第016章 二面性
杜凡は心の中でわずかに驚き、どう返事をすればいいのか一瞬分からなかった。
しかしグリーン公爵は既に杜凡がこのように反応するだろうと予想していたようで、軽くため息をついて続けた。「王家であれ貴族の家であれ、継承権というのは常に誘惑に満ち、同時に血なまぐさいものだ。兄弟同士が争い、夫婦が反目するのも、多くの場合は権力のために他ならない……我がグリーン家の幸運は、お前の二人の兄も聡明だが、次男は一心に武技の向上に専念しており、お前も聖なる教廷の門を踏み入れてからは、我がグリーン家のこのわずかな権力には興味を示さないことだ……でなければ……ふんふん……王室が継承権を巡って騒ぎ立てるたびに街中が騒然となるが、貴族の家も同じではないか？『侯門に入れば海のように深い』という言葉にも一理ある。」
そう言いながら、グリーン公爵は再び杜凡を一瞥し、苦笑いを浮かべて言った。「もちろん、これも私の推測に過ぎない。私自身もその推測が真実であってほしくはない。だが少なくとも私にとっては、現在の状況には満足している……非常に満足している……政治や陰謀は外部の者に対する手段に過ぎないが、自分の家族までそうなってしまえば……やはり面白みに欠ける……杜凡、私の言いたいことが分かるか？」
杜凡はゆっくりと頭を下げ、しばらくしてから重々しく言った。「父上、分かりました。」
グリーン公爵の顔にはわずかな笑みが浮かび、「分かってくれてよかった……今日、お前にこれらを話したのは他の理由ではなく、お前が賢く有能だと思うからだ。だがそれでも、家族内のこの状況が何らかの外部の力によって崩されることは望まない……どんなに強大な家族でも、争いを経て元の力を取り戻すのは容易なことではない。歴史上、どれだけ多くの豪族が内輪もめで力を消耗し、敵に打ち負かされて終わりを迎えたことか。我がグリーン家は数百年にわたって繁栄してきた。個人的には、これからもずっと繁栄し続け、決して変わらないことを願っている。」
杜凡は突然心の中でいら立ちを感じた。父上はこれほど多くのことを語ったが、すべて家族内での権力争いを避けるようにという暗示に過ぎなかった。しかし、自分はそのことを一度も考えたことがなかった……そして心の奥底では、二人の兄を常に大切に思っており、継承者の地位のために兄弟同士が争うようなことは絶対にできない。自分は善人ではないかもしれないが、それだけは絶対にしない。
しかし、これが自分の父親なのだ……数年間ずっと人を派遣して自分を守ってきたと言うが、監視するつもりがなかったわけがないだろう？
これが、自分の父上なのだ！
だがドゥーファンもまた、この父上の考えを理解していた。一族の長として、家族の勢力に影響を与えるような事態を見過ごすわけにはいかないのだ。
ドゥーファンは軽くため息をつき、しかし顔を上げて父親をじっと見つめた。しばらくしてから重々しい声で言った。「父上、以前は公爵の称号など気にしていませんでした。今の私も当然気にしません……兄上にもとっくに話しましたが、公爵よりも光の神の永遠の信者でいる方が望みです！」
グリーン公爵は軽く頷き、冷たい顔に初めて穏やかな笑みを浮かべて静かに言った。「よくできた。君なら必ず私の意図を理解してくれると思っていた……ドゥーファン、私を責めないでくれ。私はグリーン家の族長として、グリーン家に責任を持たなければならない……しかし父親として、過去の君であれ現在の君であれ、君に差別的な扱いをしたことは一度もない。少なくとも、私の心の中では、君は君、ドゥーファン、私の息子なのだ……父親として、私は永遠に君を愛している。」
ドゥーファンの心に突然奇妙な感情が湧き上がり、何と言えばいいのかわからなくなった。二度も人生を生き、心が強い彼でも、感動の感情は抑えきれなかった。
「よし、これだけ話せば、私の意図がわかったはずだ。」グリーン公爵は頷きながら言った。「しかし同時に、我が息子よ……もう一つ、君に答えてほしいことがある。」
「何ですか？」
「私が尋ねたいのは……」グリーン公爵の顔には少し陰りが浮かんだ。「ドゥーファン、我が息子よ……なぜ、お前はオルダスを殺したのだ？」
ドゥーファンは心の中でため息をついた。父子でこれだけ「無駄話」をしてきた末に、ついに本題の時が来たのだ。
そう思いながらも、ドゥーファンの顔には不安の色が浮かび、彼は言った。「それは……オルダスが審判を冒涜したからです。神聖な教廷の白衣の司祭として、私は見過ごすわけにはいきません！」
