第006章 調べの圧力
「もし私の記憶が正しければ、私とあなたたちローランド学院との間には何の恩怨もないはずですよね？もちろん、オルダスはあなたたちの人間で、彼の妹が私の手によって恥をかいたから、ローランド学院が彼女のために復讐しようというのかもしれません。しかし、あなたも私も、それが答えではないことを知っています。私が知りたいのは、なぜあなたたちはこんなことをするのかということです。ベリンジャー家に本当にそんなに大きな価値があって、そのために無実の私を殺すほどのことをするのでしょうか？」そう言いながら、ドゥファンは自嘲的に笑った。彼自身も「無実」という言葉が少し大げさだと感じているようだった。
エルヴィスの表情は次第に変わり、しばらくしてから低い声で言った。「ドゥファン、あまり自分を過大評価しないでください。誰もあなたに悪意を持っているわけではありません。ただ、あなたが不正を働くのを見て、我慢できずに口出ししただけです。」
「そうですか？」ドゥファンは手に持っていたグラスをテーブルに戻し、ゆっくりとエルヴィスのそばに歩み寄った。「もしそうなら、どれほど良いことでしょう？そうなれば、すぐにあなたを解放するだけでなく、あなたが後で私にどんな仕返しをするかも心配しなくて済みますよね？」
エルヴィスはうつむいたまま、何も言わなかった。
ドゥファンは再び笑った。「知りたいことはたくさんありますが、あなたたちのような人間はきっとプライドが高く、何でも私に話すことはないでしょう。だから、これからは申し訳ないことをしなければならないかもしれませんね。」
エルヴィスは依然として沈黙を守っていた。
ドゥファンは心の中で笑った。自分の人生でこんな経験をするとは思わなかった。尋問の経験はないが、エルヴィスが自分の手の中で楽に過ごせるとは思えなかった。
エルヴィスが「あなたが私に何をしても、私は何も話しません」という表情を浮かべているのを見て、ドゥファンは眉をひそめ、そして手を振った。
チェンチェンが隅から出てきて、まだ食べ残っている食事をゆっくりと片付けた。
何かを感じ取ったのか、エルヴィスは顔を上げてチェンチェンを一瞥し、思わず呆然とした。チェンチェンの艶やかな顔を見て、依然として囚人ではあるが、エルヴィスの表情は極めて興味深いものになった。
ドゥファンは少しも疑わなかった。もし今彼が囚人でなければ、一体何をするかわからないだろう。
このチェンチェンは、まさに人々を魅了する妖精だ。
朝暁の姿が完全に部屋の中から消え去った後、エルヴィスはしぶしぶ目を離した。ドゥファンが彼の前に立ち、少し面白そうに彼を見ていたが、突然笑って言った。「もし君が知っていることを全部教えてくれるなら、さっきの女を一晩中君のそばにいさせてあげよう。どうだい？」
エルヴィスは体を震わせ、疑いの目でドゥファンを見上げた。
しかしドゥファンは依然として笑顔のままだった。「まあ、何が問題だ？みんな男同士だ、多くのことは言わずとも分かり合えるだろう？どうだ？知っていることを全部教えてくれれば、君にその女と触れ合う機会を与えてやる。これは悪くない取引だろう？それに、私が知りたいことはそれほど多くない。ローランド学院がなぜ今回、こんな手を使ったのかだけ教えてくれればいいんだ。いいかな？」
エルヴィスは明らかに心が動いたが、ドゥファンが本当にそんなことをするとは思えず、鼻で笑うだけで何も言わなかった。
ドゥファンは低く笑い、「どうやらローランド学院の連中はとても頑固なようだな。でも、個人的には君とじっくり尋問ゲームをする時間なんてないんだ。悪いが、少しずつやろうと思っていたけど、時間が許さない。だから、しっかり耐えてくれ。もしすぐに死んでしまったら、全然面白くないからな」と言った。
そう言いながら、ドゥファンは手の中の空間の指輪から魔法の杖「幻影」を取り出し、空中でしばらく振った。
ドゥファンの動きを見て、エルヴィスは思わず驚き、「お前は魔法使いか！」と叫んだ。
「そうらしいな」とドゥファンは鼻を触りながら言った。「でも、これは私の大きな秘密だよ。もし機会があったら、絶対に他の人には言わないでくれ。」
ドゥファンの純粋そうな笑顔を見て、エルヴィスは鳥肌が立った。彼は自分がとても才能のある人物だと思っていたが、目の前のこの男と比べれば、自分は何者でもないように思えた。
ローランド学院が調べた資料によると、この男は3ヶ月前は完全な無能だったが、今では魔法と武術の両方を修めている。彼が示すレベルは3級だけだが、彼の性格からして、本当に3級だけなはずがない。
