第010章 麻烦な女（2）
このような人物の前では、杜凡は当然ながら油断することはできなかった。
二人は道中、笑いながら話していたが、杜凡は絶えず質問を重ね、ほんの短い時間で多くのことを把握してしまった。
例えば、この魔法執事の地位というのは実際には魔法使いギルドの実権者であり、ギルドの各地の支部も魔法執事の統制を受けているのだ。
これらのことを知った後、杜凡はクリスティをますます重視するようになった。彼の理解では、クリスティが持つ権力は、場合によってはエドワード会長よりも多いかもしれず、もし彼女がエドワード会長を排除しようと思えば、それもそれほど難しいことではないだろう。
これが歴代の魔法執事が常に現会長が絶対に信頼する人物が務める理由でもある。
ただ、これらのことは魔法使いギルド内部の秘密に属しており、クリスティは自分の前では何も隠そうとしなかった。時間をかけて質問を重ねても、彼女はためらうことなく答えてくれた。その態度は実に奇妙だった。
とはいえ、魔法使いギルドが自分のような怪しげな人物を本部に招いたこと自体が既に非常に奇妙なのだから、今のことがどんなに奇妙でも、もはや驚くことはない。
ただ、クリスティは何でも話してくれたが、杜凡が何度か遠回しに彼女にギルドが自分を招いた目的を尋ねても、彼女はすぐに話題を変えてしまった。
杜凡は何度か試してみたが、クリスティはほとんど絶対に話さないようだったので、これ以上尋ねず、代わりに自分が魔法を修練する際に分からないことを尋ね始めた。
万法を修練する際、晨晨は良い先生だったが、問題は彼女が修練法だけを教え、他のことは一切教えてくれなかったことだ。そのため、杜凡は進歩は早かったものの、魔力制御などの面では実力に見合わない状態だった。クリスティもこれを見抜いていたようで、杜凡が尋ねると遠慮することなく、直接彼の問題点を指摘し、杜凡にひらめきを与えてくれた。
二人は魔法使いギルド内部の取引場を離れ、中心部の魔法塔へと向かって歩いた。道のりは短かったが、杜凡が学んだことは少なくなかった。彼は心の中で思わず感嘆した。もしこれらの問題をすべて徹底的に研究できれば、斗気はともかく、魔法の分野において自分の実力は間違いなく大きく向上するだろう。
一問一答のやり取りをしながらも、二人はまるで親密な関係であるかのようだった。ドゥーファンは遠慮なく様々な魔法の奥義を尋ね続け、一方でクリスティは何も隠さずに答えてくれたため、ドゥーファンは「得をするチャンスを逃すなんてバカだ」と思うようになった。
しかし、ドゥーファンは心の中で少し疑問を抱いていた。魔法使いギルドが理由もなくこれほど多くの恩恵を与えてくれたのだから、これから一体何をしようとしているのだろうか？
もし何かを頼まれたら断りにくくなるだろう。
だがドゥーファンの不安も長くは続かず、しばらく話した後、二人は広々とした広場に到着した。広場の中央には六芒星の形をした建物があり、その中心には高くそびえる魔法使いの塔があった。
クリスティはその六芒星形の建物を指し、「ここは魔法使いギルド本部で最も重要な場所です。ほとんどの機能部門がここにありますが、真の中心部は、ドゥーファン様もご存知の通り、内部にあるその魔法使いの塔です」と言った。
そう言ってクリスティはドゥーファンを連れて中に入った。六芒星のような形をしたその建物には窓もドアもなく、まるで完全に封鎖されているかのようだった。
ドゥーファンは眉をひそめたが、特に何も言わなかった。
ドゥーファンの心の疑問を察したかのように、クリスティは微笑んで言った。「ドゥーファン様、この建物には窓もドアもありませんが、実際に中に入るには窓やドアを通る必要は全くありません。各部門にはそれぞれの方法があり、魔法ギルド内部に豊富にある魔力エレメントを利用すれば、どんなことでも可能です。」
ドゥーファンは頷き、「つまり、中に入るには必ず魔法陣を使わなければならないということですか？」と尋ねた。
クリスティは頷き、「その通りです。ただ、場所ごとに魔法陣の位置は全く異なり、魔法使いの塔に入るのは最も面倒なのです」と答えた。
そう言ってクリスティは手を振ると、元々何もなかった地面に突然暗い穴が現れた。
クリスティはその穴を指し、「ドゥーファン様、少々ご不便をおかけしますが、あなたは私たち魔法使いギルドのメンバーではないため、転送陣を使って魔法使いの塔の入口に行くことはできません。ですから、秘密の道を通るしかありません」と言った。
