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第010章一夜

一晩で七つの城を取り戻すだと？この出来事はガヴィン帝国の高層を震撼させた。
誰もが自分の耳を疑った。幻聴ではないのか？しかし、戦果を報告に来た者は確かにそう言ったのだ！しかも三度も繰り返したのだ！
幻聴ではないのなら、それは本当なのか？
次々と命令が下され、スパイたちの標的は一つだけ――ルシウス城だ！
その後、次々と報告が戻ってきた。この一日だけで、特別な手段を通じて送られたメッセージのやり取りに使われた特別な魔法アイテムの代金だけで既に百万ゴールドを超えていた。しかし、彼らが得た情報は二つだけだった。一つは、ドゥーファンが夜襲を仕掛けたこと、もう一つは、ドゥーファンが七つの城を取り戻したのが事実であることの確認だった。
本当なのか？まさに奇跡だ！
さらに信じられないのは、これら二つの報告には条件も含まれていたことだ。攻城するのは、ドゥーファンがこの三ヶ月で訓練した新兵だけだというのだ！わずか十万人の新兵だ！
ドゥーファンは天才だ！
ほとんどの人がそう思った。しかし、彼らは依然としてドゥーファンがどうやってそれを成し遂げたのかを知らなかった。
フィッシャー皇子は慰問の手紙を送り、ドゥーファンの当時の状況を尋ねた。帝国の将兵たちにもドゥーファンの戦術を学ばせるためだと名目をつけて。
ドゥーファンはフィッシャー皇子の手紙を見て、顔に微笑を浮かべた。
彼は城下の罠が既に完成しているのを確認した。四つの城門の前を除き、どこにでも幅三メートルの通路があり、その他の場所では三歩ごとに罠が設置され、罠の周囲には天に向かって突き出た針が張られていた。
これだけではまだ不十分だった。城壁の上には、相手の闘気を一時的に失わせる薬が塗られており、相手がどれほどの高手であっても、聖階の者が直接現れない限り、絶対に戻ってこれない！ドゥーファンはラニー帝国が同じ手を使うのを恐れていたのだ。
そして、ずっと訓練を続けてきた十五万人も前線に連れてきた。城は落としたが、同時に守り抜く必要もあるのだ！
下で全ての準備が整うのを見て、ドゥーファンはゆっくりとフィッシャー皇子に返信の手紙を書いた。手紙には今回の戦術や当時の兵力が記されていた。
フィッシャー皇子はドゥーファンの返信を見て、六級以上の高手が三百人？さらに訓練された精兵が十万人？そして、ラニー帝国の者たちがドゥーファンが自分の領土で戦うとは思わない絶好のタイミングを見計らったということ！さらに、ドゥーファンは十万人の精兵を失ったとも書かれていた。

付け加えられていたその内容については、ほとんどの人が注意深く見ていない。戦争に死なない者などいるだろうか？一万の兵士と七つの都市を交換するのも値する。しかも、それらの兵士はすべてドゥーファンの部下であり、死ぬか生きるかは彼らにとってあまり関係ない。もちろん、この考えを彼らがドゥーファンに伝えることはないだろう。

手紙の二ページ目では、ドゥーファンは新兵の訓練方法もフィッシャーに教えている。フィッシャーは一目見ただけでドゥーファンのやり方で訓練するのをやめてしまった。ドゥーファンは当時どれだけの装備を使ったかは言及していないが、毎日の訓練内容を見れば、多額の手当がなければ、そんな地獄のような訓練に耐えられる者はいないだろう。そして、訓練に使う装備の月間消耗額は百万を下回らない！

兵士が不足している場合に急ぎ補充するのであればまだしも、フィッシャーは一目見ただけで、この非効率的で無意味な訓練方法を捨て去ったのだ。

ドゥーファンが選んだ時期についても、彼らでさえドゥーファンがこの時期に戦争を仕掛けるとは思っていなかった。今は南方で収穫の季節が来るまであと半月あるのだ。もしドゥーファンの財力だけで兵士を養うとすれば、それは不可能だ。だから彼らは今、戦争をするどころか作物を収穫しているはずだ！

まず自分たちを騙して初めて敵を騙せるのだ！ドゥーファンのこの手は実に見事だと言える。

帝都の古株たちは毎日ドゥーファンに出兵を促しているが、彼らも心の中ではドゥーファンが行く可能性は低いと分かっている。しかし、まさかドゥーファンが実際に行くとは思わなかった。それに、タイミングの取り方も悪くない。彼らでさえ予想できなかったのだから、ラニ帝国の者たちが予想できるはずがない。