そう考えると、エルヴィスは自分が全く負け惜しみをしていないと感じた。
ドゥファンはエルヴィスの醜い表情を見て軽く笑い、魔法の杖を振りながら数句の呪文を素早く唱えた。
彼の動きに合わせて、それほど大きくない竜巻がエルヴィスの体を包み込み、次第に回転し始めた。普段ならこの程度の魔法ではエルヴィスに少しのダメージも与えられないはずだが、今の彼はその魔法の下で苦しみながらもがき、間もなく悲鳴を上げ、ドゥーファンに命を助けてほしいと懇願した後、自分が知っていることをすべて素早く話し出した。
実際、エルヴィスのような人間は元々貴族の出で、幼い頃から苦労を知らず、ドゥーファンの些細な手口には当然耐えられない。さらに、ドゥーファンは詳しく尋ねた上で言霊を使って彼にもう一度話させ、事の真実性を確かめた。
しかし、ドゥーファンでさえも、自分がかつて行った些細な行為がこんな結果を招くとは思ってもみなかった。
聞いたことを何度も思い返すうち、ドゥーファンは心の中で動揺を感じつつ、エルヴィスを見る目はますます奇妙になっていった。
エルヴィスは既にすべてを話していたので、今やもはや高慢な態度はなく、ドゥーファンの表情を見て突然悲痛な声で言った。「ドゥーファン……あなたは約束したでしょう。私が知っていることをすべて話せば、絶対に私を許してくれると。」
「確かに約束した。」ドゥーファンは頷いた。「そして私は約束を守る人間だ。だから、絶対にお前を許す。」
エルヴィスの顔にはわずかな安堵の色が浮かんだ。
「だが。」ドゥーファンは話し方を変えて言った。「私もそうしようと思っていた。だがお前の口はあまりにも信用できない。もしお前を許せば、すぐに私のすべての秘密をお前の親父であるブルースに話してしまうだろう。そうだろう？」
「違います、違います。」エルヴィスは風船のように頭を振った。「私がそんなことをするはずがありません。ドゥーファン様、いや、ドゥーファン大兄様、もし私を許してくださるなら、どんな苦労も厭わず働きます。どうしてあなたの秘密を漏らすことができましょうか。そうでしょう？」
エルヴィスの表情はまるでおとなしい犬のようで、死の脅威の下で、かつての貴族としての尊厳をすでに失っていた。
「もういい。」杜凡は淡く笑い、手を軽く弾くだけで斗気を使ってエルヴィスの体の腱をすべて切り裂いた。「私はお前と違う。私は約束を守る人間だ。たとえお前が私の秘密を暴露しようと、将来私の安全を脅そうとも、私は約束を果たす。行け。」
エルヴィスは頭を下げて何も言えず、さっきチェンチェンが去った方向に走っていった。
杜凡は彼の姿が徐々に消えていくのを見て、思わずため息をついた。
突然、甲高い悲鳴が聞こえてきた。エルヴィスの姿は炎の中でもがき、ほんの一瞬で灰に変わった。この瞬間から、彼がこの世界に残していたすべての痕跡は完全に消し去られたのだ。
チェンチェンが暗闇から歩み出てきた。彼女の無関心な表情にはいくらか怒りが浮かんでいた。「あなたは最初から、私が必ず手を下すと予想していたのね？」
「そうとも言えないな。」杜凡は笑った。「私にはこの一点だけ長所がある。それは約束を守ることだ。彼を殺さないと約束した以上、放っておくしかない。でも、お前が彼が気に入らないからといって殺してしまったのは、もう私の知ったことじゃない。私はお前に何の命令もしていないんだからな！」
「彼が私を見た後、また彼の前で魔法を使った。それは、もしこの人が生きて出て行けば、私たち二人の秘密がすべて暴露されるという暗示だったのね。こんなに明らかな暗示をして、私が気づかないと本当に思っているの？」チェンチェンは二歩近づき、怒ってはいるものの、その表情はさらに魅力的だった。
杜凡は彼女の体を一瞬見回し、その後彼女の豊かな胸元に視線を留め、放埒に見つめた後、淡々と言った。「女は、あまり賢すぎるのも良くない。遠い東の世界には『女子無才便是德』という言葉がある。暇ならよく考えてみなさい。それより、さっきエルヴィスが言っていたことには、どれくらいの可能性がある？」
チェンチェンは首を振って言った。「可能性がどれくらいかはわからないけど、今はそれを議論している時間はないわ。あなたのマークおじいさんが外で待っているの。もしあなたが出て行かなければ、彼が中に駆け込んでくるかもしれないわ。」
杜凡は驚き、急いで水晶球を触り、外の光景が再び現れた。そこには心配そうな顔をした老マークが、すでに廃墟と化した自分の家の前に立っていた。
何が起こったのだ？杜凡は眉をひそめ、チェンチェンに合図を送り、彼女に子猫に変身させて袖の中に押し込み、急いで外に出て行った。