第015章 獅子の大口開け（1）

「よし。」エドワードはドゥーファンの目を見つめて言った。「親愛なるドゥーファン様、最終的にどのような選択をしたのか、教えてもらえますか？」
ドゥーファンは鼻を触りながらため息をつき、言った。「エドワード会長様、もうからかわないでください。この状況では……私に選択の余地などないこと、ご自身でもわかっているでしょう？異端者として火刑台に縛り付けられるのも嫌で、死にたくもないのですから、本当に行ける道は一つしかないようです……そうでしょう？会長様。」
エドワードは大笑いし、自分の太ももを叩いて言った。「よくできました。私は賢い人間が好きですし、賢い人間に仕事を任せるのも好きです。彼らならあなたを満足させる方法を知っており、仕事もうまくこなしますからね。」
ドゥーファンはため息をつき、言った。「もし私が賢い人間なら、今日こうして魔法使いギルドに来ることはなかったでしょう。何か利益があると思っていましたが、今となっては利益はなく、大きな損失を被るだけです。」
エドワードは微笑んで言った。「私の魔法使いギルドという大木にしがみついたのに、まだ不満ですか？この帝国には私たちの友情を望む貴族がどれだけいるかわかりません。それなのに、今この友情が目の前にあるのに不満ですか？」
ドゥーファンは苦笑いし、言った。「わかりました。もしこれがエドワード会長様の友情なのであれば、私ドゥーファンには不満を言う資格などありませんね！」
エドワードは頷き、しばらく沈黙した後、低い声で言った。「ではドゥーファン、私があなたに何をしてほしいのか、全く知りたくないのですか？」
ドゥーファンは口を尖らせて言った。「何があるというのです？聖なる教会を裏切れとか、魔法使いギルドに入れとか、それ以外に何があるでしょう？私ドゥーファンの役割もそんなものです。」
エドワードは嬉しそうに笑い、言った。「それを見抜いているのなら、もう遠回しには言いません。ドゥーファン……あなたにやってほしいことはとても簡単です。聖なる教会の内部で高い地位に上り、天使の法陣の秘密を突き止めて、その秘密を私に教えてくれることです……それさえできれば、私は何も無茶なことは言わず、あなたが教皇の座に就くのを助けることも難しくありません……ドゥーファン、それがあなたの目標ではないですか？」
ドゥーファンは少し驚き、言った。「どうして私のことを……」
エドワードは微笑んで言った。「言いましたよね？北国でのあなたのことは何でも知っています。あなたが兄上と交わした数言も、私が知らないはずがありません。」

杜凡は冷笑し、言った。「なかなかいい……そこまで言うのなら、私が断れるわけがないな。だが、天使法陣とは何だ？聞いたこともない……その秘密を調べろと言うのなら、何か手がかりを教えてくれよ。」
「もし私が天使法陣が何か知っていたら、わざわざ君に頼む必要があるか？」エドワードは静かに言った。「だが、私の部下がかすかに聞き込んだところによると、天使法陣の存在は神聖教廷の未来だけでなく、ローランド大陸の情勢にも影響を与えるらしい。杜凡、君も知っているだろうが、神聖教廷の未来など私は全く気にしない。だが、ローランド大陸の情勢に影響を与えるものなら、どうして無視できようか？残念ながら、神聖教廷に潜んでいる私のスパイたちの位置はあまりにも低く、これ以上は分からない……だから杜凡、すべては君にかかっているのだ。」
杜凡は鼻で笑った。エドワード会長が見せる策略からして、神聖教廷に潜んでいるスパイの位置が低いはずがない。自分を利用するためにそう言っているだけだろう。
そう考え、杜凡は淡々と言った。「会長ご自身でさえ神聖教廷に潜んだスパイでさえ天使法陣の秘密には手が届かないのなら、私にできるとでも？」
「もちろん君ならできる。」エドワードは静かに言った。「昨日、アントニーという老いぼれが君に歴史の真実を見せただろう？それは神聖教廷内部では非常に珍しい特権だ……杜凡、君の年齢なら、歴史の真実が見られるのなら、アントニーの地位もそう遠くないはずだ……天使法陣の秘密をすぐに知れるとは限らないが、私には時間に困ることはない。君がその秘密を手に入れれば、それで十分だ。」
杜凡の心に微かな動きがあった。この老いぼれは本当に何でも知っているのか。魔法師ギルドがこれまでの年月をかけて神聖教廷に浸透してきたのは、かなり成功しているようだ。ただ、その天使法陣とは一体何なのか。なぜこの老いぼれが自分をそこまで追い詰めるのか……
そう思いながら、杜凡はため息をついた。「もし手に入らなかったら？」
「手に入らなければ？」エドワードは冷笑した。「それなら杜凡、君にはもう価値がない。」
エドワードの露骨な眼差しを見て、杜凡の頭皮はぞっとした。今こそはっきりした。この任務を引き受けなければ、決してこの魔法師ギルドから出られないのだ。

