第002章 要求

杜凡は当然、自分が馬車に乗ったことで複数の勢力が動揺していることを知らなかった。彼は落ち着いた様子で馬車に座り、外の風景をじっくりと眺めていた。
馬車は帝都の大通りや小道をゆっくりと進み、大きく回って城南に到着したが、さらに城南の外へと向かった。
城門に着くと、城防軍はフィッシャー王子の馬車が来るのを見てすぐに道を清掃し、出入りしようとしていた人々を分けて、フィッシャー王子の馬車が通れるようにした。
フィッシャー王子の馬車が全て通過した後、ようやく城防軍は再び自分たちの任務に戻った。
杜凡は馬車の中からこれらを見て、突然軽くため息をついた。
杜凡の隣に座っていたフィッシャー王子は彼がため息をつくのを見て、微笑みながら言った。「杜凡、どうしたの？」
杜凡は首を振り、「何でもない。ただ少し理解できないだけだ……夕食を食べに行くんじゃなかったのか？なぜ城を出るんだ？キャンプでもするのか？」と言った。
「キャンプって何ですか？」とフィッシャー王子は興味を示した。
杜凡は鼻を触り、しばらくしてから「たぶん野外で狩りをして、宿泊することだろう」と答えた。
フィッシャー王子は大笑いし、「なるほど、面白そうですね。杜凡殿下も狩りが好きなようですね。じゃあ、いつか一緒に王立狩猟場に行きましょう。正直、私も久しく行っていません」と言った。
杜凡は軽く頷いたが、それ以上は何も言わなかった。
フィッシャー王子は杜凡の表情を見て、何かを思い出したように静かに言った。「そうだ、杜凡、さっきなぜ城を出るのかと聞いたよね？でも考えてみてくれ。帝都に何の楽しみがあるというんだ？軍の人間が私を監視し、兄の部下も私を監視し、父の部下も私を監視している。最近は教会の人間や魔法師ギルドの人間まで私を監視している。こんな状況で、どうやって遊べるというんだ？たぶん一言話すだけでも慎重にならなければならないだろう。ましてや今回君を連れて行く場所はとても面白い場所で、男なら誰でも喜ぶはずだ……」
杜凡の心に動きがあり、すでにある程度予想していた。彼は思わず苦笑いを浮かべた。どうしてこの男は会うたびにそんな場所に行きたがるのか……
しかし彼は控えめに微笑み、「それなら、まずはフィッシャー王子殿下に感謝します」と言った。
フィッシャー王子は静かに微笑み、「杜凡、私たちは同じ立場の友人だ。フィッシャーと呼んでくれればいい」と言った。
杜凡は頷いたが、心の中では苦笑していた。口ではそう言っていても、もし本当に名前で呼んだら、外にいるあの殺気立った連中は私に優しくしてくれないだろう！

「そうだ。」フィッシャー皇子は何気なくドゥーファンを一瞥し、「この頃宮殿にいる間、君のことをよく耳にしていたよ……ドゥーファン、聞きたいんだが、本当に自分の手でオルダスを殺したのか？」
ドゥーファンの心臓が跳ねた。なぜフィッシャー皇子が自分にこんなことを尋ねるのか？
しかし、これは隠し通せないことだと悟り、苦笑いを浮かべて言った。「それは、私にオルダスを自分の手で殺せる力などありませんよ。フィッシャー皇子殿下、そんなことを軽々しく言ってはいけません……オルダスは私たち神聖教廷の裁きに逆らったのですから、当然このような結果になるのです。それに、私が手を下す前にもすでに多くの人々が行動しており、最終的には彼も聖火に焼かれて死んだのです。正直、オルダスの死は私とはあまり関係ないでしょう？」
「そうか？」フィッシャー皇子は淡々とドゥーファンを見つめ、「しかしドゥーファン、この件については私の手元にいくつか報告書があるんだが、何度見ても少し理解できない点がある……モドの総督が兵を派遣したのは理解できるが、なぜブルースでさえ自分の弟子を捕らえるために手を下したのか？もし間違っていなければ、我々神聖教廷とローランド学院は水と油のような関係だったはずだが……」
ドゥーファンの体がわずかに震えた。「我々」という言葉は、本当にプレッシャーが大きい……
フィッシャー皇子の視線に耐えながら、ドゥーファンは控えめに微笑み、「それは、我々神聖教廷とローランド学院の関係はあまり良くありませんが、結局のところ皆、光の神の信者ですから……異端に対しては、みんな同じ態度を取るのでしょう？そうでなければ、ブルース教授もあのような大義のために家族を犠牲にするような行動は取らないでしょう」と言った。
「大義のために家族を犠牲にするか？」フィッシャー皇子は淡々と笑った。「それならブルース閣下は本当に偉大だな……いわゆる異端者とされるクリスは、ランニ帝国の皇族だと聞いている……ブルース閣下は彼女でさえも犠牲にする覚悟があるのか……これは本当に極めて偉大だな！」
ドゥーファンの心臓が再び跳ねた。かつてのいわゆる異端者がクリスだったという事実は、今の世にはほとんど知る人がいないだろう。どうやらこの皇子殿下も神聖教廷内にスパイを配置しているようだ。しかし、彼がこれらの言葉を使って自分を追い詰めるのは、一体何の意味なのか？脅し？それとも……

