第011章 発明

柔らかなベッドに横になり、杜凡はうとうとと眠りに落ちた。今日は本当に忙しい一日で、心を悩ませることも多かったのだ。
「あっ！あなたは誰？」突然、叫び声が杜凡を眠りから覚ました。
目をこすりながら、杜凡はドアのところに立ち、驚いた表情で自分を見つめる少女を注意深く見た。
その少女は18、19歳くらいで、丸みを帯びた卵形の顔に黒く輝く瞳、頬は赤く、若々しく活発な雰囲気を漂わせていた。
細く美しい手は玉のように白く、緑の光に照らされるとまるで透明のようだった。黒い髪は公主髻の形にまとめられ、その上には珠花の簪があり、そこからは流れるような飾りが下がっており、風が吹くと揺れ動いた。彼女は白く清らかな顔立ちと柔らかく細い肌を持ち、長く整った眉と星のように輝く瞳をしていた。小さな鼻の下には小さな口があり、唇は薄く、口元はわずかに上向きで、少し悲しげな笑みを浮かべていた。全体として繊細で美しく、俗世の汚れを一切感じさせないほど洗練されていた。彼女は白地に花模様のシャツと白いプリーツスカートを着ており、そこに立つ姿は端正で高貴、静かで優雅だった。とても純粋で柔らかく、まるで蕾をつけた芙蓉のように汚れ一つない。
美女、間違いなく美女だ。
帝都で数多くの美女に出会ってきた杜凡でさえ、この美女には驚かされた。
「申し訳ありません、お嬢さん。ここがあなたの部屋だとは知りませんでした」と、杜凡は軽く頭を下げて丁寧に言った。
なぜか、杜凡が真剣な態度を取ると、まるで白い光に包まれたように見え、とても神聖な雰囲気を放ち、人は怒る気持ちになることすらできなかった。
「あなたが新しく来た領主なの？聞いたことがあるわ。食料を全部分け与えるなんて、かなりすごいって。」少女は好奇心を持って杜凡を見つめながら、貴族の娘らしさを全く見せずにドアにもたれかかった。
「食料を分けただけですごいって？ふふ、私のもっとすごいところはまだ見ていないわよ。」そう言いながら、杜凡は少女の豊かな胸元を鋭く見つめた。彼の神聖な外見も、その一瞥によって完全に破壊された。
「ふん！」少女は鼻を鳴らし、素早く杜凡のそばに歩み寄り、彼を外に押しやりながら言った。「あなたはすごいわね。じゃあ、私の部屋には入らないでよ！」

貴族の礼儀というのは、決して軽々しく異性の身体に触れてはならないものだ。しかし、この少女は平気でそんなことをするとは。杜凡は彼女が決して貴族の令嬢ではないと確信した。だが、ここが城主の屋敷であり、この少女が明らかに貴族の服装をしていることを思い出し、杜凡はすぐに気づいた。この少女こそがシンバートが口にしていたリリスであり、前の城主の妹なのだ。おそらく彼らの家族が殺された時、彼はまだ幼く、そのため貴族の身分を得たのだろう。しかし、貴族の礼儀についてはあまり知らないはずだ。

首を振り、杜凡は振り返って右側の部屋に戻った。そこも正室であり、自分が住むべき場所だからだ。

部屋に入ると、杜凡は再び首を振った。先ほどのリリスの部屋と比べると、自分が住むこの部屋はまるで犬小屋のようだった。それほど大きくない木製のベッドがあり、比較的整頓されてはいたが、しわくちゃになった荷物が杜凡には受け入れがたかった。木製のベッド以外、部屋には何の家具もなく、普通の机さえなかった。

きっとシンバートが自分のために部屋を片付けてくれたのだろう。杜凡は一目でそのスタイルを見抜いた。軍隊の兵士と同じように、この部屋は完全にシンプルさを重視していた。

部屋を出て行くと、杜凡は自分の古い使用人である老マークがまだ部屋を整える暇がなかったことを知った。そうでなければ、決してこんな状態にはならないはずだ。

ともかく、杜凡はすでに少し休んで疲れた精神もかなり回復していたので、そのまま城主の屋敷を出て、再び広場に戻った。

広場の一角には、木の木を半分切り取って作られた簡素な長いテーブルがあり、その横には枝葉がまだ残っているようなゆがんだ椅子がいくつか置かれていた。エルシク、ジョージ・オバ、バティ・オラムト、シンバートの四人はそれぞれ炭になった枝を手に持ち、羊皮紙の上をなぞっていた。

杜凡は彼らを驚かせず、静かに近づいていった。

これは杜凡が彼らを信じていないからではない。結局のところ、今の杜凡が頼れるのはこの数人だけだ。領地の建設がある程度進んだら、杜凡は再び帝都に戻り、教廷の問題を処理しなければならない。これらはすべて杜凡が独力で決められることではない。だから、ドハ城の運命はこの三人の真剣な協力にかかっているのだ。

