第010章 月を摘む

杜凡の声はすでに非常に大きく、たちまちホール中の全員の視線を引きつけた。貴族の若様やお嬢様たちも決して見識のない者たちではなく、杜凡の言葉を聞いただけで今夜は面白いことが起こるだろうと悟った。
そんな中、アンジェル様も非常に協力的で、口を手で覆いながら軽く声を上げ、驚きと喜びに満ちて言った。「そうなの？本当にそうなの？ではランディ様……今すぐ月を摘んで見せてくれませんか？」
アンジェルのその仕草は、ランディの袖を引っ張って振るだけが欠けているだけだった。
彼女はもともと美しさが際立っており、こんな可愛らしい仕草を見せると、一層魅力的になった。アンジェルのその表情を見て、ランディが断ることなどできるはずがない。
周囲の様々な視線がランディに集まり、彼の心は実に複雑な感情でいっぱいだった。戦場で何千もの敵軍と対峙している時でさえ、今ほど緊張したことはなかった。
しかし杜凡は彼に断る機会を一切与えず、すぐに手を叩いて大声で言った。「誰か！ランディ様が庭園でアンジェル様のために空の月を摘むのだ。すぐにそちらに宴会の準備をして、すぐに用意してくれ……」
そう言いながら、再び周囲を見回し、淡々と言った。「杜凡は不才ですが、勝手に宴会の場所を変えました。皆さん、気にしないでいただけますよね？」
貴族たちは今、ランディの失態を見るのを楽しみにしており、「気にしません！気にしません！」と笑った。
もともとライオンハート家側にいた貴族たちでさえ、今は同じように言った。
結局のところ、今は政治的な争いではなく、女性が関わっているのだ……
アンジェル様は多くの貴族の若様たちの憧れの存在であり、今、最も強力な競争相手が敗れるのを見て、誰が喜ばないというのか！
この光景を見て、杜凡はすぐに微笑み、アンジェルとランディに向かって微笑みながら言った。「では、二人とも……どうぞ！」
アンジェルは笑ってすぐに外に出て行き、ランディは複雑な表情を浮かべていた。もともとはその場を去るつもりだったが、アンジェルの背中を見て、結局は歯を食いしばって後を追った。
たちまちホールの宴会にいた男女たちは、使用人の案内で庭園へと押し寄せた。
庭園には既に宴会の準備が整っていたが、今は誰も食べたり飲んだりしておらず、皆がランディがいる場所を見ていた。
アンジェルもまた、憧れの眼差しでランディを見つめていた。

ドゥーファンは軽く笑い、手を数回叩くと、本当にいくつかの魔法の巻物を取り出してランディの前に置いた。そして再び微笑み、「ランディ様！どうぞ」と言った。
ランディの表情は複雑で、希望に満ちたアンジェルを見た後、周囲の人々を一瞥し、ついに歯を食いしばって言った。「では、殿下！ランディは今すぐ空の月を取りに行きます！」
彼は歯を食いしばってそう言ったが、自分には絶対にできないことだと分かっていた——しかし、今は心の中の理想の人の前で、全力を尽くすふりをしなければならない。
彼は庭に歩み出し、アンジェルを情熱的に見つめ、慎重に貴族の礼を彼女に施した。そして空を見上げ、その目には決意の色が浮かび、青い闘気が沸騰した。
周囲からは様々な驚きの声が上がった。明らかに、これらの貴族たちも、このランディ様が本当に空に登って月を取ろうとしているなんて思ってもみなかったのだ。
ドゥーファンはこっそり頷いた。このランディ様の闘気は明らかに六級に達しており、決して凡人ではない。ただ、空に登るなんて……恐らく……。
するとランディが激しく歯を食いしばり、体の中の闘気が沸騰し、全身で空に向かって飛び上がった。瞬く間に青い流れ星となり、月がある方向へと飛んでいった……。
アンジェルは静かにため息をつき、突然尋ねた。「ドゥーファン様、ランディ様にはできると思いますか？」
ドゥーファンは意味深長に笑い、しばらくしてから静かに言った。「アンジェル殿下……あなた自身、分かっていないのですか？」
アンジェルは笑ったが何も言わず、依然として空を見つめていた……やがて「パッ」という音が聞こえ、ランディがみすぼらしい姿で空から落ちてくるのが見えた。彼は今、とても気まずそうな顔をしていたが、やはり歯を食いしばってアンジェルの前に歩み寄り、半跪きして大声で言った。「殿下……ランディは期待に応えられず、恥を知ります。しかし、どうかご安心ください。この生涯、必ず殿下のためにこのことを成し遂げます！」
そう言いながら、ランディは突然ドゥーファンを一瞥し、その目には冷たい光が一瞬浮かんだ。
明らかに、このランディ様は理想の人の心を掴むことができず、今はその恨みをドゥーファンに向けているのだ。
ドゥーファンの心には奇妙な感覚が広がった。相手が自分を困らせに来た時は特に何も感じなかったが、一瞬で、二人はおそらくこれから生死をかけた敵同士になるだろう。