ドゥーファンの奇妙な表情を見て、フィッシャー皇子は再び静かに笑った。しばらくしてから、静かな声で言った。「正直に言うと、ドゥーファン、誰が偉大で、誰が犠牲になったのかなんて、私には全く興味がないんだ……私が唯一興味を持っているのは、どうやってそんな短時間でブルースを説得して、自分のために命を捧げさせたのかということだ。そうだ、ブルースは死ぬ間際、ひどく怒っていたようだ。オルダスに手を出したのも、きっと渋々だったんだろう？では、ドゥーファン、教えてくれないか……一体どんな手段を使ったのか？」
ドゥーファンの体に鳥肌が立った。このフィッシャー皇子様は、本当に一言一句が的を射ている……この聡明さと策略心は、自分では到底及ばないだろう。
ドゥーファンの返答が長く続かず、フィッシャー皇子は突然振り返って彼を一瞥し、微笑んで言った。「もちろん、オルダスという人物は昔から好きではなかった。死んだら死んだでいい……何も問題ない。ただ言いたいのは、どうやってブルースを従わせたにせよ……その手段は本当に興味深いな……もしこの手段を皇城禁衛軍に使えば、数十万人もの皇城禁衛軍が全員君の言うことを聞くだろう。君が言わなくても、他の人々には全く分からないだろうね？」
ドゥーファンは全身が震えた。皇城禁衛軍に言霊を使って、彼ら全員を自分の言うことを聞かせるだと？それは反逆の言葉だ……このフィッシャー皇子様が、こんなことで自分を「からかう」のは、一体どういう意味なのか？
しかも、事がここまで来た以上、隠し続けることもできない。
ドゥーファンは考えた末、笑って言った。「もう殿下がお察しになったのなら、隠すのも悪い。人を自分の言うことを聞かせるのも、精神攻撃魔法の一種に過ぎない。ただ、具体的にどの種類かは言えない。この魔法にはその効果があるが、魔法使いのような者には効かない。他の人間に対しては、一度に数十人を操るのが精一杯で、数十万人を操るなんて、私には到底できない……それに、グリーン家は代々忠実で、こんなことをするはずがない。フィッシャー皇子様、どうかこんなことで私をからかわないでください。」
「おお……そうなのか……」
フィッシャー皇子は何気なく頷き、車窓の外の景色を見つめた……
夕暮れ時、背後の帝都はますます壮大で巨大に見え、夕日に照らされて、まるで濃い血の色に染まったかのようだった！

突然、フィッシャー皇子は振り返り、ドゥーファンをじっくりと見つめた。その視線はあまりにも鋭く、ドゥーファンの首筋が凍りつくほどだった。
「もし、いや、仮にだが……私が何人かを制御してほしいと頼んだらどうだ？多くは要らない。軍の将校たちを数人だけ制御してくれないか？」
ドゥーファンは心の中で驚いた……
このフィッシャー皇子様は、なんて大きな野心を持っているのか！
もし自分が彼のために軍の大物たちを制御してしまったら、それはつまり帝国の軍権が彼の手に渡るということではないか？
こんなことは絶対に承諾してはならない。そうでなければ、この任務が終わったら死ぬのは自分になるだろう！
ドゥーファンは軽く笑い、この邪悪なフィッシャー皇子の意図を悟らないふりをして、淡々と言った。「皇子様……また私をからかっているのですね……こんな手段は普通の人間に対してならまだしも、軍の人間に対しては、私ドゥーファンは自分を高く評価していますが、そんなことは決してしません……他のことはともかく、父上でさえも私にそんなことはさせないでしょう！」
「そうか？」フィッシャー皇子は淡々と言った。「ならばもういい……私もただ冗談を言っただけだ。ドゥーファン、さっきの私の言葉は忘れてくれ！」
ドゥーファンは慎重に頷き、こっそりと冷や汗を流した！
このフィッシャー皇子様は、やはり簡単には渡せない人物だ！今は口先で諦めたと言っているが、彼が何を企んでいるか誰にも分からない。
自分は今一人で、相手の周りにはおそらく多くの強者がいる。もし彼が力ずくを使うなら、この荒野では自分に勝算はないようだ！
そう考えると、ドゥーファンは思わず苦しみ始めた。
しかし、ちょうどその時、ずっと安定して走っていた馬車が突然止まってしまった。フィッシャー皇子は眉をひそめ、大声で言った。「アルヴァ、これはどうしたんだ？」
しばらくして、アルヴァの冷たい声が聞こえてきた。「皇子様……何かおかしいようです。どうかご注意ください！」
ドゥーファンとフィッシャー皇子は顔を見合わせ、二人とも内心驚いた。しかし、フィッシャー皇子が何かを言おうとしたその時、ドゥーファンは聞き覚えのある音を聞いた！
「シュッシュッシュ——」
それは、ドゥーファンが帝都に戻る途中、夜襲を受けた時のあの弓弩の音だった！
ドゥーファンの瞳孔は急に収縮し、何も言う間もなくフィッシャー皇子の方に飛びついた。二人は座席の上で転がり、一緒に椅子の下に隠れた！