ため息をつき、杜凡はエドワードをじっと見つめて言った。「全力を尽くします……でもエドワード会長閣下、なぜ私を選んだのか教えていただけませんか？」
エドワードは頷き、「いいだろう。答えは簡単だ。お前が今のところ最良の選択肢だからだ。本来なら聖なる教廷の者たちに任せるはずだったが……彼らの立場ではこの任務を遂行するのに長い時間がかかる。だからこそ、お前にやってほしいのだ。お前はもうすぐ枢機卿になる人物だし、杜凡の策略心なら大司教の地位に上るのも時間の問題だろう。」
杜凡は再びため息をつき、「エドワード会長閣下、過分なお言葉です。私にそんな能力があるとは思いもしませんでした……」
エドワードは淡々と杜凡を一瞥し、「それはお前自身が一番よく知っているだろう？」
杜凡は苦笑いを浮かべたが、何も言わなかった。
エドワードはしばらく杜凡を見つめた後、目を閉じ、やや柔らかい笑みを浮かべて言った。「よし、今日の話はこれで終わりにしよう……これからは杜凡君、私の目的のためにもっと努力してほしい。時々『思い出させる』者を送るからな！」
杜凡は笑って言った。「その『思い出させる』のはやめてください。エドワード会長閣下、あなたの部下が度を越して思い出させてきたら、私が怖くて人を殺して口を塞いでしまい、それでは会長閣下にとっても都合が悪くなりますよ！」
「それなら彼らも役立たずだな。」エドワードは杜凡を見つめ、「お前のせいではない。」
杜凡もエドワードを見返した。この魔法師ギルドの会長の目からは微笑みの色が全く見えず、彼の言葉はすべて本心からのもののようだった。しかし杜凡は心の中でよくわかっていた。このような上層部の者たちの中で、単純な考えを持つ者がいるだろうか？超然とした魔法師ギルドであっても例外ではない。
見ていると、彼は突然微かに微笑んで言った。「エドワード会長閣下、私があなたの要求を受け入れ、必ず仕事をしてあげると約束したのですから、何か保証をしていただけませんか？私があなたのためにやることが聖なる教廷の者たちに知られたら、私の身に何が起こるかわかりません。保証がなければ、どうやって全力を尽くせるというのですか？」

エドワードは微笑みながら言った。「ドゥーファン、やはり君を見誤っていなかった……こんな状況でもまだ私と値段交渉をしようとするなんて、やはり度胸があるな！こうしよう、もし私が君に任せた仕事が露見したら、魔法使いギルドに来なさい。他のことは保証できないが、少なくともギルド内では誰も君の髪の毛一本触れることはできない。でも、ドゥーファン様の狡猾さなら、うっかりすることもないだろう？」
ドゥーファンは鼻で笑い、「その恩恵はいらない。本当にそうなったら、死んだ方がましだ。隠れていれば聖なる教廷には手出しできないのか？それとも、エドワード会長様、今でも聖なる教廷をそんなに見下しているのですか？」
「おや？」エドワードの年齢を感じさせない顔に、わずかな疑問が浮かんだ。「ではドゥーファン様、これまで長々と無駄話をしてきたのだから、一体何が欲しいのか直接教えてくれませんか？」
「人！財！物！権！一つも欠けてはならない。」ドゥーファンは平静な顔で言った。「エドワード会長様がなさることは、どう考えても簡単なものではありません。しかし、会長様が私を何も持たずに行かせるつもりはないでしょう？」
エドワードは微笑みながら言った。「金については、魔法使いギルドの金は多くはないが、必要なら数百万ゴールドは用意できる。物については、神器や聖器は渡せないが、様々な魔法の巻物はたくさんある。だが、ドゥーファン君の腕前なら、魔法の巻物は必要ないかもしれないな。では、大量の魔法材料に変えてあげようか？人については、魔法使いギルドには人材は多いが、ほとんどが聖なる教廷に登録されている。もしドゥーファン君が気にしなければ、好きなだけ選んで使ってくれ。最後に権力だが、ドゥーファン、どれくらいの権力が欲しいのか？魔法執事の地位で十分か？でも……」そこでエドワードはドゥーファンを一瞥した。「たとえ魔法執事になったとしても、何になる？その魔法執事の地位では、聖なる教廷では何の利益も得られない……私が与えられるのは魔法使いギルドの権力であり、聖なる教廷の権力ではないのだ！」