「領主様！」シンバートは杜凡の到着に気づき、すぐに手に持っていた枝を投げ捨て、標準的な兵士の礼をした。

まさに北方軍団の兵士だ。戦場で戦った経験のある兵士だ。いつでも常人よりもずっと警戒心が強い。

ドゥファンは頷いた。一方ではシンバートや他の面会に来た者たちへの返礼であり、もう一方ではシンバートの能力への認識でもあった。
「何を研究しているのか？」テーブルの前に来たドゥファンは、乱雑に描かれた羊皮紙を見て眉をひそめた。たとえ彼が天才であっても、四人のうちの誰かが説明しなければ、これらの黒い線の役割を決して理解できないだろう。
「領主様、私たちは城壁の建設について研究しており、バティと一緒に必要な物資について相談しています」とエルシクは敬意を込めて答えた。
「おお？どんな問題があるのか、聞かせてくれ」とドゥファンは親しみやすさを示すために再び聖なる姿を纏い、椅子に座って皆の議論を聞く準備をした。
エルシクは敬意を持ってテーブルの上の羊皮紙をドゥファンの前に運び、乱雑に描かれた黒い線を指して説明した。「ジョージが先日提案がありました。彼は少し前にある種の模造品を発明しました。この模造品を外側の鉄製城壁に使えば、敵が攻城してきても、すぐに多くの敵を城壁に登ろうとする者たちとして倒すことができます。」
「おお？」ドゥファンは、一見素朴そうな鍛冶屋のジョージを好奇心を持って見た。実際、ドゥファンも前世、つまり地球と呼ばれる場所にいた頃はただの無頼者に過ぎなかったが、何かを発明できる発明家には非常に敬意を抱いていた。
ジョージは頭をかきながら、隣にあった鉄板をドゥファンの前に持ってきた。
その鉄板は一枚のものではなく、上下二つの部分に分かれており、中央は折りたたみのようなもので繋がっていた。下部の短い鉄板以外、上部には鋭い棘がびっしりと生えており、たとえ小さくてもその棘は鋭く光っており、ジョージの技術の高さを示していた。
「領主様、この棘のない鉄板は城壁の下に埋められており、一方では攻城する者が地下道を掘って城内に入るのを防ぎ、もう一方では上にある本物の防御用鉄板の基礎となります」とジョージは言いながら鉄板を立てた。「普段はいくつかの縄で城内と繋がっており、どんなに強い敵でも鉄板に傷一つつけることはできません。しかし、攻城する者が多くなり、守備軍が対応できなくなった場合は、縄を緩めることができ、そうすれば鉄板は瞬時に倒れ、鉄板の範囲内にいる敵は全員、鉄板に押しつぶされたり、上の棘に刺されて死ぬことになります。」

「よし、よし、素晴らしい！」ドゥーファンは興奮して立ち上がった。この発明は攻守両用で、もしこの鉄板の城壁を実際に建設できれば、ハ城は攻城を企てる者たちにとって悪夢となるだろう。
「領主、これにはまだいくつか欠点があります」とエルシクが急いで横から注意を促した。
「どんな欠点があるんだ？」ドゥーファンは理解できない様子で尋ねた。
「一方で、このような城壁を建設すると費用がさらにかさみ、時間もかなりかかります」とエルシクは言いながら尖った突起を指差した。「特にこれらの突起です。もし本当に城壁の上に設置されれば、一つ一つが非常に大きくなり、人々が掴みやすくなります。一度の動きで全ての攻城者を倒せなければ、彼らはこれらの突起を使って城壁の上に簡単に上がってくるでしょう。」
これらの突起の大きさを考えてみると、ドゥーファンはエルシクの考えが実に綿密だと気づいた。しかし、ドゥーファンにとってそれは全く問題ではなかった。彼が残念に思ったのは、管理の知恵を持つ人々がなぜ常に冷酷さに欠けるのかということだった。
横にあった炭の枝を手に取り、ドゥーファンは羊皮紙にいくつかの物品の名前を書き込みながら言った。「光の神よ、私は偶然にもある薬水のレシピを手に入れました。元々は罪深い者たちと共にそれを破壊しようと思っていましたが、時間がなくて。今は街の人々の安全のため、それをこれらの突起に付けることで、光の神を冒涜し、光の神を信じない異端者たちに相応の罰を与えるべきだと思います。」
毒薬、一撃で命を奪う毒薬――これはドゥーファンにとって決して不足するものではなく、もちろん普通のレシピもしっかり覚えていた。
羊皮紙の上のレシピを見て、人々の反応は様々だった。
エルシクはわずかに眉をひそめたが、何も言わなかった。一方、鍛冶屋のジョージとシンバートは解決策を見つけたことで喜んでいた。バティだけが奇妙な目でドゥーファンを一瞥し、すぐにうつむいて、顔の笑みは一瞬で消えた。
これらの人々の表情を見るだけで、ドゥーファンは彼らの心境や考えをすっかり把握していた。
「他に何か問題は？」ドゥーファンは続けて尋ねた。
「報告します、領主。もう一つは調達の問題です。現在、私たちの人手ではジョージが必要とする鉄鉱石を採掘することができません。ですから、これは外部から調達しなければなりません。しかし、近くには三つの州があり、どこで調達すべきかわかりません。以前は彼らは常に私たちを脅しの対象にしていましたから」とエルシクは言わず、バティがうつむいて答えた。

ドーハの財務大臣として、バティは周辺の3つの州の財政や価格の状況を把握しなければならない。しかし、ドゥファンがまだどの州にも行ったことがないため、以前シロ州で得たこれら3州の貴族たちに関する印象だけでは、バティには調達はおろか、実際の価格さえも把握することは難しいだろう。