← 前へ第559話次へ →

第019章四大凶獣

「若様、私が彼らを助けに行きます。」老マークはもう見過ごせなかった。このような数の差では仲間たちの抵抗も次第に弱まり、このままではすぐに全員が命を落とすだろう。
ドゥーファンは頷いた。彼が手を出したくないわけではないが、近くにいるバーティが「四大凶獣」と呼ぶ四人の大男たちに警戒しなければならなかった。真の戦いはその時こそ始まるのだと彼は知っていた。
素早く腰から長剣を抜き、老マークは斗気を少し動かすと、剣全体が驚くほどのピンク色に包まれた。
足先で馬車を蹴り、老マークは素早く突進した。目の前では二人の強盗がちょうど一人の仲間を殺し、抵抗する御者たちを追いかけようとしていた。老マークはすぐに長剣を振り、二つの剣気が瞬時に放たれ、二つの半月形の光波となって二人の強盗の腰のあたりに突き刺さった。
プッ！
大きな音はなく、二人の強盗は悲鳴すら上げることができず、二つの半月形の剣気も完全に彼らの体に突き刺さった。瞬時に鮮血が噴出し、困惑した表情で二人の強盗は自分たちが自分のお尻を見ていることに気づいた。しかも正面からだ。
二人の強盗を倒した後も老マークは止まらず、何度も跳び回ってすぐにバーティのそばに到着した。そこは強盗たちが激しく攻撃している場所であり、同時にドゥーファンのいる方向へ続く場所でもあった。
ヤッ！
老マークは大声で叫び、体の斗気が燃え上がり、燃える鎧のような姿になった。
強盗たちが最も密集している場所に向かって、老マークはためらうことなく突進した。手に持つ長剣は上下に激しく振られ、彼の前に立ちはだかる者は皆、剣の下で命を落とした。
たった一度の跳躍で、老マークは十人近くの強盗を倒した。これは六級の強者が短時間で二、三階級の武士を最も多く倒した記録かもしれない。
一時、強盗たちの悲鳴が絶え間なく響き渡り、彼らはもはや前進することなど考えず、必死に自分の斗気を使って反対方向に逃げ出した。おそらく彼らの心の中では、無意識のうちにこの災いの神である老マークから遠ざかりたいと思っていたのだろう。
中の様子を見て、アレクサンダーは馬の背を叩き、最後尾にいる大男に声をかけた。
大男は口を大きく開けて笑い、肩に担いだ重い狼牙棒を興奮した様子で持ち上げ、軽やかに跳び上がって老マークのそばに到着した。その軽やかさは、まるで重さが全くないかのようだった。

しかし、老マークはそうは思っていなかった。その大男の手にある狼牙棒は500斤ではなくても300～400斤はあるだろう。これほど重い武器を使える者の実力が弱いはずがない。しかも、その大男の体から放たれる土黄色の斗気はすでに激しく燃え上がっており、その圧倒的な威圧感に老マークでさえ息苦しさを感じた。
実力、これこそが実力だ。老マークはすでに6級の頂点に達していたが、彼でさえ息苦しさを感じるほどなのだから、この大男の実力は間違いなく7階、あるいはそれ以上だ。
「マークおじさん、気をつけて！これは四凶獣の中で最も恐ろしい力を持つ震天獣、ウートレッド・フィイだ。」大男が競技場に降りてくるのを見て、バティはすぐに大声で警告した。
ハハと笑いながら、ウートレッドは狼牙棒を振り回し、老マークに向かって打ち下ろした。その強烈な気流は竜巻を巻き起こすほどだった。
ヤッ！
老マークは息を吐きながら叫び、体の斗気がさらに激しく燃え上がった。彼の持つ長剣も赤い斗気に包まれ、その灼熱の温度に周囲の人々は思わず横に避けた。
斗気を帯びた狼牙棒が降りてくるのを見て、老マークは長剣を振り、それに立ち向かった。彼はこのウートレッドの実力が一体どれほどか試してみたかったのだ。
ドン！
巨大な音と共に、狼牙棒と長剣が急速に衝突した。しかし、老マークが全力を尽くしても、狼牙棒をわずかに止めることしかできなかった。強烈な土黄色の斗気と狼牙棒の巨大な衝撃力の前に、老マークの長剣は一瞬で粉々になり、赤い火属性の斗気もまるで引き裂かれた赤い布のように四方に飛び散った。
「逆火倒流。」
自分の顔面に迫る狼牙棒を見て、老マークの目が突然真っ赤になった。彼の体から燃え上がっていた赤い斗気も一瞬で体内に引き戻された。
次に、信じられない光景が起こった。老マークの頭上で、彼が体内に吸収した斗気が突然噴出し、ほとんど実体のある火紅色の長剣となって、降りてくる狼牙棒に向かって突き進んだ。その灼熱の炎によって、周囲の空気までもがまるで一緒に燃え上がっているかのようだった。