中にはレベル6以上の高手300人が先に城壁に上がり、そこに隙間を作り、その後精鋭部隊が上がって七つの都市を血で洗い流すと書かれている。10万の精鋭兵なら問題ないが、100万の軍隊を集めても、レベル6以上の高手300人には到底及ばない！だからこの戦いは、ドゥーファン以外には誰にもできないのだ！

本来は不可能なことだったが、レベル6以上の高手300人と10万の精鋭兵、さらに奇襲を加えることで、ドゥーファンは不可能を可能にしたのだ！

分析すると、ドゥーファンがこの戦いでこれほどの成果を上げられたのは、あの300人の高手の力を借りたからだ。だから特に不思議に思うこともない。たとえそれが7つの小さな都市に過ぎなくても、ガヴィン帝国の者たちにとっては大きな復讐の機会となったのだ！

ドゥーファンは血の洗浄だと言ったが、ランニ帝国の兵士を全員殺すことはなかった。結局のところ、ランニ帝国も徹底的に滅ぼすことはなかったのだ。自分がそうしたとしても、怒らせるのはランニ帝国だけではない。もし彼らも自分のように捕虜を全員殺したら、ガヴィン帝国ではどれだけの人々の家に白い旗が掲げられることになるだろうか？ドゥーファンが慈悲深いからではなく、そんなことはできないのだ！
民衆の怒りも彼には耐えられない。それに、百人余りの捕虜を残しても何の問題もないだろう？
グリーン公爵は息子がこのような戦果を上げたことを聞いて当然喜んだが、同時に心配もしていた。これほど優れた軍団は、人々の嫉妬や警戒の的になるのだ！彼が偉業を成し遂げたのは間違いないが、それは同時に自分に災いをもたらすことにもなるのだ！
老グリーン公爵も息子をよく理解していた。彼は「一万人生き残ったのか？百万人のうち一万が死んだのか？死亡率は10％にも達し、非常に高い。このようにして一万の命を払って七つの城を手に入れたのは、惨勝と言えるだろう」と言った。
その一万の死者が本当かどうかはさておき、この方法によって人々はドゥーファンの行動を悪くは思わず、少なくとも彼の軍団が「普通」であると感じるようになった。
この半月間、ドゥーファンの行動はすべて順調だったが、二つのことが彼を不快にさせていた。一つ目は、第一盗賊団の首領であるフェイウォルフだ。ドゥーファンは、最後に自分と決戦を繰り広げたのがフェイウォルフだと知っていた。また、事態が自分が想像していたほど悪くないことも知っていた。少なくともすべての盗賊団に暗魔族がいるわけではない。しかし、フェイウォルフは姿を見せず、死体も見つからず、ドゥーファンにはまるで肉の中に棘が刺さっているかのような苦しみを与え続けていた！
彼は一体どこに行ったのだろうか？ドゥーファンは我慢できずに考えた。
二つ目は、シェンウェイユーの者たちがドゥーファンに、前方でランニ帝国の軍隊が発見されたと伝えてきたことだ。その数は15万もいるという！
15万だけか？ドゥーファンは冷笑した。もっと多く来ると思っていたのに。自分があれだけ多くの敵を倒したのだから、3万ではなくても2万はいるはずだ。それなのに15万しか来ず、自分の軍隊は25万人もおり、一人残らず彼らの軍隊に負けることはない！自分の兵士たちは南方軍団のような無能な連中ではないのだ！ふん！15万しか来ないとは、自分を侮っているのか？
ドゥーファンは憎しみを込めて考えた。相手が少ないからといって譲るつもりはない。絶対的な力で彼らを圧倒してやるのだ。もし彼らが死にに来るのなら、数万人をさらに光の神に捧げることも厭わない！

ドゥーファンは最新の情報を得ていた。ラニ帝国は軍を派遣すると同時に、彼に最も近いマスタン堡に駐留し、ドゥーファンとは遠く離れた場所にいる。戦いはしないものの、ドゥーファンをここに足止めしているのだ。
彼らが駐留すると同時に、ガヴィン帝国の帝都にも使節を送っている。今は収穫の季節であり、当初彼らが交渉を強く望んだ理由とほぼ同じで、彼らには去ることができないのだ！ドゥーファンの領地が収穫の季節を迎えると、彼らもまたそこにいるのだ！だから、まだ戦争を始める時ではないのだ！