第010章 午夜会

ヨシュアと聖殿騎士団の護衛に守られながら、ドゥーファンは一歩一歩帝都へと向かっていった。彼は駿馬に乗りながら、大皇子から贈られた聖輝の権杖を手にし、わずかに眉をひそめていたが、何も言わなかった。
ヨシュアは馬を走らせて彼のそばに寄り、その様子を見てしばらく躊躇した後、言った。「ドゥーファン様、何を心配しているのですか？」
ドゥーファンは苦笑いを浮かべ、手に持つ聖輝の権杖を軽く振りながら淡々と言った。「この品は確かに素晴らしく、貴重な神器です。世の中の魔法使いたちはこれを手に入れるために必死になるでしょう……」
ヨシュアは軽く笑い、「それなら、何を心配する必要があるのですか？」と言った。
ドゥーファンは答えず、ただ空の月明かりを見上げ、すぐ近くにある帝都を見つめた後、わずかにため息をついて言った。「ヨシュア様、本当に知らないのですか？それとも知らないふりをしているのですか？この品は価値が高ければ高いほど、私にとっては面倒なものに思えます……ご存知の通り、これは普通の魔法の杖ではなく、聖輝の権杖です。伝説の神器の一つ……人を狂わせるようなこの神器が、私のような取るに足らない者の手に渡れば、どれだけのトラブルを招くか……遠い東方大陸には『匹夫無罪、怀璧其責』という言葉があります。ヨシュア様はこの言葉を聞いたことがありますか？」
ヨシュアはしばらく考えた後、「それなら、ドゥーファン様、なぜその時に断らなかったのですか？」と尋ねた。
ドゥーファンは再び苦笑いを浮かべたが、答えず、心の中で苦悩していた。あの状況で大皇子の贈り物を断れば、自分はフィッシャー皇子の陣営に立つことになる。そして自分一人が、あの場にいれば一つの家族を代表することさえできる……
しかし、そうした代表性を持つことは絶対にできない。どちらの陣営に立つかは、父上が決めるべきことだ……だから自分は大皇子殿下の贈り物を受け取った。たとえそれが何か問題を招くことを知っていても、仕方のない選択だった。そうすることで、将来老皇帝が亡くなった後、自分の家族がどちらの側に立とうとも、選択の余地が残るのだ。
もちろん、こうしたことはドゥーファンにはヨシュアに口にできず、口にすることもできず、心の中に秘めているしかなかった。
ドゥーファンのその表情を見て、ヨシュアも無理には言わず、ただ笑って言った。「心配なら、この聖輝の権杖を大聖堂に置いておくのはどうですか？私の神聖教廷には他には何の力もありませんが、神器を守る力だけはありますから。」

杜凡は首を振って言った。「いらない。この件は面倒かもしれないが、チャンスにもなり得る……大皇子殿下がどれだけ多くの人にこのことを知らせようとしているのか、見てみたいものだ。」
ヨシュアは杜凡の表情を見て無理強いせず、ただ微笑んで言った。「あなたも聖なる教廷の人間です。面倒に感じたら、自分で持ってきてください。アントニー様もきっと助けてくださるでしょう。」
その後、二人とも何を話せばいいのか分からず、アントニーが数言慰めた後、杜凡を公爵邸に送り返した。
公爵邸の門に着くと、アントニーは別れを告げて去っていった。杜凡は手に持った聖なる光の権杖をしばらく見つめてから、ゆっくりと公爵邸の中に入っていった。
公爵邸の大門を入るとすぐに、老マークが門口に立っているのが見えた。
杜凡は笑って言った。「マークおじいさん、どうしてここにいるのですか？」
老マークは杜凡が入ってくるのを見て笑おうとしたが、彼の視線が杜凡の手にある聖なる光の権杖に落ちると、思わず飛び上がり、まるで意識が遠のいたかのようだった。しばらくしてからようやく視線を落とし、低い声で言った。「三少爷……今日はフィッシャー皇子と一緒に出かけたけど、何も問題はなかったですよね？」
杜凡は苦笑いして言った。「それは……どう説明しようか。また機会があったら話します。」
杜凡の手にある聖なる光の権杖を見てから、老マークは何を考えているのか、杜凡の表情にさえ気づかず、無意識のうちに低い声で言った。「三少爷、公爵様が書斎であなたを待っています。今すぐ会いたいそうです！」
杜凡は少し驚いて言った。「父上がどうして私のことを……」
言葉が終わる前に、老マークが遮って言った。「公爵様は一晩中眠らず、ずっとあなたの帰りを待っていました。」
杜凡は少し驚いたが、すぐに頷いて言った。「わかりました……すぐ行きます。」
そう言って、杜凡は軽く頷き、書斎の方へと歩いていった。
真夜中だったため、公爵邸はとっくに静まり返っており、使用人たちもとっくに休んでいた。杜凡は屋敷の中を数歩歩いた後、思わず腕の中のチェンチェンの頭を撫でて言った。「チェンチェン、父上が私を呼んだけど、何を話せばいいのかわからない。とりあえず、君は先に帰っていてくれないか？」
チェンチェンの頭が杜凡の襟から出てきて、淡々と言った。「いいですよ……まだあなたの父上に会ったことがないですし、今回は会ってみる機会としましょう。それとも、私の小さな主人、私に知らせたくない秘密があるのですか？」

