第014章 帰宅

杜凡は眉をひそめて言った。「父上……つまり、その意味は……」
グリーン公爵はすぐに杜凡の言葉を遮り、「もし私の推測が正しければ、今回のラニ帝国は必ず軍を引き、ガヴィン帝国にさらに進軍することはないだろう。しかし数年後には、ラニ帝国が国全体の力を挙げて攻めてくる可能性が高い。杜凡、もし私の言う通りに南方の行省を封土として選べば、この数年間は力を伸ばす絶好の機会となる。その時になれば、グリーン家にも好機が訪れるはずだ」
杜凡の目尻がわずかに動いた。グリーン公爵の言葉は極めて露骨と言える……しかし、その意味は……自分で帰ってよく考えなければならない……
父子が話している間に、馬車はすでにグリーン公爵の屋敷の正門に到着していた。グリーン公爵は馬車から降りず、杜凡を見て言った。「まずは帰ってしっかり休んでくれ。きっと家族の他の者たちも今頃は西郊の皇陵へ向かっているだろう。帝国の規則によれば、前の皇帝が亡くなれば最低でも三日三晩の葬儀が行われる。しかも今回は二人の皇子も亡くなっている。計算してみると、今回の国葬はどうしても七日七晩はかかるだろう……さっきフィッシャー皇子が、君に国葬に参加しなくてもよいと命じていたが、私たちは行かなければならない……だから、この七日間はしっかり休んでくれ！」
そう言うと、グリーン公爵は目を閉じ、しばらくしてから静かに言った。「それと、さっき話したことも考えてみてくれ……だが忘れないでほしい。私が言ったのはあくまで私個人の提案に過ぎない……どうすべきかは、やはり君自身がよく考える必要があるのだ！」
そう言って、グリーン公爵はまた大笑いし、「18歳にもならずに公爵になるなんて、帝国の数百年の歴史を振り返っても、こんな人物はほとんどいない……我が息子よ、本当にグリーン家の面目を立ててくれたな！よし、もう下りていけ！」
そう言うと、グリーン公爵は手を叩き、すぐに侍衛が馬車の扉を開けた。
杜凡がゆっくりと降りると、馬車がすでに西の方向へと速く走り去り、すぐに杜凡の視界から消えていった。
しかし、杜凡はそこに立ちながら、心の中で何となく……感動している自分に気づいた……
自分にはある程度の能力があることは、この父上も確実に知っているはずだ。しかし、クーデターの日に自分がしたことは、彼に隠していることが数多くあることを証明している。それでも彼は一切尋ねず、ただ他のことを考えてくれているのだ……

そう考えると、杜凡の心は少し苦しくなった。
もともと彼は二世として生まれ、この人生の両親への感情もそれほど深くはなかった。しかし、自分の父親がこんなにも自分のことを考えてくれているのを見て、感動しないわけがない。
そうして長い間見ていると、突然低い声が聞こえてきた。「三少爷……戻ってきたのですね！」
杜凡が振り返ると、そこにいたのはマーク老人だった。彼は急いで拝み倒そうとするマーク老人を支え、「マーク爺さん、あなたでしたか……どうして……」と言った。
マーク老人は首を振り、「私はいつも少爷に仕えてきました。今は屋敷の人々はほとんど西郊の皇陵に行ってしまいました。もし三少爷がこの数日間戻ってきても誰も世話をしてくれなければ、慣れないでしょう？だから私が自分で決めて残ったのです」と言った。
そう言いながら、マーク老人は再び杜凡を上から下までじっくり見てから、「三少爷、無事で何よりです……この数日、グリーン家の軍団の人たちから、三少爷がクーデターの日に重傷を負ったと聞きました。しかし私の身分では宮殿に入って少爷の世話をすることができず、今日、無事に戻ってきたのを見て……私の心の重荷もようやく下りました」と言った。
ここまで言うと、マーク老人でさえも冷静さを保てず、目元が赤くなった。
杜凡は感動し、急いでマーク老人を支え上げ、「マーク爺さん……もう大丈夫です。そんなに心配しないでください！」と言った。
マーク老人はため息をつきながら、「戻ってきてくれてよかった！戻ってきてくれてよかった！」とだけ言った。
主従二人は玄関でしばらく別れの言葉を交わした後、やがてマーク老人が先に我に返り、この数日間少爷が苦労してきたことを思い、急いで杜凡を公爵府の中に迎え入れた。
この時の公爵府は異様なほど静かだった。もともとこの数日間は春の祭典の時期で、例年なら公爵府はとても賑やかで、遠くの封土にいる遠縁者たちでさえも帝国にやってきて祝日を過ごすはずだった。しかし今は数人の使用人以外にはあまり人がおらず、公爵府全体が暗闇に包まれているようだった。
その光景を見て、マーク老人は急いで説明した。「三少爷、長男と次男の他にも、今年はいとこの少爷や小姐たちもみんな来ています。ただ……今は国葬のため、公爵様ご自身が行ってしまい……他の人々も当然ついて行かなければなりません……もし少爷が静かすぎると感じるなら、どうぞ……」
杜凡は手を振って、「もういいです。この数日間は屋敷でゆっくり休みます。私の性格もご存知の通り、あんな賑やかな場所は私には合いませんから」と言った。
そう言いながら、杜凡は思わず眉をひそめた。