ただ、ドゥファンも簡単には手に負えない人物だ。ランディがこれほど自分を憎んでいるのなら、自分がそんなに簡単に彼にこの難関を乗り越えさせるわけがない。ふん……
こちらでは、群衆の中からすでに笑い声が聞こえてきており、エンジェルもがっかりした表情を浮かべていた。彼女はランディを見つめ、まるで泣き出しそうな様子で言った。「やはりあなたにもできないのね……じゃあ、なぜ私を騙したの！？」
こんな質問にランディには答えようがなく、ただうつむいているだけだった。
女を口説くという点では、彼も失敗したと言える。
一方、その様子を見ていたドゥファンはついに軽く笑い、言った。「殿下……どうか悲しまないでください。この空の月ですが、昔から誰にも手に入れることはできませんでした……他の何かに変えた方がいいですよ。ランディ様ならきっと手に入れてくれるでしょう！」
ランディは少し驚き、何も言う間もなく、エンジェルはすでにため息をつき、言った。「もういいわ……兄が何を好むのかもわからないし……やめておきましょう！」
エンジェルがそんなことを言うのを見て、ランディはもう恥ずかしさでいっぱいになった。しかし、そばにいる貴族の若者たちは皆、とても喜んでいた。
結局のところ、ランディのようなライバルがいなくなれば、この後エンジェル殿下を追い求めるのはずっと簡単になるのだ。
エンジェルの言葉を聞いて、ドゥファンは突然ため息をつき、ランディを見つめて静かに言った。「ランディ様……見てください。あなたはこんな風に女の子を悲しませてしまっています。覚えておいてください。私たちは貴族です。できないことは無茶なことを言ってはいけません……エンジェル殿下、これは私ドゥファンのせいとしても、どうかそんなに悲しまないでください……フィッシャー皇子の件については、明日私が説明しに行きます。」
エンジェルはただ首を振り、何も言わなかった。
一方、地面に半跪していたランディはドゥファンの言葉を聞いて、心の中で怒りが湧き上がるのを感じた。彼はついに「ふっ」と立ち上がり、ドゥファンをにらみつけて大声で言った。「ドゥファン！口だけでなく、実際にやってみろ！そんなに能力があるなら、月を摘んで私たちに見せてみろよ！」
ドゥファンは微笑んで言った。「正直に言うと、それは本当にできません。」
ランディは冷笑して言った。「できないなら、無駄話をするな！」
ドゥファンは淡々と笑って言った。「ランディ様、どうかそんなに急がないでください……私の話はまだ終わっていません……私ドゥファンは空の月を摘んでエンジェル殿下に贈ることはできませんが……もし殿下が気にしなければ、小さなものを作り出すことはできますよ。」

ランディの顔つきがこわばり、周囲の貴族たちも驚きを隠せなかった。ドゥーファンがこんなことを言うとは誰も思っていなかったのだ。
アンジェルも驚き、しばらくしてから嬉しそうに言った。「本当ですか？本当にできるんですか？ドゥーファン様、本当にできるんですか？」
その表情を見ると、アンジェルはますます美しさが際立った。
ドゥーファンは顔色の悪いランディを一瞥し、やがて数歩下がって貴族らしい礼をし、淡々と言った。「もし殿下がお望みなら、私ドゥーファンが月を一つ作って差し上げましょう！」
アンジェルはため息をつき、「いいわ！でも絶対にがっかりさせないでね！」と言った。
ドゥーファンは微笑み、周囲を見回し、再び空の月を見上げた。しばらくしてから手を叩くと、すぐに使用人が駆け寄ってきた。彼の手には銀の盆があり、その上にはシルクの布がかけられていた。
使用人は銀の盆をドゥーファンの前に置くと、すぐに退っていった。
ドゥーファンは地面にある銀の盆をちらりと見て、突然微笑み、「アンジェル殿下、どうぞ……」と言った。
アンジェルは少し驚き、「何をどうぞですか？」と尋ねた。
ドゥーファンは銀の盆の上で丁寧に手を動かし、やがて微笑んで言った。「私が殿下のために作った月は、この盆の中にあります……逃げないように、ぜひ殿下ご自身でこのシルクの布を取ってください。」
アンジェルはすぐに驚きの表情を浮かべ、スカートの裾を持ち上げて急いでドゥーファンの前に行き、ゆっくりとシルクの布をめくった。すると彼女は「あっ」と声を上げ、「本当！ドゥーファン様、本当に月を作ってくださったのね！」と言った。
案の定、盆の中には澄んだ水が満たされており、空の月が映り込んで小さな月が浮かんでいた……。
ドゥーファンは軽くお辞儀をし、「それでは、この月を殿下への贈り物とさせていただきます……どうぞお受け取りください」と言った。
周囲の貴族たちはこの言葉を聞いて、思わず数歩前に進んで見に行った。賢い者たちはすぐに中の仕掛けを見抜いたが、それでも皆感嘆の声を上げた。
一方、ランディは青ざめた顔で近づいて見て、ますます顔色が悪くなった。やがて彼はドゥーファンに向かって無理に笑い、「なるほど……それなら今日はドゥーファン様に感謝しなければ……でも、こんなことになると、ランディも今夜は留まる顔がないな……ドゥーファン様、青山は変わらず、绿水は流れ続けます。次に会う時は、絶対にがっかりさせないでください！」と言った。

その言葉を言うと、ランディは鼻で笑い、奇妙な目つきでエンジェルを一瞥するだけで、くるりと背を向けて大股で去っていった……。
ドゥーファンは心の中で冷笑した。このやつ、自分に面倒をかけようとしてるのか？ふん……お前じゃまだ未熟すぎるな！
ランディが遠くに行ってから、エンジェルもほっとしたようだった。彼女は突然振り返ってドゥーファンを見つめ、狡猾な笑みを浮かべた。「ようやく、この嫌なやつがいなくなったわ……兄さんの言う通り、あなたにも実力があるのね……そうでなければ、私の男になる資格なんてないわ！」