第020章 私の相手ではない
会場が震撼した！
この時、フィッシャー皇子側の者たちはすでにフランシスの圧倒的な力に怯えていた。そんな中で誰かが立ち上がるなんて、実に珍しいことだった！だって、今ここで立ち上がるということはフィッシャー皇子やオースティン三世への忠誠を示すことだが、代償は死だけだと誰もが理解していたのだ！
このような状況では、たとえフィッシャー皇子の直系であっても立ち上がることはないだろう！
しかし、今ここでドゥーファンが立ち上がったのだ。
この時のドゥーファンは既に帝都中にその名を轟かせており、彼を知らない者はほとんどいなかった。しかし、彼が実際に立ち上がるのを見たとき、誰もが思わず息をのんだ。
ドゥーファンの背後にいたグリーン公爵は信じられないという表情を浮かべていた。自分の息子の背中を見つめ、どう反応していいかわからず、何と言えばいいのかも分からなかった。
このような場面でドゥーファンがそんな言葉を口にしたのだから、フランシスと直接戦う以外に選択肢はない。たとえ父親であっても彼の代わりになる資格はない……
結局のところ、一度挑戦を受けたのに戦場を逃げ出すなんて、貴族にとっては極めて不名誉なことだ。特にこのような名門貴族にとっては、名誉を命よりも重視することが多い。
しばらくして、グリーン公爵はやっとため息をつき、「ドゥーファン……なぜだ！」と言った。
ドゥーファンは首を振り、静かに言った。「父上、あなたこそがグリーン家の中心です。もしあなたが今ここで戦死したら、グリーン家はほとんど滅びてしまいます。私は違います。以前はただの無能な若様で、今も特に役に立つわけではありません……死んでも仕方ありません……だから父上、先ほどあなたが言った言葉を返します……もし私が負けたら……私の遺体を拾う必要もありません。混乱が起きた瞬間にすぐに去ってください。あなたの能力なら、フランシスが直接手を下さない限り、誰もあなたを止めることはできないはずです……」
グリーン公爵は苦笑いしながら首を振り、「しかし……」と言った。
ドゥーファンは微笑み、「もういいです、父上。忘れないでください。私はもう昔の無能な者ではありません……オルダスのような天才でさえ私の手によって倒されました。今日のことも、結果がどうなるか誰にも分かりません。それに、もし私が幸運にも勝ったら、それはグリーン家にとっても大きな功績になるでしょう？」
そう言うと、ドゥーファンはそっとグリーン公爵の手から長剣を受け取り、訓練場の方へと歩いて行った。周囲の貴族たちは自発的に道を開け、ドゥーファンが無事に進めるようにした。
ドゥーファンは一歩一歩歩きながら、父親の鋭い視線を感じていたが、振り返る勇気はなかった。彼は心の底で、この人生の父親がどれほど自分を愛しているかをよく理解していた。ただ男であり、一族の族長として、その言葉を口に出すことができなかっただけだ……彼はまるで大きな山のように息子を守っていたが、決して口を開かなかった……
こんな父親、自分をこんなにも愛してくれる父親を、どうして見過ごして死なせることができようか？
たとえドゥーファンが良い人間ではなくても、血のつながった親族を捨て去ることなどできるだろうか？
もし今、目の前で彼が死ぬのを見過ごしたら、自分の一生はおそらく平穏ではいられないだろう！
だから、父上、私に代わらせてください！！！
家族の名誉が必要ですか？
ならば、よし！息子が取り戻しましょう。
家族の未来が必要ですか？
それも同じく、息子が取り戻しましょう。
家族の繁栄が必要ですか？
それも、息子が取り戻しましょう！
そんな奇妙な思いを抱きながら、ドゥーファンは一歩一歩訓練場の中心、フランシスの前まで歩いて行った。
周囲は静まり返り、誰もが驚きに満ちた目でこの16歳の少年を見つめていた……
彼はまだ16歳で、とても若く見えた……
殺気に満ちたフランシスの前では、まるで風に倒れそうな若い苗のようだった！
しかし、なぜ彼には大陸屈指の強者に挑む勇気があるのだろうか？
ドゥーファンはついに立ち止まり、フランシスから10歩離れた場所で、その銀鞘の剣聖を注意深く観察した。以前にもフランシスに会ったことはあったが、今回はより一層詳しく見ていた。
彼がフランシスを観察している間、フランシスも同様に興味深げに彼を見ていた。
二人は長い間見つめ合った後、フランシスは突然静かに微笑み、言った。「お前だ、わかった……アンペルと激しく戦っても無傷だったあの奴だな？間違っていなければ、お前の名前はドゥーファンだったな？」