グリーン公爵は一瞬呆然とした後、突然ハハと笑い、言った。「ドゥーファン、これは確かに素晴らしい言い訳だ。どんな場面でこの言い訳を使っても、誰も反論できないだろう。表面上はオルダスが確かに裁きに反発したように見えるからな。だが……言い訳は結局言い訳に過ぎない。私が聞きたいのも単なる言い訳ではない……ドゥーファン、我が息子よ、お前はまだ理解していないのだ。政治的な対立とは、互いに譲歩し合うゲームなのだ。我々グリーン家とベリンジャー家は代々対立してきたが、その理由を知っているか？それは我々グリーン家とベリンジャー家に何か深い因縁があるからではない……違う。単に皇帝陛下がそう望んでいるからなのだ……皇帝として、すべてを自分で処理することはできず、また下層の権力が強すぎて自分が取り残されることを恐れている。そんな時、皇帝が最も好んで使う手段がバランスを保つことだ……我が息子よ、わかるか？皇帝陛下は部下の大臣たちが互いに争い合うことで、そのようなバランスの状態を作り出したいのだ。だからこそ我々グリーン家とベリンジャー家は代々敵対しているのだ。しかし心の底では、我々は互いに憎しみなど持っていない。あらゆる争いや対立も、必要に迫られて、見栄のために行われているだけなのだ……だが……」
「だが、何ですか？」
「だが、我が息子よ。」グリーン公爵は突然冷笑した。「お前は自らの手でベリンジャー家の後継者、彼らの家族で最も優れた天才を殺したのだ。彼はお前の手によって死んだのだ。同時に、お前のせいでローランド学院も大きな損害を被った……そしてローランド学院とベリンジャー家の関係は、決して単純なものではない……我が息子よ、お前にとってはただ数人を殺しただけかもしれないが、我々グリーン家にとっては、お前は我々の家族を危機的な状況に追い込んだのだ……なぜ今回私が戻ってきたかわかるか？それは、ベリンジャー家が今は感謝しているように見えても、それは表面だけだからだ。ベリンジャー家は長年帝国の財政を握っており、裏でどれだけの準備をしているかわからない。今は何も動かないのは、まだ準備ができていないからに過ぎない。そして彼らが準備ができた時、我が息子よ……お前には神聖教廷の保護があるかもしれないが、我々グリーン家は大きな損失を被る覚悟をしなければならないのか？」
「それなら、理由を教えてくれれば十分ではないですか？」
オルダスを殺した理由？
ドゥーファンは苦笑いを浮かべ、自分の父親を見つめた。しばらくしてから、彼は低くため息をつき、言った。「父上、私にできるのは、オルダスとの間がとっくに生死をかけた状態になっているとだけお伝えすることです。彼が死ぬか、私が死ぬかのどちらかで、妥協の余地は全くありません……私は教皇庁にいるのですから、当然教皇庁の利益を代表して行動しなければなりません。それさえできなければ、この教皇庁に留まることはできないでしょう。」
「お前にとっては、自分の一挙手一投足がすべて教皇庁を代表しているようだな。」グリーン公爵は冷笑した。「だが他人の目には、お前の一挙手一投足が代表しているのはグリーン家だけだ……ドゥーファン、お前が人を殺したことを責めているわけではない。たとえお前がこっそりとベリンジャー家の者たちを全員殺しても、私は責めない。彼らが証拠を見つけられない限りはな……だが、こんなにも露骨に手を下すとは……ふんふん……聖なる教皇庁が介入してくれればまだマシだが、もし介入しなければ……」
これを聞いてドゥーファンの目が輝き、彼は言った。「もし聖なる教皇庁が介入しないのであれば、私が自分でその問題を解決します。」
「どうやって解決するつもりだ？お前一人でか？ドゥーファン、お前には何か頼れるものがあるようだが、家族同士の争いにおいては、個人の武力など何の意味もない……だが、逆に言えば……お前がオルダスを殺したのも悪くないことかもしれん。」
ドゥーファンは少し驚き、言った。「父上、つまり……？」
グリーン公爵は鼻で笑い、言った。「ベリンジャー家はここ数年、手を伸ばしすぎている。オルダスを利用して軍部にまで手を伸ばそうとしているのだ。軍部の大物たちは口では何も言わず、親しげな態度を取っているが、あの老人たちはどれだけの人間をオルダスの暗殺に送り込んだかわからない。ただオルダスの腕前が高すぎて、まだ成功していないだけだ。お前がオルダスを倒せたのなら、それは軍部の大物たちの悩みの種も解消したことになる。ベリンジャー家もそれをよく理解しているはずだ。何かをする際には、まず軍部の大物たちの態度を考えるだろう……」