第020章 ああ
晨晨は微笑みながら言った。「まだあるけど、今はその時じゃないわ……さあ、あなたの大切な蛮族の手下が来たから、もう邪魔はしないわ……」
そう言うと、晨晨はすでに部屋の隅に下がり、手を振るだけで、いく本の羽ペンがゆっくりとテーブルの上で踊り始めた。
杜凡は微かに笑った。時期尚早というのは言い訳に過ぎず、本当の理由は彼女の心の中にあるわずかな嫉妬、あるいは愛情の炎だった……どんなに強くても女性は結局女性であり、これまで誰も彼女の心に入ることはできなかったかもしれないが、それがこれからも同じだとは限らない。
晨晨の神秘さと強さは、杜凡の心に少しの暗雲をもたらした。彼女が自分を害したいのなら、今まで待つ必要などないと分かっていたが、神秘で強大な存在を知れば知るほど、未知への恐怖は増すものだ。杜凡はふと『聖典』にあった言葉を思い出した——私たちが恐れるのは結局、未知だけだ！
鈴音がドアの方から入ってきた。入浴した後は元気が戻り、杜凡や晨晨の前ではまだ少し奇妙な気持ちがあったものの、だいぶ良くなっていた。
杜凡は適当に椅子を引き寄せ、「座りなさい」と静かに言った。
鈴音は座ったが、あまり何も言わなかった。
杜凡は彼女を上から下までじっと見て、しばらくしてから低く笑い、「明日は時間をかけて身なりを整えなさい。神秘的な魔法使いになるんだ……もう私のために働くのなら、ずっと裏で隠れているわけにはいかない。私たちの目的のためには、日差しの下を歩く必要がある。魔法使いという身分なら、誰もあなたを見上げることはできず、情報も簡単に得られる。わかるか？」と言った。
鈴音は息を吸い、晨晨の方を見てから、「わかりました」と答えた。
杜凡は軽く頷き、「それならいい！では、もう夜だから……外で好きな部屋を選んで休みなさい……他のことは理解してから準備すればいい。もう帝都に来ているんだから、急ぐ必要はない」と言った。
鈴音は頷いた。半月も馬車に乗っていて腰や背中が痛くなっていた。彼女は結局のところシャーマンに過ぎず、蛮族の武士ではないのだ。
荷物をまとめた後、杜凡も寝に行かず、晨晨がまだ忙しくしているのを見ても邪魔せず、一人で地下室の二階に行って万法を修練した。
闘気と魔力を自分の体の中で同時に巡らせた後、杜凡はゆっくりと目を開けた。ここ数日で闘気も魔法も急速に強化され、強大な精神力のおかげで強度も制御性も非常に優れていた。今回の修行では珍しく、すでに突破の前兆が見え始めていた……しかし、それでも自分が知っている魔法や闘技はまだ少ない。暇がある時にもっと学ぶものを探さないと、いざという時にいつも同じ数手しか使えず、見栄えも良くないだろう。
修行を終えたのは深夜だった。杜凡はゆっくりと目を開け、自分の精神力が非常に旺盛で、五感もますます鋭くなっていることに気づいた。特に意識的に制御することなく、周囲のかすかな元素の波動を感じ取ることができた。
杜凡は深く息を吸った。そのわずかな神の本源がもたらす恩恵は計り知れない。こんな状態は以前には一度も経験したことがなかったが、ほんの少し修行しただけでこのような感覚になるということは、彼の精神力がいかに強大かを物語っていた。
地下室の三階に戻ると、晨晨はどこかへ行ってしまっており、机の上には魔法の巻物が山積みになっていた。杜凡はそれを一瞥し、思わず口元が微かに上がった。
彼は手近にあった魔法の巻物を収納指輪にしまい、そして点いていたクリスタルランプを消した。暗闇に包まれた地下室では、かすかな風の音だけが聞こえていた。杜凡はホールを出て上に向かおうとしたが、突然左手側の部屋からかすかな光が漏れてきた。
杜凡は少し躊躇したが、やはり部屋のドアを押し開けた。部屋の中には質素な小さなベッドが一つあり、铃音がその上で横になっていた。服を脱ぐ間もなく、すでに深く眠っていた。
杜凡はゆっくりと彼女のそばに歩み寄り、眠っている彼女の可愛らしい顔を見つめた。铃音の氷のような顔には、今や柔らかさと赤みが加わり、まるですべての悩みを忘れ去ったかのようだった。ただ、時々眉をひそめている様子から、あまり良くない夢を見ているようだった。
杜凡は手を伸ばして彼女の眉間を優しく撫でたが、微かにため息をつき、去ろうとした。しかしその時、铃音の目がすでに開き、彼女は杜凡を一瞥し、目には困惑の色が浮かんだ。しかしすぐに冷たい声で言った。「何をしに来たの？」