「その通り、私です……」ドゥーファンは静かに答えた。「ただ、一点訂正が必要です。実際は無傷ではなく、少し傷を負いました。ただ、あなたには気づかれなかっただけです！」
フランシスは頷き、「私でさえ気づかなかった。大した問題ではないだろう……よろしい、お前はまた私に挑戦する資格があるようだな……ここにいる多くの者の中で、勇気を持っているのはお前だけだ……その勇気に対し、私は最高の敬意を払うべきだろう！」と言った。
そう言うと、フランシスは「シュッ」という音と共に腰に差していた血色のバラを抜き、淡々と言った。「お前が死ぬ時、苦しみを感じさせないようにしてやる……これが魔法使いにとって最良の結末だろう？」
デュファンは首を振り、「フランシス様、あなたは間違っています……私は魔法使いではありません。正確に言えば、どんな魔法使いの資格試験にも合格していないので、魔法使いとは言えません……」と言った。
フランシスはデュファンの手にある長剣を見て、笑いながら言った。「それなら、お前は武士ということか？いわゆる魔武両修の者なのだな？残念だが、お前の才能では一つの道に専念すれば大成できたかもしれないのに、魔武両修をしてしまって……見てみよう……」
そう言いながら、フランシスは再びデュファンの体をじっと見つめ、少し驚いた様子で言った。「なかなかいいぞ、すでに六級に達している！しかも両系統で六級だ！魔武両修の者がこの程度まで達するのは珍しい……本当にお前を侮っていたようだ……だが、たとえその力があったとしても、私にとっては蟻に過ぎない！本当に手を出したいのか？」
デュファンは笑って言った。「こうして立ち上がったのですから、手を出さない選択肢などありますか？」
デュファンの表情を見て、フランシスは突然首を振り、「お前は面白い奴だ。聖階を突破する潜在力もある……数十年与えれば、お前の成果は私を超えるかもしれない……だから、お前を殺すのは惜しい！こうしよう、今すぐ去りなさい。父親も連れて。私の顔を立てて、大殿下も許してくれるだろう……去った後、20年間待とう。20年後にお前の首を取る、どうだ？」
「必要ありません。」デュファンは首を振り、「今日こうして立ち上がったのは、自分のためではなく、家族の名誉のためです。私たちグリーン家は代々忠実で、こんな時に生き延びるなどあり得ません。」
そう言って、デュファンは突然振り返り、高台にいるフィッシャー皇子を一瞥し、声高に言った。「フィッシャー殿下、このような時でさえ私たちグリーン家は忠実です。これは功なのか、それとも過なのか？」
フィッシャー皇子は顔にわずかな笑みを浮かべて言った。「もちろん、大いなる功績だ！」
ドゥーファンは頷き、自嘲的に笑って言った。「では、もしあなたが皇帝になれたら、グリーン家にどんな褒美を与えてくださるのですか？」
フィッシャー皇子は大笑いし、長男を一瞥し、自分の父親を見た後、大声で言った。「ドゥーファン、もし私が皇帝になれたら、お前たちグリーン家に北国を永遠に治めさせる。オースティン家が滅びない限り、グリーン家の千年の栄誉も破壊されない！この褒美で十分だろう！」
ドゥーファンも大笑いして言った。「フィッシャー殿下は本当に気前が良い。私ドゥーファンが殿下に出会えたのも、人生の楽しみの一つだな。」
「もういい。」ドゥーファンとフィッシャー皇子が褒美について大声で議論しているのを見て、フランシスは軽くため息をつき、言った。「褒美は良いものだが、実際に手に入れることが最も重要だ……ドゥーファン、どうやらお前は私と戦う覚悟を決めたようだな……だが、最後のチャンスをやろう。今ここで去れば……私は絶対に止めない！」
ドゥーファンは首を振って言った。「必要ありません！私の心は決まっています。あなたに対して勝算が10％あるかどうかはわかりませんが、ここまで来た以上、どうして途中で逃げ出せるでしょうか？そんなことをすれば、わざわざ来る意味がありません。」
フランシスは思わず皮肉な笑みを浮かべた。「自分の勝算が10％もないとわかっていながら、まだ私と戦おうというのか？」
「その通りです。」ドゥーファンは静かに笑って言った。「第一に、勝算が10％もないかもしれませんが、世の中に絶対というものはありません。もしかしたら今日、あなたが失敗するかもしれませんよ？第二に、私のグリーン家は武術の名家です。途中で逃げ出す道理がありません。第三に、そして最も重要な点は、私も聖階の強者と戦ったことがあるのです……他の人々のように、聖階という言葉を聞くだけで足が震えるようなことはありません！しかも、前回の聖階の相手は、私の敵ではありませんでした！」
第二十三巻 紫荆復国