そう言ってクリスティは先にその穴の中に入っていった。
突然現れたこの秘密の通路は極めて神秘的で、壁の至る所に様々なルーンが描かれていた。二人が進むにつれて、壁の両側にある魔法のクリスタルが次々と光り始めるが、二人が去るとすぐにまた消えてしまう。それはまるでドゥーファンが前世で見たセンサーライトのようだった。
クリスティは歩きながら言った。「魔法使いギルドの規定によれば、内部の魔法塔に入るには非常に厳しい条件が求められます。もちろん、ドゥーファン様は私が案内しますので、その限りではありません。しかし外部の人間がたとえ外壁を破壊し、門番を倒す方法を見つけたとしても、魔法塔の中に入るのはそう簡単ではありません。」
ドゥーファンは口を尖らせて言った。「聖階の強者なら、直接飛んで行けばいいじゃないか。」
クリスティは笑ったような声で言った。「ドゥーファン様、その方法もあまり現実的ではないようです。なぜなら、この魔法塔の周辺数百メートルは絶対飛行禁止区域だからです。たとえ聖階の強者がその制限を破って飛べたとしても、その制限のためにどれだけの力を消費することになるでしょうか？その時には……」
そこまで言ってクリスティは口を閉ざした。
しかしドゥーファンには彼女が次に何を言いたいのかがはっきり分かっていた。聖階の強者であっても、このような場所で大勢の魔法使いに遭遇したら、どうなるだろうか？逃げ出す以外に方法はないだろう。
さらに少し進むと、道の先に小さな魔法陣が現れた。クリスティが先にそこに行った後で言った。「この魔法陣は魔法塔の地下深くにあり、直接魔法塔の入口に転送できます。また、ここには護衛も必要ありません。魔法使いギルドの人間が自ら案内しなければ、たとえ中に入ったとしても魔法塔に転送することはできません……もちろん、その理由は魔法使いギルドの機密です……」
そう言いながら、彼女は招くようなジェスチャーをした。
ドゥーファンは眉をひそめたが、何も言わずに素早くそこに向かった。
もちろん、ドゥーファンは四方八方から微弱な魔法の波動が届いてくるのを感じ取った。続いて空間が変化し、彼が反応する間もなく、目の前の景色はすでに別のものに変わっていた。
ドゥーファンの目の前に現れたのは、魔法使いギルド本部の巨大な魔法塔であり、彼がいる場所は明らかにその六芒星形の建物の頂上だった。
クリスティはドゥファンのそばに立ち、優しく微笑んで言った。「ドゥファン様、あなたはこれまでの長い年月の中で、初めてここに来た外部の方です……こんな機会は滅多にありません。まずは周りを見て回りませんか？」
ドゥファンはそれが丁寧な言葉だとすぐに分かり、軽く首を振って言った。「やめておきます。会長様の用事の方が重要ですから！」
クリスティは頷き、「それなら、次の機会にしましょう……ドゥファン様、こちらがこれから行く場所です。そこから入れば、正式に魔法塔の中に入ることになります」と言った。
そう言いながら、クリスティは魔法塔の底部にある黒い大きな扉を指差した。
ドゥファンは眉をひそめて一瞥したが、突然、その扉の中から冷たい気配が漂ってくるように感じ、ぞっとする思いがした。
クリスティは顔色を厳しくして言った。「ドゥファン様、中に入った後は、何を見ても、何を感じても、何も知らないふりをしてください。ここにいるのは本物の怪物たちで、魔法使いギルドの魔法塔の最後の防衛手段でもあります。あの怪物たちは普段はおとなしく無害に見えますが、決して簡単には扱えません。ドゥファン様、私の言いたいことが分かるでしょう？」
話している間に、二人はすでに黒い大きな扉の前に到着していた。
しかし、この状況でドゥファンに何が言えるだろうか？苦笑いするしかなく、軽く頷くしかなかった。
クリスティがゆっくりと扉を開けると、すぐにドゥファンはさらに激しい寒気が襲ってくるのを感じた。扉が閉じていた時よりも、何倍も強烈だった。
そこはどれほど広いのか分からない部屋で、部屋の中は血の色に満ち、濃厚な血の匂いが漂っていた。その匂いの中には、冷たい気配も混じっているようだった。
部屋の天井には巨大な魔法のクリスタルランプがあり、無数の血のような赤い光を放っていた。その光に照らされて、部屋全体には妖艶で奇妙な美しさが漂っていた。
部屋の中央には真っ赤な巨大な魔法陣があり、魔法陣の各角には人形が立っていた。その人形たちは何かの生き物の血で濡れており、絶えず流れ続けていた。ドゥファンが感じたあの激しい血の匂いは、この場所から漂ってきていたのだ。