この国葬の日にはほとんどの貴族が出席している。つまり、葬儀以外の時間は、彼らが次々と新しい主君であるフィッシャー皇子に忠誠を示し、各家族が力関係を整える時期なのだ。
実際、今回の政変の後、長男派の貴族たちが残した権力の空白も、王室に取り戻された者たちを除けば、この国葬の期間中にすべて分け合われてしまうかもしれない！
フィッシャー皇子もこれを理解しているのだろう、だから自分はこの国葬に行かないようにと言ったのだ……おそらく、自分が彼の派閥の貴族たちの中で派閥を作り、私利私欲を図る機会を与えないようにするつもりなのだろう。
だがフィッシャー皇子よ、お前は私、ドゥーファンを甘く見すぎている！
まさか私、ドゥーファンが権力のためなら何でもするような人間だとでも？
これまでの数回の会合では、このフィッシャー皇子は常に謙虚で礼儀正しかった。だが今回はこんなにも私を疑うとは思わず、ドゥーファンは冷笑すべきか苦笑すべきか一瞬判断できなかった。
皇帝には情けがなく、家族愛もない。おそらく友情も絶対に存在しないのだ！
幸い、私はあの小さな貴族たちと関係を築くことなど気にしていない。グリーン家の背景を考えれば、公爵になれば私の地位はますます高くなるだろう……その時に私が派閥を作ろうと思えば、フィッシャー皇子に止められるだろうか？
フィッシャーよ、フィッシャー！お前は自分を過大評価するだけでなく、私、ドゥーファンをも甘く見ているのだ！
後ろを歩いていた老マークは、三男様がうつむいて物思いにふけっているのを見て、邪魔することもできなかった。老マークも決して単純な人物ではなく、この数日間に起こったことを彼の手段で既にすべて把握しており、三男様が今何を悩んでいるのかも当然理解していた……
しばらくして、ドゥーファンはついにため息をつき、つぶやいた。「もういい！これらのことは一旦忘れよう！数日間しっかり休んで、十分に休んだらまた悩もう！」
そう言って、ドゥーファンは再び老マークの方を振り返り、少し恥ずかしそうに言った。「マークおじいさん、もう少し良い料理を用意してもらえませんか……今、お腹がぐうぐう鳴っています！」
老マークは急いでお辞儀をし、「もちろんです。既に用意してあります。今すぐ使用人に料理を運ばせます。若様は横の部屋でお待ちください……ただ、三男様、さっき数日間しっかり休みたいと言いましたが、それだけでは足りないかもしれませんね！」
ドゥーファンは眉を上げて言った。「おや？また何かあるのですか？」

老マークは苦笑いを浮かべて言った。「三少爺、あなたの部下たちは今、公爵の屋敷にいて、日夜あなたの呼び出しを待っています……ここで一つ忠告しておきますが、フェレというあなたの部下は今回大きな功績を立てました。公爵様でさえ彼を昇進させようと考えていましたが、彼があなたの部下だと知ってからは報酬を与えず、決定はあなた自身に任せるとのことです……それに、最近の人々はなぜか耳がとても良くて、あなたが戻る前に、魔法使いギルドや聖なる教廷からも人が訪問の挨拶を持ってきました。数日中に時間があれば訪ねてくるとのことです……三少爺、ご存知の通り、国葬というものは……魔法使いギルドの人間や聖なる教廷の人間はあまり関心を示しません。」
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「フェレが戻ったのか？では、彼に頼んだ仕事はどうなった？まあいい……後で彼らを側室に招いて一緒に食事をさせてくれ。私が直接彼に尋ねてみる……それに、魔法使いギルドの人間が挨拶状を送ってくるだと？それは少し大げさすぎるだろう……最も重要なのは、私も聖なる教廷の白衣の聖職者だということだ！たとえ今すぐ大聖堂に戻れと言われても、すぐに行かなければならないが、彼らに挨拶状を送らせるなんて……それは適切ではないだろう？マークおじいさん、こんなことはあなたの方が私よりよく知っているはずだ。断る方法を知らないのか？」
老マークは苦笑いを浮かべて言った。「三少爺、もちろん私もよく知っています。ただ、来た人が言っていました。アントニー大司教様の命令で、三少爺は白衣の聖職者ですが、今日は例外的です……三少爺は今回大きな功績を立て、すでに公爵に封じられました。帝国の法律によれば、まず公爵であり、その後で聖職者です……いわゆる礼儀は破ってはならないのです。どうか三少爺、ご理解ください……」
ドゥーファンは再び眉をひそめた……魔法使いギルドの人間が訪ねてくるのは予想していたが、あのアントニーという老獪な男は……一体何を企んでいるのだろう？