尸狼の死体はすべて炭になっていた。杜凡は安堵のため息をつき、体がふらつき、数歩後退して大木にもたれかかり、ようやく大きく息をついた。
息を切らしてはいたが、この瞬間ドゥーファンの心は血を流していた。先ほど最後に投げつけたものは他でもなく、彼が高値で神聖教廷内部から買い取った聖水だったのだ。聖水は悪を追い払うだけでなく、光の戦気を修練する者にとっても優れた治療効果がある。ドゥーファンは多量に買い込んでおき、怪我をした時に使うつもりだった。しかし先ほどはほとんど使い果たしてしまい、数十万枚の金貨を費やしてやっとこの三頭の腐尸狼を倒すことができた。正直、喜ぶべきか落ち込むべきかわからなかった。
地面に横たわる者たちは目を見開いてドゥーファンを見つめていた。実際、ドゥーファンがそれほど凄いから驚いているわけではない。たとえ今、彼が魔法使いの力を見せたとしても、彼らはそれほど驚かないだろう。しかし、ドゥーファンが投げつけた魔法巻物の数は、あまりにも多すぎた。
魔法巻物というものは、たとえ簡単なものを作ろうとしても魔法使いの莫大な魔力と労力を要し、多くの場合、市場に出ても値段がつかないほどだ。
ローランド大陸には一生で魔法使いに会ったことのない人も多いが、さらに多くの人々は一生で魔法巻物を見たことがない。しかし、先ほどのドゥーファンの戦いでは、少なくとも五十枚もの魔法巻物を投げ捨てたのだ！
なんてことだ、金貨に換算すれば、そこにいる全員を押し潰しても問題ないほどの額だ。そしてドゥーファンが最後に投げた瓶については、雪狐傭兵団の者たちはそれが何かわからなかったが、聖殿騎士たちはそれが聖水だとすぐに見抜いた。腐尸狼のような闇の生き物に対しては聖水が確かに効果的だが……神聖教廷の聖水はそう簡単に手に入るものではない！こんなに無駄遣いする者を、これらの聖殿騎士たちは今まで見たことがない。彼らでさえ外出中に怪我をした時でさえ、せいぜい少しの聖水を取り出して治療するだけだ。それなのにドゥーファンは一気にこれほど多くを使い果たしたのだ。
つまり、市場価格で計算すれば、ドゥーファンのこの戦いでは少なくとも数百万枚の金貨が費やされたことになる。もちろん、ドゥーファンの魔法巻物はすべてチェンチェンの労働力を搾取して作られたものなので、彼にとっての実際の損失は数十万枚の金貨程度だ。しかし、それでも彼の現在の資産の四分の一に相当し、彼は痛みでほとんど血を吐きそうだった。
この戦いにより、ドゥーファンは今後何とかしてお金を稼がなければならないという決意を固めた。
そう考えると、この戦いはドゥーファンにとって幸運なのか不幸なのか、わからなくなる。
ようやく状況が落ち着いてから、杜凡はゆっくりと立ち上がった。まず、三匹の腐尸狼の死体を処理し、その頭から魔石を掘り出した。そして適当な場所に穴を掘り、三体の死体を埋めた後でようやく安堵のため息をついた。
掘り出された三つの魔石はすべて親指ほどの大きさで、非常に美しい真っ黒な色をしていた。杜凡は心の中で計算してみると、これらの魔石を売れば今回の損失を補えるだろうと思い、少し安心した。
しかし、自分が投げ捨てたものを思い出すと、杜凡の心にはやはり恨みが残った。ニコラスやタシアはともかく、アルフレッドは間違いなく自分の現状を知っているはずだ。だが、あの野郎は見捨てるふりをして、まるで自分が生きたまま魔獣の餌食になるのを見ているかのようだった。
そう思うと杜凡は怒りでいっぱいになり、キャンプ地の方を振り返ったが、依然として暗闇が広がっているだけで、アルフレッドが残りの者たちを連れて逃げたのかどうかはわからなかった。
状況が落ち着いてきたのを見て、数人の聖殿騎士や雪狐傭兵団の者たちもよろめきながら立ち上がった。杜凡は雪狐傭兵団の者たちを激しく憎んでいたが、今は力がなく彼らを困らせることができないので、再び聖水の瓶を取り出し、フェレイに投げて聖殿騎士たちに自分で治療するよう合図した。
その聖水の効果は非常に良く、数人の聖殿騎士は血を吐くほど打たれていたが、幸いにも慎重だったため外傷はなく、ただ体が弱っているだけだった。聖水を飲むとすぐに元気が戻った。
フェレイが近づいてきて、杜凡をじっと見つめて言った。「杜凡様、今回は私たちを救うために、全財産を失うだけでなく、命さえも危険にさらしました。ご安心ください。あなたの恩は、私フェレイが一生忘れません。」
杜凡は手を振って言った。「フェレイ、みんな同じ仲間だ。遠慮することはない。早くキャンプ地に戻ろう。ここにい続ければ、また何か魔獣が現れるかもしれない。」
数人の聖殿騎士も頷き、地面に落ちていた騎士剣を拾い上げ、キャンプ地の方へと歩き始めた。始終、あの雪狐傭兵団の連中には一瞥もくれなかった。
この聖殿騎士団は常に慈愛に恵まれた存在として知られているが、今この瞬間、雪狐傭兵団の連中に対しては誰もが嫌悪感に満ちている。聖殿騎士団の人間として彼らに復讐することはないだろうが、自ら雪狐傭兵団の者たちに挨拶をするなどということは絶対にあり得ない。
ドゥファンの性格からすれば、彼らを困らせないだけでも珍しいのに、どうしてこんな連中に気を使うことができようか。
救世主のようなこれらの人物たちが振り返って去っていくのを見て、立ち上がった団長は顔に困惑の色を浮かべたが、自分の置かれた状況を考えると、ただ軽く咳払いを一つするだけだった。