実は老マークもウトレッドの実力がこれほど恐ろしいとは思っていなかった。元々は七階の強者の攻撃だったが、老マークは長剣を使ってなんとか耐え抜くことができた。しかし、自分の長剣がウトレッドの攻撃にこれほど弱いとは予想しておらず、気づいた時にはもはや逃げる機会さえなかった。仕方なく老マークは最後の命取りスキルである、自身にも甚大なダメージを与える「逆火倒流」を使った。このスキルにより、老マークは一瞬で自分の全ての斗気を集中させ、斗気の逆流によって本来の実力の二倍の攻撃力を得ることができる。ただし、このスキルは自身にも同じくらいのダメージを与える。これを使った後、老マークは少なくとも半年間は斗気を使うことができず、状況が悪化したり相手の攻撃が強力だったりすると、全ての修行を失い、場合によっては即死することさえある。

「まずい！」その光景を見て、ドゥファンはすぐに叫び声を上げた。彼はすぐに跳び上がり、一瞬で老マークのそばに現れ、連続して数層の魔法盾を展開した。ウトレッドや彼の狼牙棒などは一瞥もせず、ドゥファンは片手で老マークの肩に触れ、優しく言った。「マークおじいさん、今は命を賭ける時じゃない。相手の標的は私だ。私が対処させてくれ。」

ドゥファンはやむを得ず「万法」を使い、自分の腕を通じて老マークの体に送り込み、斗気の逆流によって生じる乱れやダメージを鎮めた。

ドゥファンは今や九階の頂点にあり、聖階まであと一歩というところだった。しかし、老マークの体内で逆流している炎の斗気を抑えるのは彼にとっても困難だった。これだけでも老マークの最後のスキルがどれほど強大な力を放つかがわかる。

ポッ！

軽い音と共に、ドゥファンが展開した各系統の魔法盾が次々と破壊されていった。ウトレッドの手にある巨大な狼牙棒の落下速度は、これらの魔法盾によって多少は抑えられたものの、斗気の供給によって依然として落下を続け、障害があっても止まることはなかった。

ドン！

最後の轟音と共に、ドゥファンの最後の防御である土系の中級魔法「土壁」も崩れ落ち、何の障害もない狼牙棒はさらに速い速度でドゥファンに向かって打ち下ろされた。

「フン！死にたいのか！」その重要な瞬間、ドゥファンはついに老マークの体から手を引き、手を振ると、瞬時に「寒霜落雪」が彼の手に現れた。

霜雪が空を覆い、氷が三尺も積もる。寒霜落雪がドゥファンの手に入ると、彼はすぐに「万法」を起動し、強烈な寒気が狂ったように溢れ出し、一瞬で彼の周囲に霜でできた防御障壁が形成された。

ふふ、あんなに多くの魔法の盾でも私を止められなかったのに、こんな薄い氷の層で済むと思うのか？
ウートレッドは残酷な笑みを浮かべた。彼らがここに来た任務はドゥーファンを殺すことであり、今や簡単に任務を達成できそうだ。彼が喜ばないわけがない。
「領主、早く避けて！」バティは恐怖に駆られて叫んだ。彼はこのウートレッドのことを知っていた。ウートレッドの実力は七階層の頂点に過ぎないが、彼の闘気は「巨人の闘気」と呼ばれている。力や攻撃力だけを考えれば、八階層の強者でさえウートレッドの全力の一撃には抗えないだろう。
皆が驚いて見守る中、狼牙棒がドゥーファンが作り出した氷の盾に激しく叩きつけられた。
耳障りな音が響き、氷の盾は薄い層に過ぎなかったが、狼牙棒の攻撃にも全く傷一つつかず、ひび割れさえ生じなかった。巨大な慣性を持つ狼牙棒は氷の盾の外側を滑り落ち、これまで無数の人々の血を吸ってきた尖った突起たちは仕方なく氷の盾の弱点を探そうとしたが、結局は不本意にも滑り落ちるしかなかった。
ドン！
狼牙棒は氷の盾には何もできず、残った力を地面に向けて放出した。瞬く間に、ドゥーファンの足元に底知れぬ深い穴ができた。
「寒霜落九天！」
狼牙棒が地面に叩きつけられた同時に、ドゥーファンも動いた。彼の手から放たれた「寒霜落雪」が瞬時に突き出され、ドゥーファンの闘気が注がれると剣身が震え始めた。同時に、冷気を帯びた剣気が次々と分離され、まるで重さがないかのように軽やかに遠くへと飛んでいった。
これらの剣気は一見目的がないように見えるが、実際にはすべてドゥーファンの緻密な計算のもとに行われていた。次々と放たれる剣気の半分以上はウートレッドを標的にしており、空を覆う剣気の数々にウートレッドは避けることができず、仕方なく狼牙棒を引き戻し、それで剣気の攻撃を防ごうとした。
一方、他の剣気はそんなに遠慮はしなかった。彼らはウートレッドの周りを回り込むと突然速度を上げ、まるで白い稲妻のように一瞬で消え去った。
ああ！
ああ！
連続する悲鳴が聞こえ、次々と強盗たちが倒れていった。不意を突かれた彼らの中には、悲鳴を上げる間もない者もいた。不満げな眼差しと驚愕の表情を浮かべた残りの百人ほどの強盗たちはすべて血の海の中に倒れ、死ぬまで誰がこんなにも速く自分たちを全員殺したのかを理解できなかった。