杜凡は彼女の顔を見つめ、突然お腹の奥から怒りがこみ上げてきた。彼は遠慮なく手を伸ばし、彼女の耳元に顔を寄せて囁いた。「どう思う？」
鈴音は冷ややかに言った。「杜凡、あなたがそんなことをするのは気にしないわ。でも、もう少し良いタイミングを選ぶべきじゃない？少なくとも……ああ……」
……
朝食の時間、杜凡は早々に自分の部屋に戻った。地下室は良い場所だが、こういうことは誰にも疑われない方がいい。
すぐに使用人が朝食を運んできて部屋を片付け始めた。杜凡は地下室にいる二人も何も食べていないことを思い出し、使用人にもう二つ分の朝食を持ってくるよう命じた。使用人を送り出した後、自ら朝食を下に運んだ。
地下室では、晨晨が本を読んでいた。杜凡が近づくと鼻で笑い、顔を背けた。一方、鈴音は冷たい表情で急ごしらえの魔法ローブを身につけていた。
杜凡は心の中で笑った。昨夜鈴音があんなに大声で叫んだのだから、晨晨はきっと聞いているはずだ……残念だな、本当に残念だ……
今は他にやるべきことがある。でなければ、きちんと……
その後、杜凡は適当に指示を出し、鈴音に今日どうやって出発し、どうやって自分に会いに来るかを伝え、地下室を去った。
自分の部屋で教師のローブに着替えた後、杜凡は裏庭に行き、公爵夫人とグリーン公爵に挨拶をし、その後使用人に馬車の準備をさせた。
すぐに馬車が準備でき、杜凡が正門に着くと、老マークが新しい馬車を門の前に停めているのが見えた。馬車の周りには百人近くの騎兵がいたが、彼らは今や武士服に着替えており、明らかに命令を受けていた。この瞬間から彼らは杜凡の私的な護衛となったのだ。
杜凡は心の中で何となく奇妙な感覚を覚えたが、特に何も言わなかった。今の状況では、いつもの習慣とは違って多くの人を連れて行くのは避けられない。安全が最も重要だ。さもなければ、また暗殺に遭ったら、もうあんなに運が良くはいかないだろう。
馬車に乗ろうとしたとき、ダニエルがどこからともなく現れた。彼は落ち着いた表情で杜凡のそばに来て、低い声で言った。「杜凡様、どこへ行かれるのですか？」
杜凡は微笑んで言った。「ダニエルおじさん、聖堂に戻らなければなりません。たぶん、あそこではアントニー大司教がもう私を待っているでしょう。彼をあまり待たせてはいけませんからね。」
ダニエルはそれを聞いて軽く頷き、「それなら、以前の暗殺事件もまだ解明されていない。ドゥファン様、本当に外出するなら、この人数では絶対に足りません……だから、もっと人を連れて行った方がいいです」と言った。
そう言うと、ダニエルはすぐに手を叩き、すぐにも騎兵の一隊が小道の奥から駆け出してきた。
ダニエルは合図をして、「ドゥファン様、この五百人の侍衛は皆、公爵様の精鋭です。公爵様の命令で、これからは彼らはすべてドゥファン様の部下です。最近の帝都の情勢は不透明ですから、どこへ行くにしても、この数百人を連れて行けば間違いありません」と言った。
ドゥファンはそれを聞いて心の中で驚いた。どうやら父上は自分のことをかなり気にかけているようだ！
いつ出かけてもこの五百人を連れて行かなければならないのか？それは帝都では目立ちすぎるだろう。父上は自分がそれを受け入れないことを知っているはずだ……つまり、実際にはこの五百人が、今の家族が自分に提供できる人数だと示唆しているのだろうか？
グリーン家にとっては五百人は少ないかもしれないが、自分にとっては十分だ。どうやら父上も何らかの障害に直面しており、このような手段で自分を助けようとしているのだろう。
そう考えながらも、ドゥファンは表情を変えず、ただ軽く首を振って言った。「必要ないでしょう？私はまだ子供です。数十人の侍衛を連れて行けば十分です。この大勢を連れて行くのは目立ちすぎます。」
ダニエルは首を振って、「いや、ドゥファン様、やはり何人かは連れて行った方がいいです。そうでなければ心配です」と言った。
ドゥファンは心の中で苦笑した。これはダニエルという役人が自分を気にかけているからだとわかっていた。断ることはできず、仕方なく数十人の侍衛を選び、百人という整数にしてから馬車に乗り、盛大な行列をなして帝都の聖堂へと向かった。
第十七巻 帝都風雲