杜凡は晨晨の頭を軽く叩き、苦笑いしながら言った。「私にまだ君が知らない秘密なんてあるだろうか？行きたいなら一緒に行こう……でも、私のこの父親は並外れた実力の持ち主だ。彼に見抜かれないようにした方がいい。さもないと、後で面倒なことになるぞ。」
晨晨は「うん」と答えただけで、それ以上何も言わず、服の中に身を引いた。
杜凡は首を振り、手に持っていた聖輝の権杖を収納指輪にしまうと、再び足早に書斎へと向かった。
再びグリーン公爵の書斎に入ると、中は依然として明るく灯りがついていた。
グリーン公爵は一晩中眠っていないようだったが、顔には疲れの色は見えず、ただ目には血走りがあった。
杜凡が入ってくると、彼は絹のスカーフで長剣をゆっくりと拭いていた。
杜凡が一目見ると、それはごく普通の長剣で、魔法の波動は全くなく、刃先だけが眩しいほど光っていた。
しかし、こんなに普通の長剣でも、グリーン公爵の手にかかると、暴虐さと殺気に満ちているように見えた。
杜凡が入ってくるのを見て、グリーン公爵は頷き、座るように合図すると、手に持っていた長剣をゆっくりと鞘に戻し、傍の棚に置いた。そして、数々の戦いを経験したこの大公爵は息子を一瞥し、淡々と言った。「今夜の君の殺気は強すぎる。もし母上が君を呼ぶなら、入浴した後に行きなさい。」
杜凡は少し驚いたが、それでも頷いて承諾した。
その時、グリーン公爵の目にはようやく満足の色が浮かんだ。彼は本棚のそばに行き、いくつかの本を押しのけ、中から琥珀色の酒の瓶と二つのクリスタルのグラスを取り出し、グラスに注いで一つを杜凡に渡しながら言った。「これは我々グリーン家の領地の人々が自分たちで醸造したワインだ。味はそれほど良くないが、故郷の味がする……君が酒を飲む習慣があるかはわからないが、試してみるといい。」
杜凡はそれを受け取り、軽く息を吸い込んでみると、このワインは乾燥しているものの、爽やかな香りがあり、もっと飲みたくなるほどだった。
杜凡の表情を見て、グリーン公爵は非常に満足しているようだった。彼はハハと笑い、杜凡の向かいに適当に座り、手に持ったグラスを挙げて淡々と言った。「君の母上は私が酒を飲むのを最も嫌っている。だから私はいつも書斎でこっそりと飲むんだ。内緒にしてくれよ……」

杜凡は泣き笑いの顔で頷き、「それは当然です」と言った。
グリーン公爵は杜凡の言葉を聞いて微笑み、杯のワインを一気に飲み干すと、再び杜凡を一瞥し、意味深長な口調で言った。「杜凡、昨夜フィッシャー皇子が君を夕食に招いたと聞いたが？」
杜凡は頷き、「はい、父上」と答えた。
グリーン公爵は淡く笑い、「では、その夕食は楽しめたか？」と尋ねた。
杜凡は戸惑い、どう答えていいか分からなかった。
既に杜凡の反応を予想していたかのように、グリーン公爵は少し間を置いて続けた。「当然だ。昨夜の夕食は簡単には食べられなかっただろう？フィッシャー皇子が帝都を出る際、ごく少数の人間しか連れて行かず、道中も平穏ではなかっただろう？」
杜凡は苦笑いし、「父上は本当に洞察力が鋭いですね」と言った。
グリーン公爵はため息をつき、「もし本当に洞察力が鋭ければよかったのだが。そうなら昨日、どうしても君をフィッシャー皇子と一緒に城を出させなかっただろう……二人で夜を共にし、郊外で暗殺未遂に遭い、最終的に生き残ったのは君たち二人だけだったことも……私はすべて知っている……息子よ、昨日君はフィッシャー皇子と一緒に暗殺未遂に遭い、私は一晩中眠れず、心配でたまらなかった。君を救出するために人を送る準備さえしていた……だが結局、何もしなかった……なぜか知りたいか？」
杜凡は頷いた。
グリーン公爵は苦笑いしたように見え、やがて言った。「もし君が他の人々と一緒に城を出て暗殺未遂に遭ったのなら、私はとっくに今回連れてきた一万の兵を動員し、私の息子に手を出す者たちを粉々にしていただろう……だが君はどうしてもフィッシャー皇子と一緒に出かけた。だから心配はしているが、君に何かあるはずがないと分かっているのだ……フィッシャー皇子が君を探したのは、君を利用して我々グリーン家を取り込もうとしているだけだ。だからたとえ自分が重傷を負っても、君には絶対に何も起こさせないだろう……」
杜凡は眉をひそめ、「なぜそう言うのですか、父上」と尋ねた。